Sur la tromperie: comprendre les mensonges en une seule étape

Les mensonges sont comme des souhaits.

Avant de me consacrer à la recherche et à l’écriture sur les célibataires et la vie de célibataire, j’ai passé les premières décennies de ma vie professionnelle à étudier la psychologie du mensonge et de la détection. J’ai probablement écrit des centaines de milliers de mots sur le sujet. Ici, je veux résumer l’une des choses les plus importantes que j’ai apprises en quatre mots seulement.

Si vous voulez savoir ce que pense quelqu’un quand il dit un mensonge, quelle est la psychologie derrière le mensonge, cela revient souvent à ceci:

Les mensonges sont comme des souhaits.

Lorsque les gens racontent des mensonges, ils vous disent souvent ce qu’ils souhaitent. Pour décoder leurs mensonges, il suffit de mettre les mots “Je souhaite” devant le mensonge.

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Dans les études de journal que mes collègues et moi avons menées, nous avons demandé à 77 étudiants et à 70 personnes de la communauté d’écrire tous les mensonges qu’ils racontaient tous les jours pendant une semaine. Ils ont rendu plus de 1500 mensonges. Dans une paire d’études de mensonges graves, les participants nous ont parlé de centaines d’autres.

Voici quelques exemples de mensonges (avec quelques modifications mineures):

• Mon père est ambassadeur.
• Je ne suis pas inquiet pour mes notes.
• Toutes nos factures sont payées.
• Vos muffins sont les meilleurs jamais.
• Votre grand-père va juste à l’hôpital pour des tests.
• J’étais la star de mon équipe de football du lycée.
• C’est votre couleur (d’un vendeur à un client).
• Tom t’aime bien (à une femme intéressée à sortir avec Tom).
• Ted et moi nous aimons toujours.
• Je suis tous au courant de mon travail.
• Tu as l’air bien; ta voix sonne bien (à un ami en chimio).

Ajoutez juste la partie de souhait devant chacun de ces mensonges, et vous pouvez avoir une idée de ce que pense et ressent le menteur:

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• Je souhaite que ce soit vrai que mon père est un ambassadeur.
• Je souhaite que je n’étais pas inquiet pour mes notes.
• Je souhaite que toutes nos factures ont été payées.
• Je souhaite que vos muffins soient les meilleurs de tous les temps.
• J’aimerais que votre grand-père vienne juste à l’hôpital pour des tests.
• J’aurais aimé être la star de mon équipe de football du lycée.
• Je souhaite que ce soit ta couleur.
• Je souhaite que Tom vous a plu.
• Je souhaite que Ted et moi nous aimions toujours.
• Je souhaite que je sois tous rattrapé par mon travail.
• Je souhaite que tu aies l’air bien et ta voix sonnait bien.

Certains de ces mensonges concernent le type de personnes que les menteurs ne souhaitaient qu’être – le genre de personne qui réussit si bien à l’école, il n’a pas à se soucier de ses notes; le genre de personne qui est si talentueux sur le plan sportif qu’il était la vedette de son équipe de football de lycée; le genre de personne si sympathique que Ted ne perdrait jamais d’intérêt pour elle; le genre de personne qui est tellement au-dessus de son travail qu’il est toujours tout rattrapé.

Parfois, un mensonge est un raccourci pour (en quelque sorte) obtenir ce que vous voulez. Ce serait formidable de travailler dur tout le temps, à l’école et au travail, afin que vos notes soient toujours exceptionnelles et que vous soyez toujours tous au courant. Mais peut-être que certains cours ou certaines tâches sont trop difficiles ou trop éloignés de vos talents et de vos intérêts, et vous pensez que vous ne pourrez jamais les maîtriser. Ou peut-être que vous n’êtes pas prêt à travailler si fort. S’il est toujours important pour vous d’être perçu comme quelqu’un qui obtient d’excellentes notes et qui est toujours au-dessus des tâches du travail, alors vous pourriez être tenté de mentir à ce sujet.

Les mensonges peuvent aussi être des raccourcis autour de vérités difficiles. La mère qui a dit à son fils que son grand-père allait juste à l’hôpital pour des examens ne pouvait pas se résoudre à lui dire la vérité dévastatrice que son grand-père était en train de mourir. Cela est compréhensible, mais a des coûts à long terme. Mes études sur les mensonges graves ont été remplies d’histoires de personnes qui ont dit que le mensonge le plus sérieux que quiconque leur ait dit était un mensonge comme celui du grand-père à propos d’une personne ou d’un animal de compagnie qu’ils aimaient beaucoup.

L’heuristique «mensonges sont comme des souhaits» ne s’applique pas à tous les mensonges. Voici quelques exemples qui ne correspondent pas si bien:

1. Oh, non, ce n’est pas si bon (réponse d’un artiste à quelqu’un qui l’a complimentée pour son travail).
2. Bien sûr, je sortirai avec vous parfois.
3. Elle n’est pas à la maison (à quelqu’un qui voulait parler à la colocataire de la personne, quand la colocataire ne voulait pas lui parler).
4. Le livre dont j’ai besoin pour mon cours coûte 60 dollars. (Il ne coûte que 20 dollars; il veut que ses parents «me plaignent et m’envoient de l’argent»)

Dans le premier exemple, l’artiste est simplement modeste. Elle ne veut pas que ce soit vrai que son travail n’est vraiment pas très bon. C’est bon, elle sait que c’est bien et c’est comme ça qu’elle le veut.

Dans le second, elle ne souhaite pas vraiment sortir avec lui. Elle ne s’intéresse pas du tout à lui. Elle est juste polie.

Dans le troisième, elle ne souhaite pas que son colocataire ne soit pas à la maison. Elle aide juste sa colocataire à éviter quelqu’un avec qui elle ne veut pas parler.

Dans le dernier exemple, il ne souhaite pas que son livre coûte 60 dollars. Il veut juste que ses parents lui donnent 60 dollars.

L’éléphant dans la pièce

Je reviens à l’écriture sur les mensonges, car j’ai été inondé de questions de journalistes intéressés par les mensonges du président Trump et comment ils sont différents de la plupart des autres personnes. (J’ai écrit à ce sujet ici et ici.) Beaucoup de mensonges de Trump sont aussi des vœux. Par exemple, sur l’immigration, à propos de la séparation des enfants de leurs parents à la frontière, Trump a déclaré: “Les démocrates ont imposé cette loi à notre pays.” (Voici pourquoi c’est un mensonge). Ou considérez toutes les fois où il proclame: “Fake news!” Trump souhaite que tous les rapports accablants à son sujet et sa campagne et son administration soient faux.

Vœu pieux

Dans le moment, un mensonge peut se sentir comme une solution rapide. Dites simplement ce que vous souhaitez était vrai, et c’est presque comme si tous vos rêves devenaient réalité. Le problème (eh bien, l’un d’entre eux) est que tôt ou tard, les cibles de vos mensonges risquent de se réveiller. Peut-être que tu le feras aussi.