La psychothérapie aide-t-elle les personnes âgées?

La psychothérapie est-elle utile aux personnes âgées?

Oui. Bien sûr.

Récemment, la question a pris de l'importance. Abby Ellin a écrit un article dans le New York Times «A Load Off Their Minds», qui a attiré beaucoup d'attention. Pourtant, ce titre résume l' état lamentable de la sensibilisation du public à ce qui constitue un problème majeur. La psychothérapie fait beaucoup plus que de prendre «une charge sur les esprits», en particulier chez les personnes âgées.

Quel est le problème?

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La santé mentale dans la population, et en particulier les personnes âgées. Environ 30% des adultes américains deviennent cliniquement déprimés; beaucoup affirment que le taux chez les personnes âgées est plus élevé. L'alcoolisme et la toxicomanie sont également courants – et rarement traités. Les maladies chroniques, de la douleur et de l'arthrite aux troubles du sommeil et aux maladies coronariennes, ont des effets majeurs qui se renforcent mutuellement sur la santé physique et mentale. Ajouter sur les effets secondaires des traitements médicaux et des médicaments standard – et la catastrophe de santé publique envahissante de la maladie d'Alzheimer – et le problème de santé mentale chez les personnes âgées est tout simplement énorme.

Pourquoi vient à l'avant maintenant?

Démographie et argent. Les gens vivent plus longtemps. Leurs problèmes physiques, mentaux et sociaux augmentent à mesure qu'ils vieillissent. De plus, il y a plus de personnes âgées – résultat du baby-boom après la Seconde Guerre mondiale.

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Et comme toujours, il y a la question de l' argent. La parité de la santé mentale – une couverture égale pour les maladies mentales et physiques – était censée être «signée dans la loi» il y a plus de dix ans. Grâce aux actions inventives des compagnies d'assurance, une grande partie de la mise en œuvre concerne seulement maintenant les personnes âgées. Les choses commencent à se produire quand quelqu'un paie réellement pour un service.

Qu'en est-il de la famille ?

Les familles ont changé – souvent de façon spectaculaire. La famille élargie des grands-parents, des parents et des enfants a maintenant l'air d'un reste historique dans une grande partie de l'Amérique. Malgré les ravages économiques de la Grande Récession, nos générations vivent généralement séparées.

Pourtant, beaucoup de personnes âgées d'aujourd'hui se souviennent des structures familiales d'autrefois. Ils sont souvent blessés et en colère parce qu'ils vivent seuls, que leurs enfants ne sont pas là pour les aider tout au long de la journée.

Autrefois, beaucoup de soins aux personnes âgées étaient effectués par les membres féminins de la génération suivante. Les femmes qui, au cours des décennies précédentes, travaillaient à l'éducation des enfants et au soutien des personnes âgées alors qu'elles travaillaient à la maison travaillent désormais pour des paquets de paie à l'extérieur. Ils reconnaissent qu'ils devraient être traités à égalité avec les hommes dans les affaires et le travail. De nombreux ménages ne survivraient pas sans leur revenu. Pendant ce temps, de nombreux travailleurs ne veulent pas – ou ne peuvent pas concevoir – de quitter le marché du travail pour prendre soin des parents. Cela laisse moins de membres de la famille capables de prendre soin des parents plus âgés – bien que de nombreuses travailleuses, surtout, en ressentent toujours la responsabilité.

Le résultat – un grand stress intergénérationnel et beaucoup de solitude. Et la solitude n'est pas seulement douloureuse – c'est souvent un tueur.

Maintenant, ajoutez la triste vérité que la moitié des personnes de 85 ans et plus souffriront de la maladie d'Alzheimer. Problèmes familiaux – sociaux, économiques, psychologiques – simplement monter.

Et la psychothérapie est un lieu évident pour l'intervention familiale.

Pourquoi la santé mentale des personnes âgées est-elle si mal prise en compte?

Parce que nous revenons continuellement et réinventons la roue.

La recherche en psychothérapie sur les personnes âgées remonte à plusieurs décennies. Je me souviens du travail d'Emily Mumford dans les années 1980, montrant que la psychothérapie ne fonctionnait pas seulement chez les personnes âgées, mais qu'elle était plus efficace dans ce groupe que chez les patients plus jeunes. Peut-être le plus révélateur, ses données ont montré des baisses marquées dans les coûts médicaux pour ceux qui obtiennent une psychothérapie.

À une époque où tous les maux de tête méritent un examen IRM, nous parlons beaucoup d'argent.

Comment la psychothérapie pourrait-elle nous sauver l'argent des soins de santé?

Les chemins sont relativement illimités. Jetons un coup d'oeil à la dépression – le deuxième coût économique le plus élevé pour les économies mondiales de tout diagnostic, éclipsé pour l'instant seulement par les maladies cardiaques. La dépression a de multiples manifestations physiques multiples. Norman Geschwind, alors chef de la neurologie à Harvard, a souvent donné des conférences sur la façon dont la dépression pouvait imiter presque toutes les maladies neurologiques – jusqu'à des stigmates physiques «pathognomoniques» de l'AVC. Et les personnes déprimées ont beaucoup de symptômes. Ils deviennent également plus malades sur le plan médical (une des raisons pour lesquelles les compagnies d'assurance aiment sélectionner les personnes souffrant de troubles de l'humeur hors de leurs listes). Ils ont même plus de maladie d'Alzheimer.

Traiter efficacement la dépression – grâce à la psychothérapie cognitivo-comportementale, à la psychothérapie familiale et à des techniques non pharmacologiques comme la lumière, l'activité physique et sociale, peut sauver beaucoup de vies et d'argent.

Pourquoi la psychothérapie est-elle particulièrement puissante chez les personnes âgées?

Une grande raison est la drogue . Les vieux prennent beaucoup de drogues. Et les effets et les effets secondaires des médicaments sont multipliés par l'âge.

Aidés par Big Pharma, de nombreux médecins donnent systématiquement aux personnes âgées des antidépresseurs, des anxiolytiques, voire des antipsychotiques puissants, le traitement «principal» d'une foule de problèmes mentaux – même des symptômes aussi fréquents que l'insomnie. Il est généralement plus rapide de prescrire des pilules que de prendre «tout ce temps» pour s'occuper de leurs problèmes globaux, des problèmes familiaux et des moyens comportementaux qui pourraient améliorer les gens.

Pendant ce temps, plus d'admissions à l'hôpital découlent des effets «secondaires» de la drogue.

La psychothérapie a de nombreux effets, mais elle ne crée pas d'effets secondaires des médicaments. Il peut être utilisé facilement, par exemple, pour faire sortir les gens des sédatifs-hypnotiques et autres drogues provoquant une dépendance. Et les gens profitent aussi beaucoup de parler avec quelqu'un, de soutien social, de conseil intelligent et de compréhension sympathique.

Bottom Line

Psychothérapie pour les personnes âgées peut et fait beaucoup plus que prendre une charge de l'esprit. Il peut traiter des problèmes communs comme l'insomnie et la dépression, de réunir les familles, atténuer les effets de la polypharmacie, atténuer la solitude et l'isolement, et en même temps le temps offre des avantages majeurs pour la santé physique. Les personnes âgées ont besoin de régénérer leur corps tout autant que les jeunes. Les corps humains et les cerveaux reconstruisent – ou meurent.

Et la psychothérapie peut aussi économiser de l'argent. Ces jours-ci, cela ressemble à un marché que nous ne devrions pas laisser passer.