Une analyse des études sur l'utilisation des opioïdes dans le mal de dos chronique a été publiée dans l'édition du 16 janvier 2007 de «Annals of Internal Medicine».
Fait intéressant, les auteurs ont constaté que les opioïdes peuvent être efficaces pendant pas plus de quatre mois pour les maux de dos chroniques. Mais la prévalence de l'abus à vie ou actuel de ces médicaments peut être supérieure à 50%. Malheureusement, les études à long terme sur l'utilisation des opioïdes dans le mal de dos chronique sont relativement rares. Et il serait tout aussi important d'avoir des études qui sont en mesure de montrer l'ampleur de l'abus de médicaments contre la douleur prescrits. Il est préoccupant que de plus en plus d'abus de médicaments contre la douleur soient signalés, en particulier les médicaments à action prolongée.
Le mal de dos est la deuxième plainte la plus commune vue par les médecins aux États-Unis. La douleur chronique au dos (douleur qui dure plus de 3 mois) est une plainte observée chez 5% à 8% de la population générale; mais il se produit dans environ 20% de la population active.
Le traitement des maux de dos chroniques peut inclure la thérapie par l'exercice, les médicaments anti-inflammatoires, les médicaments antidépresseurs, l'acupuncture, le massage et la stimulation électrique, pour n'en nommer que quelques-uns. Malgré cette gamme d'options de traitement, de nombreux patients continuent de se plaindre de la douleur, et le médecin aura alors recours à la prescription d'opioïdes, même si les auteurs de l'analyse affirment «nous ne pouvons pas conclure définitivement que les opioïdes sont efficaces».
L'analyse qui vient d'être publiée concède que le traitement de la douleur dorsale chronique est difficile, même avec les nombreuses options de traitement disponibles. Et alors qu'il est tentant d'utiliser des opioïdes pour traiter la douleur à la lumière de la récente presse négative sur les inhibiteurs de cox-2 (par exemple, Vioxx) et les médicaments anti-inflammatoires plus traditionnels, des traitements alternatifs doivent être utilisés. Les médecins peuvent prescrire inconsciemment une dépendance, pas un remède.
Bien sûr, cela aiderait un médecin à déterminer quel type de patient pourrait être le plus à risque de toxicomanie.
Les auteurs de l'analyse «Annals of Internal Medicine» ont examiné deux études portant sur les caractéristiques des patients pouvant être associées à un risque accru de dépendance. Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de sous-estimer l'utilisation d'opioïdes dans une étude, ce qui entraînait, bien sûr, une consommation excessive d'opioïdes. Dans une autre étude, il a été démontré que l'existence chez un patient d'autres maladies, d'épisodes de toxicomanie antérieurs et d'un âge plus jeune étaient toutes associées à l'abus de médicaments opioïdes.
Les médecins ET les patients doivent être conscients des limites thérapeutiques des opioïdes pour la douleur chronique, tout comme ils doivent être conscients des limites des patients face à l'utilisation chronique de tels médicaments.
