Comment les droits des Américains sont devenus «inaliénables»

Sur les droits divins de nous tous

Source: Györgyfi CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Au début du mois de juin 1776, Thomas Jefferson, âgé de 33 ans, et quelques autres, dont Benjamin Franklin, âgé de 70 ans, ont été chargés de rédiger une déclaration d’indépendance. “Nous considérons ces vérités comme allant de soi, que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la poursuite du bonheur.” délégués au deuxième congrès continental, le 4 juillet.

Ces vérités étaient peut-être évidentes pour la plupart des contemporains de Jefferson, mais auraient surpris la plupart des écrivains de l’histoire. Les papes ont été les “vicaires du Christ”, car un siècle après que Jésus de Nazareth était suspendu à une croix; et les droits divins des rois remontent au moins à 39 siècles, à l’époque où un empereur sumérien mettait le chapeau avec 2 cornes habituellement réservées aux surnaturels, et devenait «Naram-Sin, puissant dieu d’Akkad» pour ses scribes.

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Dans l’Ancien Monde, les idées sur les droits inaliénables de tous les hommes , institués par Dieu, étaient très nouvelles. Et ils sont venus au Nouveau Monde par vagues d’immigration.

Six mois seulement avant que Jefferson ne rédige son projet de déclaration , le 9 janvier 1776, son ami et correspondant Thomas Paine publia la petite brochure intitulée Common Sense. Paine n’avait aucun doute sur le fait que la longue tradition du gouvernement sous «les ruffians couronnés» avait suivi son cours; et il a suggéré une raison. “Ce nouveau monde a été l’asile des amants persécutés de la liberté civile et religieuse de toute l’ Europe. Ils se sont enfuis ici, non pas de la tendresse de la mère, mais de la cruauté du monstre. ”

Un délégué de la Caroline du Sud nommé Charles Cotesworth Pinckney, un autre ami et correspondant de Jefferson, appuya ces sentiments 11 ans plus tard, lors de la Convention constitutionnelle de 1787. Pinckney pensait que les gens des États-Unis avaient moins de distinctions de rang et de fortune que les habitants de tout autre pays du monde; et dans un discours prononcé à la convention le 25 juin, il s’est demandé pourquoi. “Cette vaste étendue de territoire non peuplé qui ouvre au frugal et industrieux un chemin sûr vers la compétence et l’indépendance empêchera effectivement pendant un temps considérable l’augmentation des pauvres ou des mécontents, et sera le moyen de préserver cette égalité de condition qui distingue si éminemment nous.”

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Mais personne ne l’a dit mieux que Thomas Jefferson. Invité, mais incapable d’assister au premier congrès continental à l’été 1774, il fit des recommandations aux autres délégués dans un essai provocateur. Un résumé des droits de l’Amérique britannique a commencé par des mots comme ceux-ci: «Nos ancêtres, avant l’émigration en Amérique, étaient les habitants libres des dominions britanniques en Europe et possédaient un droit que la nature a donné à tous les hommes de quitter devant le pays où la chance, non le choix, en les plaçant, de partir à la recherche de nouvelles habitations et d’y établir de nouvelles sociétés, en vertu de ces lois et règlements à leur égard, semble le plus propice au bonheur public. leur propre sang, et ont mis en péril leur propre fortune, de traverser un océan et de gagner ces terres; et il n’y avait aucun moyen que les bras longs d’un roi du vieux monde les démembrent. Les Britanniques avaient empiété sur leur commerce: “L’exercice d’un libre-échange avec toutes les parties du monde, possédées par les colons américains, de droit naturel;” les Britanniques avaient favorisé la traite négrière, à leur avantage: les avantages immédiats de quelques corsaires africains aux intérêts durables des États américains et aux droits de la nature humaine, profondément blessés par cette tristement célèbre pratique. “Comme Jefferson l’a résumé:” Ce sont nos griefs que nous avons donc soumis à son la majesté, avec cette liberté de langage et de sentiment qui devient un peuple libre revendiquant ses droits, comme dérivé des lois de la nature, et non comme le don de son magistrat en chef. ”

Ces sentiments ont été répétés le 4 mars 1801, dans le premier discours inaugural de Jefferson. Le troisième président des États-Unis s’est rendu au bâtiment de la capitale à Washington en tenue de tous les jours, a pris la parole au Sénat et a prononcé son bref discours. Il était fier d’avoir été le représentant d’une nation émergente, s’étendant sur une terre vaste et féconde, traversant les mers avec la riche production de l’industrie et méfiant à juste titre de la politique. “Parfois, on dit que l’homme ne peut pas faire confiance au gouvernement lui-même. Peut-il alors se fier au gouvernement des autres? Et il a répondu que l’équité en politique dépendait des frontières ouvertes. Les Américains étaient les suivants: «Par nature et par un large océan, ils ont été gentiment séparés des ravages exterminateurs du quart du globe; trop d’esprit pour supporter les dégradations des autres; posséder un pays choisi, avec suffisamment de place pour nos descendants jusqu’à la millième et millième génération. “La liberté de religion, la liberté de la personne et d’autres libertés en ont résulté.

Bien avant que quiconque écrive l’histoire, bien avant qu’il y ait des gouvernements divinement institués ou une église instituée par la divinité, les chasseurs et les cueilleurs de toute l’Afrique savaient que l’émigration était toujours une option. Et que leurs libertés en dépendaient.

Les personnes souvent appelées Khoisan vivaient et se déplaçaient en Afrique australe pendant plus de 100 000 ans. Aucun homme ou femme n’était une île; les gens appréciaient la société des membres de la famille et des amis, généralement autour de 40 à 60 d’entre eux. Mais trois ou quatre fois par an, de graves conflits ont éclaté. Richard Lee a vécu et travaillé avec un groupe Khoisan, le Ju / ‘Hoansi, au milieu du siècle dernier. Il a conclu que les gens avaient des conflits à propos du travail et de la nourriture, même si l’adultère – sur le Kalahari, comme à peu près partout ailleurs – était la cause la plus fréquente de combats mortels. L’égalitarisme était l’éthique dominante en tout cas; et pour le faire respecter, les foragers avaient généralement de la place pour bouger. Selon Lee, “un conflit entraîne généralement la séparation entre une ou les deux parties pour rechercher des pâturages plus verts” et “les chasseurs disent” en enfer “, et” les producteurs ont beaucoup de latitude pour voter avec leurs pieds “.