La question de savoir quels objectifs reflètent les besoins humains fondamentaux est importante pour la psychologie et la philosophie. Pour la psychologie, nous voulons être en mesure de comprendre ce qui contribue à une bonne vie humaine. Pour la philosophie, le concept de besoin sert à établir une base pour les droits de l’homme et fournit des motifs éthiques objectifs pour déterminer comment évaluer les conséquences des actions (Thagard 2010, à paraître). Les besoins fondamentaux se distinguent des besoins secondaires qui sont essentiels à leur réalisation et des besoins fantaisistes qui ne reflètent en rien ce qu’il faut pour être humain. Tout le monde a besoin de nourriture, d’eau, d’air, d’abris et de soins de santé, mais les gens veulent seulement être riches. Divers auteurs utilisent des termes différents pour des besoins fondamentaux: vital, vrai, fondamental, réel, essentiel, intrinsèque, authentique, naturel ou grave.
Dans mon article sur l’inégalité, j’approuve les affirmations fondées sur des preuves de Robert Ryan et Edward Deci (2017) selon lesquelles les besoins psychologiques fondamentaux sont l’autonomie, la compétence et la relation. Mais mon ami Daniel Hausman m’a suggéré que cette liste devrait également inclure l’estime de soi, car les gens doivent avoir une vision positive de leur propre valeur. Une estime de soi positive et le respect de soi sont sans aucun doute des éléments précieux de la vie, mais sont-ils considérés comme des besoins fondamentaux pour tous les êtres humains?
Ryan et Deci fournissent six critères pour distinguer les besoins de base des besoins moins importants que je résume dans mon post d’inégalité comme suit:
Premièrement, un facteur candidat devrait être fortement associé à l’intégrité psychologique, à la santé et au bien-être, tandis que sa frustration est associée négativement à la santé et au bien-être. Deuxièmement, un besoin doit venir avec des expériences et des comportements spécifiques qui mènent au bien-être humain, en contraste avec des idées vagues comme la réalisation de soi de Maslow. Troisièmement, l’hypothèse d’un besoin devrait servir à expliquer ou interpréter les phénomènes expérimentaux concernant le travail et les attachements personnels. Quatrièmement, les besoins psychologiques diffèrent des besoins biologiques dans la mesure où ils sont liés à la croissance d’un individu, et pas seulement à des pulsions visant à prévenir les déficits. Cinquièmement, les besoins sont des variables causales qui, lorsqu’elles sont satisfaites, entraînent des résultats positifs et, lorsqu’elles sont contrecarrées, entraînent des résultats négatifs tels que la maladie. Six besoins psychologiques fondamentaux sont ceux qui fonctionnent universellement, à travers des milliers de cultures humaines. Comment l’estime de soi se compare-t-elle à ces critères?
Baumeister et al. (2003) remettent en question de manière générale le point de vue selon lequel une estime de soi élevée entraîne de nombreux résultats et avantages. Ils examinent systématiquement les preuves reliant l’estime de soi à la performance scolaire, aux relations, au leadership et aux comportements à risque. Bien qu’il existe des corrélations modestes entre l’estime de soi et les résultats scolaires, Baumeister et ses collègues affirment qu’une estime de soi élevée est en partie le résultat de bonnes performances scolaires plutôt que de la cause. Les tentatives visant à renforcer l’estime de soi des étudiants peuvent parfois même être contre-productives. Du point de vue de Ryan et Deci, l’estime de soi est une conséquence de la satisfaction de besoins fondamentaux tels que la compétence, plutôt que d’un besoin fondamental.
De même, l’estime de soi ne permet pas de prédire la qualité ou la durée des relations et peut en fait interférer avec elle lorsque celle-ci se fond dans le narcissisme. Baumeister et al. reconnaissent que la haute estime de soi mène à un plus grand bonheur. Dans l’ensemble, toutefois, leur analyse suggère que la haute estime de soi ne constitue pas un besoin humain fondamental selon les cinq premiers critères proposés par Ryan et Deci.
Qu’en est-il du sixième critère concernant l’universalité? Heine et al. (1999) soutiennent qu’il n’y a pas un besoin universel d’une estime de soi positive, que je considère comme équivalente à l’estime de soi. Les Nord-Américains veulent fortement se voir positivement, mais Heine et ses collègues examinent de nombreuses études qui suggèrent que les tendances à posséder et à améliorer une image de soi positive sont beaucoup moins courantes dans les cultures d’Asie de l’Est. En particulier, la culture japonaise met beaucoup plus l’accent sur l’autocritique, l’autodiscipline, l’effort, la persévérance, l’endurance, la honte, la retenue émotionnelle et l’équilibre. L’estime de soi n’est pas un objectif important ou une valeur importante de la culture japonaise, mais le Japon est le premier au monde en termes d’espérance de vie et a connu des succès substantiels dans les activités économiques et scientifiques.
Il existe donc des preuves substantielles que l’estime de soi n’est pas un besoin humain fondamental, même si elle revêt une importance individuelle et culturelle considérable en Amérique du Nord. Baumeister et ses collègues soutiennent que l’estime de soi ne devrait pas être considérée comme une fin en soi, mais plutôt être clairement et explicitement liée aux comportements souhaitables. Alors, l’estime de soi est le résultat de la satisfaction des besoins plus fondamentaux d’appartenance et de compétence, plutôt que d’une fin en soi.
Les références
Baumeister, RF, Campbell, JD, Krueger, JI et Vohs, KD (2003). Est-ce que la haute estime de soi peut améliorer la performance, le succès interpersonnel, le bonheur ou un mode de vie plus sain? Science psychologique dans l’intérêt public, 4 (1), 1-44.
Heine, SJ, Lehman, DR, Markus, HR et Kitayama, S. (1999). Y a-t-il un besoin universel d’une estime de soi positive? Psychological Review, 106 (4), 766.
Ryan, RM et Deci, EL (2017). Théorie de l’autodétermination: Besoins psychologiques fondamentaux dans la motivation, le développement et le bien-être . New York: Guilford.
Thagard, P. (2010). Le cerveau et le sens de la vie . Princeton, NJ: Presses universitaires de Princeton.
Thagard, P. (à paraître). Philosophie naturelle: Du cerveau social à la connaissance, à la réalité, à la moralité et à la beauté. Oxford: Oxford University Press.
