Craindre l'avenir

Se préparer pour le futur a été une partie intégrante de la survie de l'humanité sur cette planète. De décider quoi manger pour le déjeuner à choisir un fonds de retraite, nous engageons la prévoyance avec une grande fréquence et de grand effet. Bien que cette adaptation extraordinaire ait sans doute été une bénédiction pour la plupart des êtres humains, elle peut néanmoins être une malédiction pour certains; ceux qui envisagent perpétuellement une menace emplissent l'avenir d'agonie et d'inconfort. Un article récent publié dans le British Journal of Clinical Psychology suggère que la capacité de générer soi-même de l'anxiété via la construction de scénarios mentaux peut être un effet secondaire cruel d'un système de gestion des menaces précédemment adaptatif (Miloyan, Bulley & Suddendorf, 2015).

Source: 'Calendrier' par Dafne Cholet / Flickr Creative Commons

Les troubles anxieux sont parmi les maladies mentales les plus répandues (Baxter, Scott, Vos et Whiteford, 2013) et causent un fardeau important (Weiller, Bisserbe, Maier et Lecrubier, 1998), mais ils peuvent persister aujourd'hui en raison d'une survie ou avantage qu'ils confèrent à nos ancêtres. L'anxiété, contrairement à d'autres maladies mentales, est caractérisée par une hypersensibilité à la détection des menaces (Bateson, Brilot, & Nettle, 2011, Boyer et Liénard, 2006, Brüne, 2006), offrant ainsi des avantages futurs.

Source: "Terreur" du Dr. Duchenne / L'expression des émotions chez l'homme et les animaux / Wikimedia Commons

D'autres émotions, telles que la peur, incitent également les personnes à réagir au danger (Feinstein et al., 2013), mais l'anxiété peut inciter les individus à se préparer davantage à d'éventuelles menaces futures. Une extrême sensibilité aux menaces, comme imaginer un serpent dans votre coffre et prendre la précaution de le vérifier, peut conférer un avantage de survie, même s'il produit de fausses alarmes. Imaginez si vous voulez qu'un ancêtre hominidé entende un bruissement dans le sous-bois voisin. À ce stade, il ou elle considère deux voies d'action: ignorer le son basé sur l'hypothèse que ce n'est pas une menace, ou fuir la zone et tout prédateur possible que le buisson pourrait cacher. S'il n'y a pas de prédateur et que l'hominidé ignore le son, il n'y a pas de coût et tant l'hominidé que le bruit généré continuent leur journée en paix. S'il y a en fait un prédateur qui bruisse dans les buissons, notre hominidé détendu pourrait bien devenir le petit-déjeuner. Prenez, en revanche, un individu hyper-vigilant évaluant constamment le potentiel de devenir une collation. Cet hominidé entend le bruissement et s'enfuit immédiatement. Si le bruissement est le résultat d'un oiseau inoffensif, l'hominidé peut subir un certain coût en quittant (c.-à-d. Calories dépensées ou ressources abandonnées), mais pour la plupart n'est pas pire qu'il ou elle était avant d'abandonner la région. S'il y a un prédateur, l'hominidé a maintenant échappé à sa vie, libre de se reproduire et de transmettre ce trait d'avertissement à de petits bébés hominidés. Bien sûr, cet hominidé peut souffrir d'hypertension ou de lésions tissulaires dues aux hormones du stress et à l'adrénaline (Brüne, 2008), mais il s'agit probablement d'un commerce équitable pour ne pas être mangé.

Bien sûr, cette hypothèse ne traite que des indices actuels d'une menace. L'anxiété tend également à susciter des prédictions mentales négatives sur l'avenir proche et lointain. Miloyan, Bulley et Suddendorf (2015) avancent que l'anticipation exagérée d'événements futurs négatifs pourrait constituer un avantage en motivant un degré plus élevé de préparation ou d'évitement des menaces. Comme preuve, les auteurs soulignent que l'anxiété est caractérisée par des préjugés négatifs. Les individus anxieux sont plus susceptibles de générer mentalement des expériences futures négatives que les individus non anxieux (Hoerger, Quirk, Chapman et Duberstein, 2012, MacLeod et Byrne, 1996). Étonnamment, les individus anxieux ne sont pas inhibés dans leur capacité à générer, anticiper et s'attendre à des événements futurs positifs (MacLeod et Byrne, 1996, Miranda et Mennin, 2007, Quirk et Martin, 2015, Wenze, Gunthert et German, 2012). Ils tendent plutôt à surestimer à la fois la durée et l'intensité de leur propre réaction émotionnelle aux événements négatifs (Wenze et al., 2012) indiquant un biais d'impact pour les expériences potentielles liées à la menace.

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Outre la prospection effrayante, l'anxiété conduit à ressasser des scénarios passés où le danger était présent (Brown et al., 2013, MacLeod, Tata, Kentish et Jacobsen, 1997). De plus, le souvenir anxieux polarise les composantes généralisables de l'événement sur des détails spécifiques (Brown et al., 2014, Brown et al., 2013). Cela peut permettre l'application flexible d'informations générales sur diverses menaces de remise en forme récurrentes. Divers aspects des scénarios liés à la menace pourraient ensuite être recombinés mentalement de façon adaptative pour générer divers dangers potentiels nouveaux et familiers (Schacter et Addis, 2007, Schacter, Buckner et Addis, 2007, Suddendorf et Corballis, 1997, Suddendorf et Corballis, 2007).

Source: "Fille souffrant d'anxiété" par MikaelF / Wikimedia Commons

Bien que les animaux non humains montrent des signes d'anxiété (Bateson et coll., 2011, Bethell, Holmes, MacLarnon et Semple, 2012, Brilot et Bateson, 2012), les humains semblent être uniques dans leur capacité à s'inquiéter des événements temporairement disloqués. . De plus, les humains semblent être la seule espèce capable de déclencher des réponses anxieuses à des scénarios mentaux générés consciemment et inconsciemment. Miloyan et ses co-auteurs postulent que cette anxiété auto-générée n'est rendue possible que par notre capacité à projeter nos esprits vers l'avant et vers l'arrière dans le temps, en particulier en ce qui concerne les menaces. En examinant les archives fossiles, les chercheurs ont observé la première preuve d'un tel comportement il y a à peine 1,7 million d'années. Cela a été indiqué par la découverte d'axes sculptés qui avaient été transportés par nos ancêtres hominidés, démontrant la prévoyance d'un futur dans lequel un tel outil pourrait être nécessaire.

Cette capacité extraordinaire de prédire des scénarios futurs et de revivre des événements passés a peut-être donné aux humains les compétences nécessaires pour dominer la planète comme nous le faisons aujourd'hui. Pourtant, l'envers de cette médaille est l'inéluctabilité d'un avenir effrayant avec les fantômes d'hier qui mordillent toujours sur nos talons. Cela a peut-être permis à nos ancêtres de survivre dans notre environnement ancestral en se préparant à un avenir incertain, mais cela laisse beaucoup de gens dans le monde moderne incapables de vraiment vivre pour les mêmes raisons.

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Les références

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Brown, AD, Racine, JC, Romano, TA, Chang, LJ, Bryant, RA, et Hirst, W. (2013). Mémoire autobiographique sur-généralisée et pensée future chez les vétérans de combat souffrant de trouble de stress post-traumatique. Journal of Behavior Therapy and Expérimental Psychiatry, 44 (1), 129-134. doi: 10.1016 / j.jbtep.2011.11.004

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