Comptabilisation des religions malades

Je souligne surtout le potentiel d'effets positifs de la religion sur l'individu (1). Après tout, si la religion rendait la vie plus difficile, pourquoi le ferait-elle dans pratiquement toutes les sociétés? Pourtant, les gens religieux se tirent souvent dans le pied avec leur choix de pratiques dommageables.

Les exemples d'automutilation volontaire abondent (2):

• Des jeunes hommes à Kerbala, en Irak, se sont assenés des chaînes ensanglantées lors d'une cérémonie au sanctuaire du saint Imam Hussein.
• Des jeunes en Bulgarie plongent dans l'eau glacée pour récupérer un crucifix, marquant ainsi la fête de l'Epiphanie.
• Les femmes islamiques couvrent leurs visages dans certaines sociétés.
• Les femmes hindoues se sont sacrifiées après la mort de leur mari.
• Les juifs conservateurs prient sous le chaud soleil de Jérusalem en portant des vêtements plus appropriés pour un hiver russe.
• Les chamans prennent des drogues hallucinogènes et luttent avec les démons qu'ils rencontrent dans leurs visions.
• Les gens dans certaines sociétés animistes sont paralysés par le souci que les sorcières travaillent contre eux. Ils sont préoccupés par l'utilisation de sorts de protection pour conjurer la magie noire.
• Les végétaliens de Phuket, en Thaïlande, percent leur chair avec des objets pointus, se baignent dans l'huile chaude et marchent à travers le feu lors de leur festival végétarien annuel.
• Les manutentionnaires de serpents dans les régions rurales du Sud tiennent des serpents dangereux comme test de foi, soutenant occasionnellement des morsures mortelles.

Chacun de ces exemples implique une douleur volontaire, un inconfort ou un risque qui pourrait être expliqué comme des moyens d'exprimer et d'accroître l'engagement envers la religion. Qu'ils soient classés comme «malades» dépend de ce que l'on demande à un initié ou à un étranger.

Les rituels religieux peuvent coûter cher à l'individu sans nuire à son mode de vie. Pourtant, certains religieux sont extrêmement dommageables. Les membres d'un culte de la fin du monde sont susceptibles de quitter leur emploi et de donner tous leurs biens.

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Sociétés malades

Certaines religions endommagent toute une société et sont classées comme «malades» (3).

Le culte du bétail de la Xhosa sud-africaine est un exemple typique du sacrifice religieux du troupeau de bovins qui a provoqué une famine massive au milieu du XIXe siècle.

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Une jeune fille appelée Nongqawuse a rapporté qu'elle a rencontré trois esprits qui lui ont dit que tout le bétail Xhosa doit être tué et que toutes leurs récoltes sont détruites. Les guerriers Xhosa reviendraient alors d'entre les morts et expulseraient les envahisseurs blancs. Les ancêtres apporteraient des troupeaux de bétail et d'immenses champs de maïs mûr apparaîtraient instantanément. Le chef Sarhili a ordonné que les esprits doivent être obéis. La famine de masse a suivi. Quelque 50 000 Xhosa sont morts de la famine en 1867. Le culte du bétail a bientôt disparu. La tribu a récupéré, bien sûr, le membre contemporain le plus célèbre étant Nelson Mandela.

Les Shakers n'étaient pas aussi chanceux. Cette religion a fait l'erreur d'interdire le sexe de sorte qu'ils ont dû compter sur le prosélytisme pour continuer. Il est réduit à une poignée de membres et mourra probablement avec eux.

Le fait que les religions puissent parfois être de très mauvaises nouvelles pour leurs adeptes ne signifie pas que les religions survivantes stables sont dysfonctionnelles. Le culte du bétail est parti et les Shakers sont presque finis et il en va de même pour d'autres religions vraiment malades.

Conclusion

Les religions malades apparaissent souvent dans les périodes de grands changements ou de conflits sociaux inhabituels. Ils ne durent pas, cependant. La sélection naturelle les pose bas.

Les religions très préjudiciables sont éliminées par la sélection naturelle agissant sur leurs membres qui mènent des vies plus courtes et laissent moins de descendants pour continuer leurs systèmes de croyance dommageables.

D'un autre côté, les religions établies exigent des coûts rituels assez élevés pour unir les membres, mais pas assez pour réduire leur survie et leur fertilité.

1. Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, disponible sur: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/

2. Sosis, R. (2004). La valeur adaptative du rituel religieux. Scientifique américain, 92, 166-172.

3. Edgerton, RB (1992). Sociétés malades. New York: Presse libre.