Rats-taupes nus bourreau de travail

Pourquoi les rats-taupes nus interfèrent-ils avec le travail des membres de la colonie?

Rat taupe nu.

Source: Meghan Murphy, Zoo national du Smithsonian, via Flickr. Distribué sous une licence CC BY-NC-ND 2.0.

Dans la nature, des rats-taupes nus creusent un système complexe de tunnels, comprenant des chambres à des fins différentes, couvrant plusieurs centaines de mètres. C’est un travail difficile, mais ils l’accomplissent ensemble. Alors, pourquoi les rats-taupes nus interfèrent-ils parfois avec le travail de leurs colons via un comportement que les scientifiques appellent «le tiraillement de la queue»?

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Des rats-taupes nus passent leur vie sous terre dans des groupes de deux à plus de 200 membres de colonies étroitement apparentés. Chaque colonie a une seule reine de reproduction qui, avec l’aide d’un à trois mâles reproducteurs, produit tous les chiots. Les autres membres de la colonie sont des travailleurs subalternes, non reproducteurs, qui s’occupent des chiots et effectuent d’autres tâches, telles que la construction de tunnels.

En creusant, les rats-taupes nus interféreront parfois avec le travail d’autres individus en tirant la queue: ils tiendront la queue d’un membre de la colonie dans la bouche et en tirant cet individu vers un autre endroit.

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Coup de queue chez des rats-taupes nus.

Source: Nobuyuki Kutsukake, utilisé avec autorisation.

Nobuyuki Kutsukake, chargé de cours à la Sokendai (université supérieure des hautes études) au Japon, a constaté ce comportement chez le rat taupe nu en captivité qu’il étudiait alors qu’il était chercheur postdoctoral au RIKEN Brain Science Institute au Japon.

“Il reste difficile de comprendre pourquoi des individus interfèrent avec le travail d’un autre, alors même que le travail effectué doit être bénéfique pour l’ensemble de la colonie, y compris l’acteur qui tire la queue”, écrit-il dans un article récent du Journal of Ethology.

Kutsukake et ses collègues ont décidé d’analyser le tiraillement de la queue chez des rats-taupes nus à la lumière de trois hypothèses: 1) le tiraillement de la queue pourrait refléter une agression; 2) il pourrait être effectué pour assurer une prise de virage en douceur pendant le travail; ou 3) il pourrait servir à retirer un membre de la colonie d’un espace de travail préféré.

Les observations comportementales ont révélé que le tiraillement de la queue est effectué et reçu par des individus de toutes les catégories sociales. Une reine dans une colonie a distribué le plus de remorqueurs de queue, contribuant à 72,5% des épisodes observés. Mais la reine d’une autre colonie n’a jamais été observée en train de tirer la queue. De plus, le tireur de queue n’était pas toujours plus lourd que le receveur, ce qui suggère que le comportement ne suit pas toujours le rang de dominance.

Parmi les trois hypothèses, les données comportementales appuient le mieux la troisième hypothèse: le tir de queue a pour but de retirer un membre de la colonie d’un espace de travail préféré afin que le tireur de queue puisse y travailler.

Source: Meghan Murphy, Zoo national du Smithsonian, via Flickr. Distribué sous une licence CC BY-NC-ND 2.0.

Kutsukake dit qu’il est probable que la traction par la queue soit utilisée pour monopoliser le travail dans un lieu spécifique. Le comportement était lié au contexte de travail, se produisant le plus souvent pendant le travail et dans des endroits où le remorqueur de queue avait tendance à effectuer un travail plus fréquemment.

La question reste de savoir quel avantage tire-t-on de la monopolisation d’un espace de travail. Travailler comme creuser est coûteux et bénéfique pour toute la colonie, alors pourquoi un rat-taupe nu empêcherait-il un autre membre de la colonie de poursuivre le même objectif?

Kutsukake spécule que tirer la queue est un effet secondaire des tendances coopératives du rat-taupe nu.

«Cette espèce aime vraiment travailler et coopérer pour la colonie», dit-il. “Je suppose que le tiraillement de la queue est un sous-produit négatif causé par les fondements génétiques et physiologiques de leur comportement extrêmement coopératif.”

En d’autres termes, les rats-taupes nus veulent travailler pour le bien de leur colonie à tel point qu’ils sont amenés à interrompre leurs collègues qui font le même travail.

Les rats-taupes nus sont une espèce eusociale, comme beaucoup de fourmis et d’abeilles. Tous les membres de la colonie travaillent ensemble pour élever les chiots de la reine et entretenir le système de tunnels. Leurs tendances coopératives ont été sélectionnées pour une période évolutive et sont enracinées. Cela pourrait donner lieu à une volonté de travailler si forte qu’ils vont tirer les autres membres de la colonie à l’écart.

Références

Kutsukake, N., Inada, M., Sakamoto, SH et Okanoya, K. (2019). Interférence comportementale chez des rats taupes nus et eusociaux pendant le travail. Journal d’éthologie. Doi: 10,1007 / s10164-018-0581-9.