Le problème du désir

Le désir dérive du latin desiderare , «long ou désir», qui lui-même dérive de de sidere , «des étoiles», suggérant que le sens originel du latin est «d'attendre ce que les étoiles apporteront».

Selon le Rig Veda hindou (deuxième millénaire avant notre ère), l'univers a commencé, non pas avec la lumière, mais avec le désir, «la graine et le germe primaires de l'Esprit».

Les désirs surgissent constamment en nous, seulement pour être remplacés par d'autres désirs. Sans ce flux continu de désirs, il n'y aurait plus de raison de faire quoi que ce soit: la vie s'arrêterait comme pour les gens qui perdent la capacité de désirer. Une crise aiguë de désir correspond à l'ennui et une crise chronique à la dépression.

C'est le désir qui nous émeut et qui, en nous émouvant, donne à notre vie une direction et une signification, peut-être pas dans un sens cosmique, mais dans un sens narratif plus restreint. Si vous lisez tout cet article, c'est que, pour quelque raison que ce soit, vous avez formé le désir de lire l'article, et ce désir vous motive à le lire. La «motivation», comme «l'émotion», dérive du latin movere , «bouger».

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Les personnes atteintes de déficience cérébrale qui n'ont pas d'émotions ont du mal à prendre des décisions parce qu'elles n'ont pas de base pour choisir entre des choix concurrents. Dans son Traité de la nature humaine (1739), le philosophe David Hume a fait valoir qu'on ne peut tirer un «devoir» d'un «être», c'est-à-dire qu'on ne peut déduire ou tirer des conclusions morales de simples faits; que toutes les conclusions morales ne sont fondées que sur l'émotion.

Le paradoxe du désir

Nous sommes nés du désir, et ne pouvons nous souvenir d'un moment où nous étions sans. Nous sommes tellement accoutumés à désirer que nous ne sommes pas conscients de nos désirs, qui ne s'annoncent que s'ils sont très intenses ou s'ils entrent en conflit avec d'autres désirs. La méditation ne peut en soi nous empêcher de désirer, mais elle pourrait nous donner une meilleure idée de la nature du désir, qui, à son tour, peut nous aider à nous dégager de désirs inutiles. La «liberté», a déclaré le mystique et philosophe Krishnamurti du XXe siècle, «n'est pas l'acte de décision mais l'acte de la perception».

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Essayez juste un moment pour endiguer votre flux de désirs. C'est le paradoxe du désir: que même le désir d'arrêter de désirer est en soi un désir. Pour contourner ce paradoxe, de nombreux maîtres spirituels orientaux parlent de la cessation du désir, ou «illumination», non pas comme l'aboutissement d'un processus intentionnel, mais comme un simple accident. La pratique spirituelle, soutiennent-ils, n'entraîne pas invariablement ou inévitablement la cessation du désir, mais nous rend simplement plus «enclins aux accidents».

Le problème du désir

Si le désir est la vie, pourquoi devrions-nous désirer contrôler le désir? -Pour la simple raison que nous désirons contrôler la vie, ou, au moins, notre vie.

L'hindouisme peut nommer le désir comme une force de vie, mais il l'appelle aussi le «grand symbole du péché» et le «destructeur de la connaissance et de la réalisation de soi». De même, la deuxième des Quatre Nobles Vérités du Bouddhisme affirme que la cause de toute souffrance est la «convoitise» au sens large de «convoitise» ou de «désir». L'Ancien Testament s'ouvre sur le récit édifiant d'Adam et d'Eve: si ces premiers de nos ancêtres n'avaient pas voulu manger de l'arbre interdit, ils n'auraient pas été bannis du Jardin d'Eden dans notre monde de malheur. Dans le christianisme, quatre des sept péchés capitaux (l'envie, la gourmandise, la cupidité et la luxure) impliquent directement le désir, et les trois autres (l'orgueil, la paresse et la colère) l'impliquent indirectement. Les rituels chrétiens tels que la prière, le jeûne et la confession visent tous, au moins en partie, à freiner le désir, tout comme l'humilité et l'abaissement de soi, la conformité, la vie communautaire et la promesse de la vie après la mort.

