L'antipsychotique Abilify est le médicament d'ordonnance le plus vendu aux États-Unis. Pour être un best-seller, un médicament doit être coûteux et largement utilisé. Abilify est à la fois. C'est le 14e médicament de marque le plus prescrit, et il coûte environ 30 $ la pilule. Les ventes annuelles dépassent les 7 milliards de dollars, soit près d'un milliard de plus que la deuxième place.
Oui, vous avez bien lu: 30 $ la pilule. Un peu plus pour les doses plus élevées. Il n'y a pas encore d'équivalent générique aux États-Unis; Les pharmacies canadiennes et étrangères stockent l'ingrédient actif, l'aripiprazole générique, pour une fraction de ce que nous payons aux États-Unis. Cependant, la protection du brevet américain d'Abilify expire le mois prochain, et l'aripiprazole pourrait bientôt être disponible ici à moindre coût.
Abilify est un antipsychotique "atypique". C'est un terme confus, car ce sont maintenant les médicaments généralement prescrits pour la schizophrénie et d'autres conditions psychotiques. Le nom vient de leur mécanisme d'action atypique, par rapport à la génération antérieure d'antipsychotiques. Les «atypiques» jouent également un rôle utile dans le traitement du trouble bipolaire, où les médicaments traditionnels comme le lithium nécessitent une surveillance du niveau sanguin, et souvent plusieurs doses par jour.
Les antipsychotiques sont des médicaments puissants avec des risques majeurs et des effets secondaires. Mais la psychose et la manie sont aussi puissantes. Comme pour la chimiothérapie anticancéreuse et les analgésiques narcotiques, un traitement risqué et / ou toxique peut être justifié dans des circonstances difficiles. Il est également vrai qu'une visite de crise à une salle d'urgence, sans parler d'un aveu psychiatrique, peut coûter plus que des mois d'Abilify, et peut elle-même être émotionnellement traumatisante. Si Abilify évite la psychose et empêche l'hospitalisation, les risques en valent la peine. Le coût en vaut la peine aussi – si un atypique générique moins cher ne le fera pas. Plusieurs sont maintenant disponibles.
Comme je l'ai écrit en 2009, le fabricant Otsuka a exploité un marché beaucoup plus vaste pour Abilify en tant que traitement complémentaire pour la dépression. J'ai été choqué par la campagne de publicité des consommateurs qui a claironné ce produit de niche coûteux et dangereux pour la dépression commune. Bien qu'il y ait une bonne raison d'essayer Abilify dans une dépression inhabituellement sévère et sans réaction, à mon avis, la publicité largement comme un «coup de pouce» bénin pour son antidépresseur était, et est, irresponsable. Par analogie, les fabricants de narcotiques OxyContin et Percocet pourraient diffuser des publicités montrant des personnes ayant de mauvais maux de tête, et exhortant leurs semblables à demander à leur médecin «si Percocet est bon pour vous».
Et ce ne sont que les utilisations approuvées par la FDA d'Abilify. Les médicaments atypiques sont aussi prescrits hors indication pour utilisation comme tranquillisants non addictifs et somnifères, et pour traiter d'autres troubles psychiatriques. Il n'y a pas de publicité pour une utilisation non indiquée sur l'étiquette, de sorte que le fardeau repose sur les prescripteurs qui équilibrent les risques et les avantages de ces médicaments d'une manière que la recherche a tendance à ne pas soutenir. En bref, un médicament coûteux et risqué créé pour soulager la tragédie horrible mais relativement rare de la schizophrénie est maintenant la drogue la plus vendue en Amérique en raison de son utilisation répandue dans la dépression des variétés de jardin, l'anxiété et l'insomnie.
On a dit que le médicament le plus vendu à n'importe quelle époque est un commentaire sur la société à ce moment-là. Valium a tenu le rôle principal dans les années 1960 et 1970, suggérant un âge d'incertitude et d'anxiété. La première place a été prise par le médicament contre les brûlures d'estomac et l'ulcère Tagamet en 1979. Tagamet a été le premier médicament «blockbuster» avec des ventes annuelles de plus de 1 milliard de dollars. Lipitor était le plus gros vendeur depuis près d'une décennie après sa sortie en 1997, la même année que la FDA a autorisé la publicité pour les consommateurs. Pfizer a dépensé des dizaines de millions pour de telles publicités et a vendu plus de 125 milliards de dollars de Lipitor au cours des années. Le médicament pour l'estomac Nexium a pris le relais après cela. Sans couvrir tous les meilleurs vendeurs, il est juste de dire que les Américains dépensent beaucoup sur les prescriptions pour faire face à la détresse émotionnelle et aux modes de vie malsains. Les blockbusters montrent également comment les médicaments de marque de marketing de masse sont devenus une activité énorme et très rentable.
Que dit-on à propos d'Abilify qui occupe la première place maintenant? Que signifie vivre à l'âge d'Abilify? D'abord, que nous cherchons toujours le bonheur et la paix dans une bouteille de pilules, les coûts et les risques soient damnés. Deuxièmement, il n'y a presque pas de fin à l'argent que le système de santé américain consacrera à des problèmes qui peuvent être résolus de façon plus économique. Et troisièmement, c'est un rappel brutal que les intérêts commerciaux cherchent à augmenter les ventes et les profits autant que possible. Ils trouvent (ou créent) de nouveaux marchés, font la promotion des produits en mettant en avant les avantages et en dissimulant les inconvénients, font appel à nos émotions plutôt qu'à notre rationalité. C'est simplement comment les affaires fonctionnent. Nous ne devrions pas être surpris, mais nous ignorons cette réalité à nos risques et périls, particulièrement en ce qui concerne notre santé.
© 2015 Steven Reidbord MD. Tous les droits sont réservés.
