Karl Marx appelait la religion «l'opiacé des masses», mais le nouveau best-seller du Dr. Eben Alexander, Preuve du Ciel , ressemble plus à du coton-bonbon qu'à tout ce que les adultes pourraient utiliser pour anesthésier leurs douleurs. La boisson enfantine Shirley Temple que le Dr Alexander offre est si douce, il est difficile de comprendre son attrait. Mais nous avons ensuite Sigmund Freud et William James pour nous aider à comprendre les choses.
Le Dr Alexander est un neurochirurgien qui a été victime d'un cas de méningite bactérienne en 2008 qui l'a laissé dans le coma pendant une semaine. Selon son livre, son néocortex était complètement compromis par E. coli, et fondamentalement fermé. Alors que son néocortex était éteint, il a vécu un voyage mystique – flottant à travers des nuages gonflés et de douces brises de perspicacité gnostique, et de carénage à travers des explosions lumineuses vibrantes. Il chevauchait aussi sur des ailes de papillon, et échangeait un confort télépathique avec une beauté à joues hautes, qui lui assurait: «Tu es aimé et chéri, chéri, pour toujours. Tu n'as rien a craindre. Il n'y a rien que vous puissiez faire de mal. "Oh, et il a aussi traîné pendant un certain temps avec un orbe mystique brillant dans un" utérus cosmique géant ".
Ça a l'air génial, vraiment. J'ai fait un beau voyage sur le LSD lors d'un spectacle de Grateful Dead dans les années 1980. Mais il y a quelques problèmes avec l'histoire d'Alexander. D'abord, sa science du cerveau est imparfaite. Alexander prétend qu'il ne pouvait pas consciemment imaginer tout cela ou le rêver parce que son néocortex était fermé et "tout le monde sait" qu'il n'y a pas de conscience sous le cortex. Il a dû être mon âme quittant mon corps et aller vraiment au ciel parce que "Selon la compréhension médicale actuelle du cerveau et de l'esprit, il n'y a absolument aucun moyen que j'aie pu éprouver même une conscience faible et limitée pendant mon temps dans le coma, beaucoup moins l'odyssée hyper-vive et complètement cohérente que j'ai subie. "
La logique ici est très fallacieuse et des neuroscientifiques comme Antonio Damasio et Jaak Panksepp ont montré que la conscience, sous une forme ou une autre, descend tout le long du système limbique et pénètre dans le cerveau lui-même. Il y a même des êtres humains qui naissent, malheureusement, sans néocortex – et bien qu'ils aient une déficience cognitive, ils sont très conscients (avec une vie émotionnelle riche). De plus, chaque nuit où nous nous endormons, des parties importantes du néocortex s'arrêtent et le système limbique et le cerveau reptilien prennent le relais. Ainsi, même la vie de rêve normale comprend une activité sous-corticale élevée (par exemple, amygdale, hippocampe, etc.) et une faible activité corticale. En bref, la prémisse de base de l'argument d'Alexander n'a pas de sens, mais puisqu'il a un MD après son nom, les gens sont prêts à accepter ses prétentions douteuses comme faisant autorité.
Le vrai problème avec Proof of Heaven , cependant, est qu'il nous vend un fantasme juvénile – un pap sucré. Et nous détendons toutes nos capacités de pensée critique parce que nous aspirons désespérément à le croire. Tout le monde, même le plus sceptique, veut entendre quelqu'un dire: «Tu es aimé et chéri, chéri, pour toujours. Tu n'as rien a craindre. Il n'y a rien que vous puissiez faire de mal. "Freud a souligné que tous les êtres humains conduisent leur vie juvénile selon le principe du plaisir – un modèle égoïste égoïste d'égoïsme. Mais ensuite nous grandissons. Nous devenons socialisés. Nous transformons lentement nos poursuites du plaisir au Principe de Réalité parce que nous obtenons un «contrôle de la réalité» nous informant que nous ne sommes pas le centre de l'univers et que la vie est teintée de souffrance, de déception, d'émotions mélangées et de désirs contraignants. gens. Mais l'enfant intérieur et son goût pour le bonheur parfait et la barbe à papa restent profondément enfouis dans la psyché et il adore se réveiller chaque fois que la béatitude utérine, les manèges de papillons et les orbes magiques sont proposés. L'immortalité est l'ultime barbe à papa et nous n'en perdrons probablement jamais le goût. Mais ce désir ne prouve pas que le ciel existe, et cela ne prouve pas que le Dr Alexander soit parti en vacances là-bas.
La façon cynique de lire le Dr Alexander est qu'il a trouvé un moyen génial de devenir riche, mais je soupçonne qu'il est sincère. Il vient d'un milieu chrétien et il croit probablement ce qu'il dit. William James, cependant, a souligné combien il est facile de sur-interpréter nos expériences étranges. Je ne doute pas qu'Alexandre ait eu une expérience mystique – de telles sensations étranges et océaniques d'unité avec toutes choses sont plus communes que vous ne le pensez. Mais la caractéristique qu'Alexandre est tellement excité par – la spécificité détaillée de son odyssée – est exactement la chose qui soulève des inquiétudes sceptiques. Avoir une sorte de conscience pure de l '«absolu» (quel qu'il soit) est possible, mais ce même absolu ineffable est supposé être au-delà des mots, des concepts et même des images du langage et de la conscience ordinaire. L'odyssée d'Alexander, au contraire, a le détail d'un film de George Lucas ou Disney. Ceci, ajouté à son propre passé chrétien, me porte à soupçonner que son étrange expérience est un rêve hautement «construit» – tissé inconsciemment ensemble pendant et après son coma. Cette interprétation est rendue plus crédible par le fait que nous faisons tous une certaine forme de construction de ce que nous passons chaque matin du sommeil de rêve à la vie de veille.
Maintenant, ce qui est plus raisonnable à croire: Dr Alexander avait un rêve vraiment cool et a écrit un livre à ce sujet, ou le Dr Alexander a voyagé au paradis et ramené les souvenirs pour le prouver?