Toute souffrance peut être encadrée en termes de désir. Le désir non satisfait est en lui-même douloureux, mais la peur et l'angoisse le sont aussi, ce qui peut être compris en termes de désirs de l'avenir, de colère et de tristesse, qui peuvent être compris en termes de désirs du passé. La crise de la quarantaine n'est rien, sinon une crise de désir, quand une personne d'âge moyen se rend compte que sa réalité n'est pas à la hauteur de ses désirs juvéniles, voire immatures.

Si le désir est nuisible, ses produits le sont aussi. Par exemple, l'accumulation de maisons, de voitures et d'autres richesses nous prive de notre temps et de notre tranquillité, tant dans leur acquisition que dans leur conservation – sans parler de leur perte. La renommée est au moins aussi compromettante et incommode que plaisante, et peut rapidement se transformer en infamie. Cela ne veut pas nécessairement dire que nous devrions fuir la gloire ou la richesse, mais simplement que nous ne devrions pas partir pour eux ou nous y investir.

Un excès de désir est, bien sûr, appelé la cupidité. Parce que la cupidité est insatiable, elle nous empêche de jouir de tout ce que nous avons déjà, ce qui, bien que cela puisse sembler peu, est bien plus que ce que nos ancêtres auraient pu rêver. Un autre problème de la cupidité est qu'elle est dévorante, réduisant la vie dans toute sa richesse et sa complexité à rien d'autre qu'une quête sans fin de plus.

Les origines du désir

Le désir est intimement lié au plaisir et à la douleur. Les êtres humains éprouvent du plaisir pour les choses qui, au cours de leur évolution, ont eu tendance à favoriser leur survie et leur reproduction; ils ressentent de la douleur face aux choses qui ont tendance à compromettre leurs gènes. Les choses agréables, telles que le sucre, le sexe et le statut social, sont câblées pour être désirables, alors que les choses douloureuses sont câblées pour être indésirables.

De plus, dès qu'un désir est accompli, les gens cessent de prendre plaisir à son accomplissement et formulent plutôt de nouveaux désirs, car, au cours de l'évolution, le contentement et la complaisance n'ont pas tendance à favoriser la survie et la reproduction.

Le problème est juste que: nos désirs ont évolué «simplement» pour promouvoir notre survie et notre reproduction. Ils n'ont pas évolué pour nous rendre heureux ou satisfaits, pour nous ennoblir ou pour donner un sens à notre vie au-delà d'eux. Ils ne sont pas non plus adaptés aux circonstances modernes. Aujourd'hui, la survie n'est plus le problème le plus pressant et, avec plus de sept milliards de personnes qui peuplent notre planète polluée, la reproduction peut paraître presque irresponsable. Pourtant nous sommes encore ici, enchaînés à nos désirs comme un esclave de son maître.

Notre intellect, dans lequel nous plaçons tant de foi, a évolué pour nous aider dans notre poursuite du désirable et de l'évitement de l'indésirable. Il n'a pas évolué pour nous permettre de résister à nos désirs, encore moins de les transcender. Bien que l'intellect extérieur soit soumis à nos désirs, il est bon de nous tromper qu'il contrôle.

Le monde comme volonté

L'une des théories les plus inspirées du désir est celle du philosophe Arthur Schopenhauer du 19ème siècle. Dans son chef-d'œuvre, Le monde comme volonté et représentation , Schopenhauer soutient que sous le monde des apparences se trouve le monde de la volonté, un processus fondamentalement aveugle de lutte pour la survie et la reproduction.

Pour Schopenhauer, le monde entier est une manifestation de la volonté, y compris du corps humain: les organes génitaux sont l'impulsion sexuelle objectivée, la bouche et le tube digestif sont la faim objectivée, et ainsi de suite. Tout à propos de nous, y compris même nos facultés cognitives, n'a évolué que pour nous aider à répondre aux exigences de la volonté. Bien que capable de percevoir, de juger et de raisonner, notre intellect n'est ni conçu ni équipé pour percer le voile de mâyâ (illusion) et appréhender la vraie nature de la réalité. Il n'y a rien en nous qui puisse s'opposer aux exigences et aux préceptes de la volonté, qui nous conduisent involontairement dans une vie de frustration, de conflits et de souffrances inévitables.

