Pour un pays développé, les États-Unis sont très religieux (1). Environ 65% des Américains affirment que la religion est importante dans leur vie quotidienne, contre seulement 17% des Suédois, 19% des Danois et 24% des Japonais selon les données de Gallup (2).
En général, il existe de nombreuses preuves que la religion perd son pouvoir et son influence aux États-Unis comme dans d'autres pays développés. Selon Steve Bruce (3):
Premièrement, il existe de nombreuses preuves de la perte de pouvoir, du prestige et de la popularité du christianisme aux États-Unis. Deuxièmement, il y a de nombreuses preuves que le christianisme aux États-Unis a changé de manière attendue par le paradigme de la sécularisation: accent mis sur le choix individuel, passage du salut d'un autre monde à un salut mondain et orientation thérapeutique croissante vers la religion. Troisièmement, … il n'y a pas eu de renversement significatif de la tendance majeure de la religion qui est devenue marginale pour le fonctionnement du système social.
Même si 65% des Américains disent que la religion est importante pour eux, la majorité ira certainement à l'église dimanche. Nous avons tous vu les images de mosquées bondées à la prière du vendredi dans les pays musulmans conservateurs. Si la population américaine est aussi religieuse que le disent les répondants, il serait difficile de trouver un siège dans la plupart des églises le dimanche.
Les critiques de la thèse de la sécularisation pointent vers des données Gallup sur la fréquentation de l'église autodéclarée qui ont oscillé au-dessus de 40 pour cent au cours du dernier demi-siècle. C'est important, si ce n'est encore une minorité. Au cours des années 1990, les érudits se sont rendu compte que les nombres prétendant aller à l'église chaque semaine étaient clairement incompatibles avec le nombre de bancs vides. Comme le dit Steve Bruce:
Dans les enquêtes menées par Gallup et d'autres organisations compétentes, environ 35 pour cent des épiscopaliens autoproclamés ont déclaré avoir été à l'église au cours des sept derniers jours. Mais les propres chiffres de l'Eglise suggèrent que seulement 16% l'ont effectivement fait.
Le sociologue C. Kirk Hadaway et ses collègues (4) ont constaté que les fréquentations de l'église étaient bien inférieures aux taux de fréquentation déclarés dans les enquêtes. Il a mesuré les taux de fréquentation en comptant les congrégations de toutes les églises du comté d'Ashtabula, en Ohio. Les Ashtabuliens ont déclaré des taux de fréquentation supérieurs de 83% à leur fréquentation effective.
Ces résultats ont également été vérifiés dans la recherche par la sociologue Penny Long Marler sur une grande congrégation baptiste en Alabama. Environ 40 pour cent de cette congrégation se sont présentés aux services du dimanche. Lors de l'enquête de la semaine suivante, environ 70% ont déclaré qu'ils y avaient participé. Ainsi, les taux de participation autodéclarés pour cette église conservatrice avec des taux de fréquentation inhabituellement élevés selon les normes nationales ont été gonflés d'environ 75%.
L'utilisation de la fréquentation de l'église autoproclamée aux États-Unis pour affirmer que la religion n'a pas diminué est l'utilisation d'une règle en caoutchouc. Lorsque 40% des Américains ont dit qu'ils allaient à l'église dans les années 1950, la plupart d'entre eux sont allés à l'église. Lorsque le même nombre prétendit être présent quarante ans plus tard, près de la moitié d'entre eux mentaient. En réalité, une grande majorité d'Américains, environ quatre sur cinq, ne vont pas à l'église régulièrement, bien qu'ils croient clairement qu'ils devraient aller à l'église. Sinon, ils n'auraient pas la peine de mentir à ce sujet. Pourtant, utiliser des données sur la volonté des gens de mentir à propos d'aller à l'église pour discréditer une tendance à la sécularisation des Etats-Unis est absurde.
Les Américains contemporains ne sont pas grands en allant à l'église. Contribuer aux œuvres de charité religieuses est un aspect de l'engagement religieux qui n'a pas vraiment changé. Il est resté au même niveau à la fin des années 80 qu'il ne l'était il y a 50 ans, malgré le fait que les revenus aient augmenté (3). Corrigé pour le niveau de revenu, il y a eu une forte baisse de l'engagement monétaire envers les églises. Les Américains ont donné seulement 1,6% de leurs revenus à l'église en 1983 contre 2,2% en 1963, une baisse relative de 37%.
Par la plupart des mesures objectives, la religion a fortement diminué aux États-Unis au cours du dernier demi-siècle. Les mesures subjectives sont plus stables. La majorité des Américains croient toujours en Dieu (environ 76%, avec 12% d'athées et 12% agnostiques, 5) et disent que la religion est importante dans leur vie. La religion reste plus forte ici qu'en Europe, que l'on se penche sur des preuves objectives ou des autodéclarations. Mais cela ne dit pas grand-chose.
1. Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, disponible sur: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Gallup (2010). La religiosité la plus élevée dans les pays les plus pauvres du monde. Accédé à: http://www.gallup.com.
3. Bruce, S. (2002). Dieu est mort: la sécularisation en Occident. Londres: Blackwell.
4. Hadaway. CK, Marler, PL (2005). Combien d'Américains assistent au culte chaque semaine? Une approche alternative à la mesure .. Journal pour l'étude scientifique de la religion, 44, 307-322.
5. Kosmin, BA, & Keysar, A. (2011). Enquête d'identification religieuse américaine: rapport sommaire. Hartford, CT: Trinity College.
