Les gens passent beaucoup de temps à parler et à penser à l'apparence des membres du sexe opposé, mais très peu de temps à prêter attention à leur son. Cependant, pour nos inconscients, la voix est très importante. Notre genre Homo a évolué pendant quelques millions d'années. L'évolution du cerveau se produit sur plusieurs milliers ou millions d'années, mais nous avons vécu dans la société civilisée pendant moins de 1% de cette période. Cela signifie que bien que nous puissions nous remplir la tête de la connaissance du 21ème siècle, l'organe à l'intérieur de notre crâne est encore un cerveau de l'âge de pierre. Nous nous considérons comme une espèce civilisée, mais nos cerveaux sont conçus pour relever les défis d'une époque antérieure. Parmi les oiseaux et beaucoup d'autres animaux, la voix semble jouer un grand rôle dans la satisfaction de l'une de ces exigences – la reproduction – et elle semble être tout aussi importante chez les humains.
Par exemple, les femmes peuvent être en désaccord sur le fait qu'elles préfèrent les hommes à la peau brune avec des barbes, des blondes rasés de près ou des hommes assis sur le siège d'une Lamborghini – mais lorsqu'on leur demande d'évaluer les hommes, ils peuvent entendre, mais pas voir. miraculeusement ont tendance à être d'accord: les hommes avec des voix plus profondes sont plus attrayants. Lorsqu'on leur demande de deviner les caractéristiques physiques des hommes dont ils entendent la voix dans de telles expériences, les femmes ont tendance à associer des voix basses à des hommes qui sont grands, musclés et à la chevelure – des traits généralement considérés comme sexy. En ce qui concerne les hommes, un groupe de scientifiques a récemment découvert qu'ils ajustent inconsciemment la hauteur de leur voix plus haut ou plus bas selon leur évaluation de l'endroit où ils se trouvent sur la hiérarchie de dominance par rapport à d'éventuels concurrents. Dans cette expérience, qui a impliqué quelques centaines d'hommes dans la vingtaine, chaque homme a été dit qu'il serait en concurrence avec un autre homme pour un rendez-vous avec une femme attirante dans une pièce voisine. Le concurrent, explique-t-on, était un homme dans une troisième pièce.
Chaque concurrent communiquait avec la femme via un flux vidéo numérique, mais lorsqu'il communiquait avec l'autre homme, il pouvait seulement l'entendre et ne pas le voir. En réalité, le concurrent et les femmes étaient des confédérés des chercheurs et suivaient un scénario fixe. Chaque homme a été invité à discuter – avec la femme et son concurrent – des raisons pour lesquelles il pourrait être respecté ou admiré par d'autres hommes. Puis, après avoir jeté son dévolu sur ses prouesses sur le terrain de basket, son potentiel pour remporter le prix Nobel, ou sa recette de quiche aux asperges, la session fut terminée, et il fut invité à répondre à quelques questions lui-même, son concurrent et la femme. Les sujets ont ensuite été licenciés. Hélas, il n'y aurait pas de vainqueurs oints.
Les chercheurs ont analysé un enregistrement sur bande des voix des candidats masculins et ont examiné les réponses de chaque homme au questionnaire. L'une des questions examinées par les questionnaires était l'évaluation par le concurrent de son niveau de domination physique par rapport à celui de son concurrent. Et ils ont trouvé que lorsque les participants croyaient qu'ils étaient physiquement dominants par rapport à leur concurrent – c'est-à-dire plus puissants et agressifs – ils baissaient la voix, et quand ils croyaient qu'ils étaient moins dominants, ils élevaient le ton, apparemment sans se rendre compte de ce qu'ils faisaient.
Du point de vue de l'évolution, ce qui est intéressant dans tout cela, c'est que l'attirance d'une femme envers les hommes à voix basse est plus prononcée lorsqu'elle est dans la phase féconde de son cycle ovulatoire. De plus, non seulement les préférences vocales des femmes varient selon les phases de leur cycle reproductif, mais aussi leurs voix – dans leur hauteur et leur finesse – et les recherches indiquent que plus les risques de conception d'une femme sont importants, plus les hommes trouvent sa voix. En conséquence, les femmes et les hommes sont particulièrement attirés par la voix de l'autre pendant la période féconde d'une femme. La conclusion évidente est que nos voix agissent comme des publicités subliminales pour notre sexualité. Au cours de la phase fertile d'une femme, ces publicités brillent des deux côtés, nous incitant à cliquer sur le bouton "acheter" alors que nous sommes plus susceptibles d'obtenir non seulement un compagnon, mais aussi un enfant.
En milieu de travail aussi, la qualité de votre voix peut être un facteur décisif dans votre degré de réussite. La hauteur, le timbre, le volume, la vitesse et la cadence de votre voix, la vitesse avec laquelle vous parlez, et même la façon dont vous modulez la hauteur et le volume, sont des facteurs extrêmement influents dans la façon dont vous êtes l'esprit et le caractère.