Éveillée à la vie hors de la nuit de l'inconscience, la volonté se trouve un individu, dans un monde infini et sans limites, parmi d'innombrables individus, tous luttant, souffrant, égarés; et comme si, à travers un rêve troublé, il revenait à son ancienne inconscience. Jusqu'alors, ses désirs sont illimités, ses prétentions inépuisables, et chaque désir satisfait en donne naissance à un nouveau. Aucune satisfaction possible dans le monde ne pouvait suffire à calmer ses désirs, fixer un but à ses envies infinies et remplir l'abîme sans fond de son cœur. Voyons alors quelles sont en général les satisfactions de quelque sorte que l'homme obtient. Pour la plupart, rien de plus que le simple entretien de cette existence elle-même, extorquée de jour en jour avec des ennuis incessants et des soins constants dans le conflit avec le besoin, et avec la mort en perspective …

La genèse du désir

Ce n'est pas tant que nous formons des désirs, mais que des désirs se forment en nous. Nos désirs ne sont guère les nôtres. Nous les travaillons simplement, le cas échéant, une fois qu'ils sont déjà complètement formés. Pour comprendre les désirs de mon ami, j'observe mon ami et déduis ses désirs de son comportement. Et c'est aussi avec moi-même: je déduis mes désirs de mon comportement. Si je suis une partie intéressée ou un observateur perspicace, je pourrais en savoir plus sur les désirs de mon ami qu'elle-même.

Une autre raison pour laquelle je pourrais en savoir plus sur les désirs de mon amie qu'elle-même est que les gens ont tendance à se défendre contre leurs désirs les plus inacceptables en les réprimant ou en les niant. Si un désir inacceptable parvient néanmoins à faire surface dans leur conscience, ils peuvent néanmoins le modifier ou le déguiser, par exemple, en élaborant un système entier de fausses croyances pour réinventer la convoitise en tant qu'amour.

Les publicitaires exploitent ce processus de formation du désir en semant les graines du désir dans notre inconscient, puis en fournissant quelques raisons fragiles avec lesquelles notre conscient peut justifier ou rationaliser le désir.

Schopenhauer compare notre conscient ou intellect à un homme boiteux qui peut voir, chevauchant sur les épaules d'un géant aveugle. Il anticipe Freud en assimilant le géant aveugle de la volonté à nos pulsions et nos peurs inconscientes, dont notre intelligence consciente est à peine consciente.

Pour Schopenhauer, la manifestation la plus puissante de la volonté est l'impulsion sexuelle. C'est, dit-il, la volonté de vivre de la progéniture non encore conçue qui attire l'homme et la femme ensemble dans une illusion de convoitise et d'amour. Mais une fois la tâche accomplie, leur illusion commune s'estompe et ils retournent à leur «étroitesse et besoin originel».

Peu de nos désirs font surface dans notre conscience, et ceux qui le font, nous adoptons comme le nôtre. Mais avant qu'un désir ne surgisse dans notre conscience, il entre en compétition avec un certain nombre de désirs contradictoires qui sont aussi, dans un certain sens, «le nôtre». Le désir qui prévaut finalement est souvent celui qui est à la limite de notre compréhension. Ce processus compétitif de formation du désir est le plus évident chez les personnes psychotiques qui entendent une ou plusieurs voix qui parlent d'un point de vue qui leur semble étranger, mais qui est bien sûr le leur. Pour citer encore une fois de Schopenhauer,

Nous ne savons souvent pas ce que nous désirons ou craignons. Pendant des années, nous pouvons avoir un désir sans nous l'admettre ou même le laisser arriver à la conscience claire, parce que l'intellect ne doit rien savoir, puisque la bonne opinion que nous avons de nous-mêmes en souffrirait inévitablement. Mais si le souhait est accompli, nous apprenons de notre joie, non sans un sentiment de honte, que c'est ce que nous désirions.

