Message écrit par François Grosjean.
Le professeur de l'Université de Houston, Arturo Hernandez, travaille sur les fondements du traitement de la langue bilingue ainsi que sur l'acquisition de la langue seconde chez les enfants et les adultes. Il a grandi en parlant anglais et espagnol et a acquis deux autres langues à l'âge adulte. Il y a un an, il a publié un livre important, The Bilingual Brain , et il a très aimablement accepté de répondre à quelques questions sur son travail et son livre.
Il existe maintenant de nombreuses publications sur le cerveau bilingue, mais les résultats sont souvent opaques pour le profane. Quelles sont les dernières découvertes notables dans votre domaine?
Je pense qu'il y a des résultats intéressants en ce qui concerne les différences neuroanatomiques et le bilinguisme. Pour moi, la notion que les différences dans l'expérience de la langue peuvent conduire à des différences neuroanatomiques claires est la conclusion la plus excitante à émerger au cours des dernières années.
Vous proposez dans votre livre que les langues bilingues coexistent pacifiquement dans le cerveau et partagent les ressources, mais elles peuvent également être en compétition pour ces ressources. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet?
Laissez-moi vous donner deux exemples. Je n'ai JAMAIS de problèmes de différenciation entre les mots "effet" et "affect" mais j'ai remarqué que les anglophones monolingues peuvent confondre ces deux mots. J'attribue ceci au fait que chacun de ces mots a des mots apparentés espagnols avec des prononciations très distinctes. De cette façon, l'espagnol aide mon anglais. Mais les langues peuvent aussi rivaliser. Il y a de nombreuses années, un de mes amis hispanophones a dit à la serveuse d'un restaurant de faire attention parce qu'il était méchant. La serveuse était effrayée. Je devais rappeler à mon ami que "vicioso" signifie un toxicomane ou une personnalité addictive et que "vicieux" signifie quelque chose d'autre en anglais. Les deux mots viennent de "vice" mais ils ont une signification très différente dans chaque langue. C'est la partie concurrente.
Selon vous, le stress peut conduire à la perte apparente d'une langue (en termes d'être oublié), mais pas de l'autre. Que pouvez-vous nous dire à ce sujet?
Je ne fais pas vraiment un lien fort entre la mémoire et le langage dans mes écrits mais quand je pense de plus en plus à cela, il devient clair qu'il existe. Notre mémoire est mise en place pour nous souvenir de ce dont nous avons besoin quand nous en avons besoin. En ce sens, nos langues sont conçues pour être mémorisées quand nous en avons besoin. Nous pourrions aussi penser à la domination de la langue dans cette perspective. Si une langue est plus dominante, elle pourrait être moins sensible au stress. Il a simplement des interconnexions plus fortes avec nos connaissances. Il faut donc beaucoup plus de punch pour l'assommer. Une langue moins dominante aura des interconnexions plus faibles et prendra donc beaucoup moins pour montrer une perte.
Pourquoi certaines langues sont-elles privilégiées dans le cerveau bilingue et pas dans d'autres?
Je pense que deux facteurs jouent un rôle. Lorsque vous l'apprenez et que vous parlez bien, ce sont les deux principaux facteurs qui sont également connus comme l'âge d'acquisition et la compétence.
Comment les théories neuronales modernes expliquent-elles qu'un bilingue peut parler une seule langue à un moment donné et parler deux langues ensemble sous la forme d'un «discours mixte» à un autre moment?
Le mélange de langues est un phénomène intéressant. Une métaphore est qu'il existe un «changement de langue» qui existe quelque part. Des études suggèrent que des zones dans le cortex préfrontal, le lobe pariétal et / ou les ganglions de la base sont impliqués. Le problème est que les individus peuvent s'engager dans un discours mixte avec peu de frais apparents dans certaines situations. Pour moi, le problème principal a trait aux indices externes qui pourraient servir à déclencher chaque langue. Cela me rappelle beaucoup de vos propres études sur le mode monolingue et bilingue d'il y a plusieurs années. Je suppose que le cerveau peut facilement s'adapter à ces différents indices et ensuite charger les réponses appropriées. Cela pourrait nécessiter le cortex préfrontal qui est impliqué dans la flexibilité. Mais il pourrait également être assez automatique et donc compter sur les ganglions de la base ainsi.
Il semblerait que la neuropsycholinguistique se soit éloignée de l'endroit où les langues sont stockées dans le cerveau (rappelons les débats hémisphériques de localisation) sur la façon dont elles sont traitées? Est-ce dû en partie au développement récent des techniques d'imagerie?
Je pense que tout le domaine de la neuroscience cognitive a commencé à adopter une approche beaucoup plus axée sur les systèmes (c'est-à-dire, comment interagissent des choses comme le cerveau, l'esprit et d'autres aspects du corps humain). Les jours de réflexion sur une zone du cerveau contenant une représentation ont disparu depuis longtemps.
Vous êtes un ardent défenseur de la fusion des sciences de l'esprit «plus anciennes» et des sciences du cerveau «plus récentes». Comment les deux peuvent-ils contribuer sur un pied d'égalité à notre compréhension de l'acquisition du langage et du traitement du langage?
Pour moi, ils sont vraiment la même chose. Je pense que l'étude du cerveau a transformé la façon dont je pense à la langue. Les sciences de l'esprit sont traditionnellement basées sur la pensée de l'esprit en tant qu'ordinateur. L'approche de traitement de l'information a donné un ensemble de données riche. Mais le problème est que nous ne sommes pas des ordinateurs. Liz Bates de l'Université de Californie à San Diego disait que les réseaux connexionnistes ne sont pas humains. Ils ont besoin d'une vie. Nous ne sommes pas seulement des esprits ou des cerveaux opérant dans le monde. Nos cerveaux sont connectés au corps et en tant que tel nous fonctionnons comme un organisme. Je crois vraiment que penser que l'esprit émerge du cerveau et du corps a plus de sens.
Où voyez-vous les sciences du cerveau bilingues dans les prochaines années?
Je pense que les sciences du cerveau bilingues doivent être bouclées et commencer à répondre aux questions fondamentales qui ont été posées à la fin du XIX e siècle et au début du XX e siècle. Comment l'âge d'acquisition, la maîtrise de la langue et le contrôle linguistique aident-ils à façonner le cerveau bilingue? Plutôt que de penser à des zones du cerveau, nous pourrions commencer à penser à la cognition comme une série d'états cérébraux qui vont et viennent comme des vagues près du rivage.
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Référence
Hernandez, Arturo E. (2013). Le cerveau bilingue . New York: Oxford University Press.
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
Le site de François Grosjean.
