C'est dans ces moments-là que nous avons l'occasion d'entrevoir ce qui est vraiment au cœur de nos préoccupations. Malgré la cruauté et la violence dont fait preuve un tueur de masse contre ses victimes innocentes, c'est toujours la gentillesse des personnes sur les lieux qui nous frappe le plus puissamment et qui nous émeut le plus profondément, et Aurora ne fait pas exception.
Matthew McQuinn, âgé de vingt-sept ans, sortait avec sa petite amie Samantha Yowler depuis quelques années avant cette nuit fatidique. Ils se sont rencontrés dans un magasin Target à Springfield, Ohio et ont déménagé à Denver ensemble en novembre l'année dernière. Ils sont allés au cinéma avec son frère. Quand le tireur a commencé à tirer, il a fait ce qui est arrivé instinctivement et a protégé Samantha. Elle a été blessée au genou. Matthew est mort en la couvrant. Samantha est maintenant en convalescence après l'opération et son beau-père a décrit Matthew comme un «héros».
Allie Young, 19 ans, et son amie Stéphanie Davies, vingt et un ans, étaient également au théâtre ce soir-là. Quand le tireur a pris d'assaut le théâtre, a jeté dans une boîte de fumée et a ouvert le feu, Allie s'est levé et a été immédiatement tiré dans le cou. Avec une blessure qui jaillissait du sang, elle tomba sur le sol. Stephanie l'a ensuite traînée hors de l'allée, est tombée avec elle et a mis ses doigts dans la plaie pour exercer une pression. Allie a apparemment dit à Stéphanie de fuir mais elle a refusé. Alors que d'autres fuyaient le théâtre, Stéphanie est restée avec Allie pendant tout le combat – risquant sa propre vie avec chaque minute qui passait – et, avec sa main libre, elle a composé le 911. Enfin, quand la police est arrivée et a arrêté le suspect, Stephanie portait Allie à travers deux terrains de stationnement à la sécurité. Allie devrait faire un rétablissement complet.
Plusieurs autres victimes de la tragédie sont mortes alors qu'elles s'efforçaient de protéger leurs amis et leurs proches qui les accompagnaient ce soir-là, y compris le sergent d'état-major de l'armée de l'air âgé de vingt-neuf ans. Jesse Childress, qui a rapidement déplacé une collègue hors de danger.
Une telle compassion est réellement câblée en nous. Il est fondamental à notre nature humaine et, lorsqu'il est déclenché, est activé comme un réflexe. Des gens comme Stephanie, Jesse et Matthew ont payé à l'idée que nous sommes en quelque sorte des gènes égoïstes, en concurrence les uns avec les autres pour la survie du plus apte. En réalité, ce qu'ils nous montrent est que notre vraie nature est le contraire. Comme le président l'a dit, les gens comme eux «représentent ce qu'il y a de mieux en nous et ils nous assurent que, de cette nuit, une journée plus radieuse va venir».
La compassion est vraiment au cœur de nos préoccupations et c'est pourquoi la seule chose qui ne mourra jamais est l'espoir d'un avenir meilleur.