Désirs en pratique

Que nos désirs ne soient pas vraiment nôtres est facile à démontrer. Lorsque nous prenons la résolution du Nouvel An, nous déclarons à nous-mêmes et aux autres que, dans une certaine mesure, nous allons prendre le contrôle de nos désirs, ce qui implique que nos désirs ne sont normalement pas sous notre contrôle. La même chose vaut pour les vœux et les promesses. Mais même avec les vœux les plus solennels et les plus publics, nous échouons souvent à l'emporter.

De plus, c'est souvent sur les désirs les moins conséquents, tels que quoi porter ou quelle musique écouter, que nous semblons exercer le plus de contrôle, alors que ceux dont nous convoiterons / tomberons amoureux sembleront surtout, sinon complètement, hors de notre portée. contrôle. Pourtant, un seul désir malhonnête peut dévaster la meilleure intelligence de la moitié d'une vie.

Dans de nombreux cas, nous ne savons tout simplement pas ce que nous désirons. Mais même quand nous savons ce que nous voulons, nous ne pouvons pas savoir avec certitude que ce sera bon pour nous. Un jeune homme peut rêver d'étudier la médecine à Oxford, mais réaliser son rêve pourrait signifier qu'il est écrasé par un autobus dans trois ans, ou qu'il ne réalise jamais son potentiel bien plus grand en tant que romancier. Chaque fois que nos désirs sont frustrés, nous ne devrions pas nous sentir frustrés, parce que nous ne pouvons pas être sûrs que ce que nous voulions aurait vraiment été bon pour nous.

Types de désir

La plupart de nos désirs sont simplement un moyen de satisfaire un autre, plus important, le désir. Par exemple, si j'ai soif et que je désire boire un verre au milieu de la nuit, je désire aussi allumer la lumière, me lever, trouver mes pantoufles, etc. Mon désir de boire est un désir terminal, car il me soulage de la douleur de la soif, alors que tous les autres désirs de la chaîne sont des désirs instrumentaux car ils sont instrumentaux pour réaliser mon désir terminal.

En général, les désirs terminaux sont générés par nos émotions, alors que les désirs instrumentaux sont générés par notre intellect. Parce que les désirs terminaux sont générés par nos émotions, ils sont fortement motivés, alors que les désirs instrumentaux sont simplement motivés par les désirs terminaux qu'ils visent. Dans certains cas, un désir peut être à la fois terminal et instrumental, comme lorsque nous travaillons pour gagner notre vie, et que nous apprécions aussi le travail que nous faisons.

Mon désir de boire est aussi un désir dit hédonique, en ce sens qu'il conduit au plaisir ou à l'évitement de la douleur. La plupart des désirs terminaux sont hédoniques, mais certains peuvent être motivés par la volonté pure, comme, par exemple, quand je décide de faire la bonne chose pour faire la bonne chose.

Bien sûr, on peut soutenir qu'il ne peut y avoir de désir terminal non-hédonique, puisque, même lorsque nous faisons ce qui est juste «pour faire la bonne chose», nous éprouvons du plaisir à le faire (ou évitez la douleur, par exemple, la douleur de la culpabilité), et ainsi notre désir n'est qu'un désir hédonique déguisé.

Néanmoins, certains désirs terminaux, tels que la faim et la soif, sont évidemment plus biologiques que d'autres, et ils ont tendance à être fortement motivés. D'un autre côté, des désirs terminaux plus abstraits peuvent être moins motivés parce que nos émotions ne les soutiennent pas ou ne les soutiennent que faiblement. Malheureusement, la mesure dans laquelle un désir terminal non-biologique est soutenu par les émotions semble être complètement hors de notre contrôle. Dans les mots de Schopenhauer, «l'homme peut faire ce qu'il veut mais il ne peut pas vouloir ce qu'il veut.

Inversement, il est possible que l'intellect se rebelle contre les émotions et rejette un désir terminal hautement motivé, mais l'esclave n'est pas aussi fort que le maître et risque d'être ramené dans son antre. Au lieu d'affronter son maître de front, l'intellect a plus de chances de régner s'il remplace le désir de son maître par un autre, ou recadre le désir du maître selon les propres termes du maître – généralement en soutenant que résister au désir conduira à plus de plaisir. le plus long terme. L'intellect peut aussi essayer de tromper les émotions, par exemple, avec une «méditation du cimetière» contre la luxure, ce qui implique d'imaginer le corps mort de la personne convoitée à divers stades de décomposition.