Les scientifiques ont développé des outils informatiques fascinants qui leur permettent de déterminer l'influence de la voix seule, dépourvue de contenu. Dans une méthode, ils brouillent électroniquement juste assez de syllabes pour que les mots ne puissent pas être déchiffrés. Dans un autre, ils excisent seulement les fréquences les plus hautes, ce qui fait des ravages avec notre capacité à identifier précisément les consonnes. De toute façon, le sens est inintelligible tandis que la sensation de parole reste. Des études montrent que lorsque les gens écoutent un tel discours «sans contenu», ils perçoivent toujours les mêmes impressions de l'interlocuteur et le même contenu émotionnel qu'ils font dans le discours inaltéré. Pourquoi? Parce que nous décodons le sens des énoncés que nous appelons langage, nos esprits sont, en parallèle, en train d'analyser, de juger et d'être affectés par des qualités de voix qui n'ont rien à voir avec les mots.
Dans une expérience, les scientifiques ont créé des enregistrements d'une douzaine de locuteurs répondant aux mêmes questions, l'une politique, l'autre personnelle: Quelle est votre opinion sur les admissions collégiales destinées à favoriser les groupes minoritaires? et Que feriez-vous si vous avez soudainement gagné ou hérité d'une grande somme d'argent? Ensuite, ils ont créé quatre versions supplémentaires de chaque réponse en augmentant et réduisant électroniquement la hauteur de l'interlocuteur de 20%, et en accélérant ou ralentissant leur taux de parole de 30%. Le discours qui en résultait semblait toujours naturel, et ses propriétés acoustiques restaient dans la plage normale. Mais les altérations affecteraient-elles les perceptions des auditeurs?
Les chercheurs ont recruté des douzaines de volontaires pour juger les échantillons de discours. Les juges ont chacun entendu et noté une seule version de la voix de chaque orateur, choisie au hasard parmi les enregistrements originaux et altérés. Puisque le contenu des réponses des conférenciers ne varie pas entre les différentes versions, mais les qualités vocales de leur voix, les différences dans les évaluations des auditeurs seraient dues à l'influence des qualités vocales et non au contenu du discours. Le résultat: les locuteurs avec des voix plus aiguës ont été jugés moins véridiques, moins emphatiques, moins puissants et plus nerveux que les locuteurs avec des voix plus basses. De plus, les personnes qui parlaient plus lentement étaient jugées moins véridiques, moins persuasives et plus passives que les personnes qui parlaient plus vite. Si parler vite peut-être un trait de cliché d'un vendeur louche, mais les chances sont, une petite accélération vous rendra plus intelligent et plus convaincant. Et si deux locuteurs prononcent exactement les mêmes mots, mais que l'on parle un peu plus vite et plus fort et avec moins de pauses et une plus grande variation de volume, ce locuteur sera jugé plus énergique, compétent et intelligent.
Le discours expressif, avec une modulation de hauteur et de volume, et un minimum de pauses perceptibles, renforce la crédibilité et améliore l'impression d'intelligence. D'autres études montrent que, tout comme les gens signalent les émotions de base par l'expression faciale, nous le faisons aussi par la voix. Les auditeurs détectent instinctivement que lorsque nous baissons le ton habituel de notre voix, nous sommes tristes, et lorsque nous le soulevons, nous sommes fâchés ou craintifs.
Si la voix fait une telle impression, la question clé devient: dans quelle mesure pouvons-nous modifier consciemment notre voix? Prenons le cas de Margaret Hilda Roberts, qui a été élue députée conservatrice du Parlement britannique en 1959 pour le nord de Londres. Elle avait des ambitions plus élevées, mais pour ceux dans son cercle intérieur, sa voix était un problème. "Elle a une voix d'écolière, très légèrement autoritaire, légèrement hectoriste", se souvient Tim Bell, le cerveau des campagnes publicitaires de son parti. Son propre conseiller en publicité Gordon Reese était plus graphique. Ses notes étaient, dit-il, «dangereuses pour les moineaux qui passaient». Prouvant que sa politique était figée, sa voix était souple, Margaret Hilda Roberts suivit le conseil de ses confidents, baissa le ton et augmenta sa domination sociale. Il n'y a aucun moyen de mesurer exactement quelle différence le changement a fait, mais elle a fait assez bien pour elle-même. Après la défaite des conservateurs en 1974, Margaret Thatcher – elle avait épousé l'homme d'affaires fortuné Denis Thatcher en 1951 – devint chef du parti et finalement premier ministre.
Adapté de Subliminal: comment votre esprit inconscient règle votre comportement copyright 2012 par Leonard Mlodinow
