L'exercice améliore le sommeil, mais peut-être pas comment vous pensez

Source: baranq / Shutterstock

Il est bien établi que l'activité physique – en particulier l'exercice aérobique comme le vélo ou la course – aide les gens à mieux dormir.

Par exemple, une étude a examiné les effets de l'exercice aérobique chez les personnes souffrant d'insomnie chronique qui dormaient en moyenne moins de 6 heures par nuit. Les chercheurs ont divisé les participants en deux groupes. Les deux ont reçu une éducation sur les bonnes habitudes de sommeil, mais l'un des groupes a également été affecté à faire de l'exercice aérobique.

Comme prévu, l'éducation au sommeil seule a peu fait pour améliorer le sommeil. Après 16 semaines, la personne moyenne dans ce groupe a seulement 12 minutes de sommeil par nuit. Cependant, le groupe qui a ajouté l'exercice a vu un énorme avantage du traitement – en moyenne, une heure supplémentaire et 15 minutes de sommeil par nuit.

Armés de ce genre de connaissances, les gens souffrant d'insomnie pourraient travailler avec l'espoir qu'ils vont bien dormir cette nuit-là . Cependant, nous ne dormons souvent pas mieux les jours où nous faisons de l'exercice que les jours où nous ne le faisons pas.

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Comment pouvons-nous concilier ces observations apparemment contradictoires?

Dans le prolongement de l'étude décrite ci-dessus, le même groupe de chercheurs a cherché à déterminer comment l' exercice aurait pu améliorer le sommeil: Plus précisément, l'exercice a-t-il amélioré le sommeil le même jour ?

Peut-être étonnamment, la réponse était non : L'exercice n'a pas eu un effet sur le sommeil le même jour. Cependant, les gens s'exerçaient plus longtemps après avoir passé une meilleure nuit de sommeil, c'est-à-dire qu'un meilleur sommeil conduisait à un meilleur exercice , et non l'inverse.

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Certaines mises en garde doivent être gardées à l'esprit, telles que la taille relativement petite de l'échantillon des études et le fait que les participants étaient principalement des femmes plus âgées. Mais en supposant que les résultats sont fiables et peuvent généraliser à d'autres groupes (en particulier les jeunes adultes et les hommes), ils ont des implications importantes pour les individus luttant contre l'insomnie. Plus précisément, tout en ajoutant de l'exercice aérobique – environ 30 minutes 3 fois par semaine – est susceptible d'améliorer le sommeil, les effets ne seront probablement pas immédiats.

Pour cette raison, il est important d'avoir une vision à long terme des bienfaits de l'exercice sur le sommeil et de ne pas être découragé si le sommeil n'est pas affecté le jour même. Ne pas abandonner l'exercice trop tôt si vous luttez contre l'insomnie. Le temps et l'énergie investis peuvent encore valoir la peine puisque l'exercice aide non seulement à l'insomnie, mais aussi à des conditions comme la dépression et l'anxiété, sans parler des avantages pour votre santé en général.

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