Enfin, les désirs peuvent également être divisés en désirs naturels et non naturels. Les désirs naturels comme ceux de la nourriture et du logement sont naturellement limités. En revanche, les désirs artificiels ou vains tels que ceux de la gloire, du pouvoir ou de la richesse sont potentiellement illimités.

L'ancien philosophe Epicure enseigne que les désirs naturels, quoique difficiles à éliminer, sont à la fois faciles et très agréables à satisfaire et devraient être satisfaits. En revanche, les maladies non naturelles ne sont ni faciles ni très agréables à satisfaire et devraient être éliminées.

En suivant cette prescription pour l'élimination sélective des désirs, une personne peut minimiser la douleur et l'anxiété de nourrir des désirs inassouvis, et ainsi se rapprocher le plus possible de l' ataraxie (parfaite tranquillité mentale). «Si tu veux rendre un homme heureux, dit Épicure, n'ajoute pas à ses richesses, mais éloigne de ses désirs.

Désirs et société

Les désirs non naturels, qui sont illimités, n'ont pas leurs racines dans la nature mais dans la société. La renommée, le pouvoir et la richesse peuvent tous être compris en termes de désir de statut social. En effet, si nous étions la dernière personne sur la terre, être célèbre, puissant ou riche ne serait pas seulement inutile, mais n'aurait aucun sens. Nos désirs seraient radicalement différents de ce qu'ils sont maintenant, et, en laissant de côté notre solitude, nous aurions une bien meilleure chance de satisfaction.

La société donne aussi naissance à des désirs destructeurs tels que le désir de faire envie aux autres, ou le désir de voir les autres échouer, ou, au moins, ne pas réussir autant que nous. Nous souffrons non seulement de nos propres désirs destructeurs, mais aussi des désirs destructeurs des autres, devenant la cible et la victime de leurs insécurités. Comme le dit Schopenhauer, «Ce que tout le monde vise le plus dans le contact ordinaire avec ses semblables, c'est de les prouver inférieurs à lui-même.

En surmontant le désir de satisfaire, s'il vous plaît, impressionner, ou mieux les autres, nous pouvons commencer à vivre pour nous-mêmes, libre de désirs artificiels et destructeurs.

Diogène le Cynique, contemporain de Platon dans l'Athènes antique, a enseigné par l'exemple vivant que la sagesse et le bonheur appartiennent à la personne indépendante de la société.

Après avoir été exilé de son Sinope natal pour avoir défiguré sa monnaie, Diogène se rendit à Athènes, prit la vie d'un mendiant et se donna pour mission de défigurer métaphoriquement la monnaie de la coutume et de la convention, qui était la fausse monnaie de la moralité. Il a dédaigné le besoin d'un abri conventionnel ou de toute autre «friandise» et a choisi de vivre dans une baignoire et de survivre avec un régime d'oignons.

Diogène ne fut pas impressionné par ses semblables, pas même par Alexandre le Grand, qui, dit-on, vint à sa rencontre un matin alors qu'il était au soleil. Quand Alexandre lui demanda s'il y avait quelque faveur à faire pour lui, il répondit: «Oui, sors de ma lumière.» A son crédit, Alexandre déclarait encore: «Si je n'étais pas Alexandre, alors je voudrais être Diogène. "

Une fois, lorsqu'on lui a demandé de nommer la plus belle de toutes les choses, Diogène a répondu parrhesia , ce qui signifie la liberté d'expression ou la pleine expression. Il avait l'habitude de flâner dans Athènes en plein jour en brandissant une lampe allumée. Chaque fois que des gens curieux s'arrêtaient et demandaient ce qu'il faisait, il répondait: "Je cherche juste un être humain."

En clôture

Heureusement, il n'est pas nécessaire d'imiter Diogène, et encore moins de bannir le désir. Au lieu de cela, nous devons maîtriser le désir, parce que, paradoxalement, ce n'est qu'en maîtrisant nos désirs que nous pouvons vivre la vie au maximum. Et ce n'est qu'en maîtrisant nos désirs que nous pourrons enfin trouver une certaine mesure de paix.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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