Comment les drogues détournent-elles votre cerveau?

Source: Wikimedia Commons / Domaine public

Au fil des ans, j'ai vu une poignée d'amis proches détruire leur vie à cause d'une dépendance à la drogue. De toutes les drogues que mes camarades ont utilisées, l'héroïne et le crystal meth (méthamphétamine) semblent avoir la capacité surnaturelle d'entrer dans le cerveau de quelqu'un et de détourner leur capacité de prise de décision pragmatique.

Le libre arbitre de quelqu'un que vous connaissez a-t-il déjà été détourné par un médicament au point qu'il a détruit sa vie? Est-ce qu'une dépendance à une substance dicte actuellement votre vie et vous pousse à être impulsif et à prendre des décisions imprudentes ou autodestructrices?

Les stimulants de type amphétamine sont la deuxième substance illicite la plus largement utilisée dans le monde et sont devenus un important problème de santé publique.

Je me suis souvent demandé pourquoi certains médicaments, comme la méthamphétamine en cristaux, ont un tel effet sur certaines personnes et pas sur d'autres. Je n'ai jamais essayé la méthamphétamine en cristaux, mais j'ai longuement parlé avec des amis devenus toxicomanes et je leur ai demandé de décrire ce que l'on ressent quand le médicament prend le contrôle de leur cerveau. Souvent, ils décrivent le sentiment de «jonesing» ou envie de la drogue comme s'ils sont possédés et la drogue a littéralement saisi leur libre arbitre et les pousse à tout risquer de rester élevé aussi longtemps que possible.

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Comment les drogues ressemblant aux amphétamines, comme la méthamphétamine en cristaux, recâblent-elles le cerveau d'une façon qui détourne la capacité de décision d'une personne, augmente l'impulsivité et pousse certains utilisateurs à risquer tout dans leur vie juste pour une autre dose?

Les neuroscientifiques en Allemagne peuvent avoir les réponses. Récemment, des chercheurs de l'Université de Bonn ont identifié les raisons pour lesquelles certains d'entre nous sont particulièrement vulnérables à devenir dépendants aux amphétamines. La cause peut être liée à des changements structurels qui se produisent dans l' amygdale , le striatum et le cortex préfrontal qui sont également connus comme les régions du cerveau « fronto-striato-limbiques » lors de l'utilisation récréative de ces médicaments.

L'étude de mai 2015, «Amygdala plus petite et Cortex préfrontal médial prédire l'utilisation des stimulants d'escalade», a été publiée en ligne dans Brain: A Journal of Neurology .

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Certaines personnes sont plus vulnérables à avoir leur cerveau détourné par des drogues

Les chercheurs allemands ont découvert que les utilisateurs occasionnels d'amphétamines qui ont continué à augmenter leur consommation de drogue et à devenir des toxicomanes ont montré des différences structurelles du cerveau après avoir commencé à utiliser les médicaments. Les personnes qui n'ont pas augmenté leur consommation de drogues n'ont pas non plus montré ces changements dans la structure du cerveau.

Le médicament semblait littéralement cibler les régions du cerveau responsables de la fonction exécutive, limitant l'impulsivité et la prise de décision et provoquant leur atrophie. C'est comme si le médicament détournait systématiquement le cerveau de la personne et programmait un comportement de pilote-cible d'un comportement cible pour chercher une autre drogue comme un missile à recherche de chaleur.

Pour cette étude, les chercheurs allemands, dirigés par le Dr Benjamin Becker, ont scanné la structure cérébrale de 66 participants qui ont utilisé des drogues de manière occasionnelle pour fournir la première preuve montrant comment les volumes des régions fronto-striato-limbiques du cerveau ont changé au cours d'une période de deux ans.

Dans deux expériences distinctes, ils ont scanné les structures cérébrales des 66 participants et ont ensuite mesuré les volumes des régions fronto-striato-limbiques. Ces zones cérébrales affectent directement la prise de décision et l'impulsivité.

Les participants à l'étude étaient tous de niveau socio-économique comparable, de performance neurocognitive et d'antécédents d'expérimentation de médicaments. Après un examen du cerveau, les chercheurs ont surveillé les participants après 12 mois, puis de nouveau après 24 mois pour voir si leur consommation de drogues avait diminué, est restée la même ou a augmenté.

Lorsque les chercheurs ont comparé les scintigraphies cérébrales de tous les consommateurs occasionnels de drogues, ils ont spécifiquement constaté une réduction du volume cérébral «fronto-striato-limbique» chez tous les individus qui avaient commencé en tant qu'utilisateurs occasionnels, mais ont augmenté leur consommation de drogues et sont devenus toxicomanes. période de deux ans.

Ceux qui sont devenus toxicomanes semblaient avoir une vulnérabilité intrinsèque qui permettait au médicament de réduire les volumes spécifiques de matière grise, tandis que ceux qui pouvaient utiliser les médicaments avec modération – ou diminuer leur consommation de drogue au fil du temps – étaient immunisés contre ces changements cérébraux. structure.

Conclusion: Les changements dans le volume cérébral de Fronto-Striato-Limbic permettent aux amphétamines de détourner la prise de décision chez certains utilisateurs

Les résultats de cette recherche indiquent que des volumes cérébraux plus petits dans les régions fronto-striato-limbiques sont liés à l'impulsivité et à la prise de décision qui peuvent détourner le cerveau d'une personne et le rendre vulnérable aux stimulants de type amphétamine.

Espérons que la lecture de cet article de blog donnera à quiconque n'a jamais essayé ces drogues une «crainte saine» sur le pouvoir potentiel des amphétamines pour détourner votre cerveau. Si votre cerveau est vulnérable aux changements structurels du volume de matière grise, il y a de fortes chances que l'usage récréatif entraînera une dépendance. Bien que cette étude n'examine pas l'utilisation d'opioïdes ou d'héroïne, ces médicaments peuvent détourner le cerveau d'une manière similaire.

Pour des interventions précoces plus efficaces de la dépendance, les chercheurs croient qu'il est essentiel d'étiqueter plus de biomarqueurs spécifiques qui peuvent être utilisés pour identifier les personnes qui sont plus vulnérables à la toxicomanie. Dans un communiqué de presse, Benjamin Becker a déclaré: "Les études longitudinales prospectives chez les utilisateurs occasionnels sont d'une grande importance pour déterminer les marqueurs de vulnérabilité biologique, qui peuvent aider à identifier les individus les plus à risque de développer une dépendance."

Becker a conclu, "ces résultats indiquent que les différences individuelles dans les régions fronto-striato-limbiques impliquées dans l'impulsivité et la prise de décision pourraient rendre les individus vulnérables pour la transition de l'utilisation occasionnelle à l'escalade des stimulants."

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "Un milliard de personnes partagent cette dépendance. Êtes-vous parmi eux? "
• "Qu'est-ce qui déclenche Cravings?"
• "La neuroscience de prendre une décision"
• "Pourquoi est-il si difficile d'arrêter de fumer? La neuroscience a de nouveaux indices "
• "Les dommages psychologiques de l'abus d'alcool peuvent être mortels"
• "Pourquoi les gens ivres trébuchent-ils, fument-ils et insultent-ils leurs mots?"
• "Réponse Hyperactive Dopamine liée à l'alcoolisme"
• "L'usage à long terme du cannabis étouffe-t-il la motivation?"
• "L'usage lourd de marijuana change la structure de cerveau d'adolescent"
• "Pourquoi les utilisateurs de cannabis sont-ils sensibles à la distorsion de la mémoire?"

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