Dans un post récent, j'ai parlé de l'observation que les gens sont des penseurs paresseux. Ils essaient de minimiser l'effort qu'ils consacrent à la réflexion. Par exemple, pensez à une personne qui se tient au comptoir d'une pharmacie en essayant de décider quel genre de chewing-gum acheter. Dans mon précédent article, j'ai suggéré qu'il existe une économie cognitive. La quantité de pensée que quelqu'un va mettre dépendra des coûts et des avantages liés à la quantité de pensée qu'ils font.
En général, nous supposons que plus nous réfléchissons, meilleur est le choix que nous ferons, car nous prenons plus d'informations en compte. Pour le moment, nous supposerons que c'est vrai. C'est-à-dire que plus les gens font des efforts pour faire un choix, plus ils auront tendance à choisir la meilleure chose qu'ils auraient pu choisir dans cette situation.
Certains des coûts et avantages d'une situation dépendent des circonstances. Si j'achète un paquet de chewing-gum pour moi, il y a des coûts. Certains sont des coûts en argent réel. La gomme elle-même coûte de l'argent, et les différents types de gomme diffèrent en prix. En outre, il peut y avoir des coûts à un mauvais choix. Si j'achète une saveur que je n'aime pas, alors l'expérience du chewing-gum sera désagréable. Il y a aussi des avantages potentiels. Un morceau de gomme particulièrement bon peut avoir un goût agréable et peut également se sentir bien dans la bouche. Des situations différentes peuvent entraîner des coûts et des avantages différents. Par exemple, si j'essaie d'impressionner quelqu'un avec ma sélection de gomme, alors il peut y avoir des coûts sociaux pour un mauvais choix.
Dans mon précédent article, j'ai suggéré qu'un autre coût utilisé par le système cognitif est physique. Le cerveau consomme beaucoup d'énergie. Nous pouvons considérer l'énergie utilisée par le cerveau tout en considérant un choix particulier comme un coût de ce choix. Donc, un coût que les gens considèrent est la quantité d'énergie utilisée pour penser. J'ai suggéré que les gens essaient de minimiser cette énergie tout en faisant un choix acceptable.
Mon collègue Russ Poldrack de l'UCLA a suggéré de réfléchir plus sérieusement à cette hypothèse. Il y a des preuves de la neuroscience, par exemple, que la quantité d'énergie utilisée par le cerveau est à peu près la même, peu importe à quel point vous pensez.
Donc, j'ai investi de l'énergie supplémentaire dans la réflexion sur cette question.
Il y a quelques coûts physiques qui sont ajoutés dans notre équation coûts-bénéfices. Premièrement, il semble y avoir un coût énergétique discernable pour la pensée difficile. Par exemple, Matthew Gailliot, collègue blogueur de PT Roy Baumeister et leurs collègues ont fait des recherches suggérant que travailler dur pour réguler votre propre comportement conduit en fait à une diminution mesurable de la quantité de glucose dans votre sang. Le glucose est un apport énergétique principal pour le corps. Donc, il y a des coûts d'énergie pour faire de la réflexion.
En outre, il existe d'autres substances chimiques du cerveau qui sont impliquées dans la pensée complexe et qui peuvent nécessiter une certaine conservation. Par exemple, Martin Sarter, William Gehring et Rouba Kozak parlent du neurotransmetteur acétylcholine, que le cerveau utilise pour maintenir son attention. Ce système attentionnel ne peut pas être actif à tout moment, et donc ce produit chimique peut fournir une autre ressource limitée que le cerveau utilise pour déterminer les coûts de la pensée.
Il existe d'autres produits chimiques de neurotransmetteurs qui peuvent également faire partie des coûts de la réflexion. Par exemple, Gary Aston-Jones et Jonathan Cohen ont parlé de la norépinéphrine chimique. Ce produit chimique semble être impliqué dans l'intérêt des gens à se concentrer sur une option particulière lorsqu'ils font des choix par opposition à leur désir d'explorer le monde. Ce produit chimique peut également faire partie des coûts mentaux de la pensée.
La conclusion générale à tirer ici est que la pensée complexe a beaucoup de dépenses physiologiques. Il y a beaucoup de frais généraux physiques à penser. Le cerveau a besoin de beaucoup d'énergie pour réfléchir, et une réflexion rigoureuse peut effectivement conduire à des diminutions mesurables de l'apport énergétique du corps. En outre, il existe un certain nombre de substances chimiques cérébrales essentielles qui sont des ressources limitées qui doivent être conservées pour des tâches de réflexion importantes. Donc, nous essayons souvent de penser le moins possible, à moins qu'il y ait de grands avantages à tirer de cette réflexion ou des coûts très sérieux à supporter en ne pensant pas.
