Le jour où ma mère s'est suicidée, elle venait de préparer sa maison sur Marlborough Street pour le retour anticipé de ses enfants après une bataille acharnée. Je n'avais que quatre ans et j'étais le plus jeune de six enfants. Ayant grandi dans une famille recomposée de onze enfants, j'ai été stupéfait de savoir pourquoi ma mère s'est suicidée et m'a laissée derrière. Ma mère était définie par son absence, et dans ma famille nous parlions rarement d'elle.
Trouver les «mots justes» pour parler avec un enfant après la perte d'un parent est intimidant, particulièrement quand un parent meurt par suicide. En tant que pédopsychiatre, mère et fille, je sais de première main à quel point il est difficile pour les familles d'aborder le secret, la honte et le sentiment d'abandon qui peuvent exister après un suicide et de savoir quoi dire ou ne pas dire. Pourtant, les enfants se débrouilleront mieux lorsqu'ils recevront une divulgation honnête adaptée à leur âge. Vous ne voulez pas donner trop d'informations sur la façon dont cela s'est passé, mais vous ne voulez pas non plus mentir.
Le suicide exige une explication, mais la réponse meurt avec la victime. La recherche montre que dans les cas de suicide, il y a souvent une combinaison toxique de maladie mentale, de toxicomanie et d'impulsivité. Souvent, quand les gens meurent par suicide, ils sont dans une «dégringolade mentale» de confusion, de désespoir et de désespoir qui accompagne la dépression.
Il est essentiel que les adultes survivants aident les enfants à donner un sens à un monde nouvellement compliqué en offrant stabilité et réconfort et en aidant les enfants à poser des questions. Transmettre que le suicide était tragique, injuste et probablement inexplicable peut aider à atténuer la culpabilité corrosive. Les enfants supposent souvent à tort qu'ils sont responsables. Quand ils n'ont pas d'explication, ils remplissent souvent le vide avec leurs propres interprétations. Rassurer les enfants qu'ils ne sont pas responsables est la clé: rien de ce qu'ils ont fait ou dit n'a causé le suicide de leurs parents. La présence constante d'autres adultes peut aider à la solitude douloureuse, donner une acceptation inconditionnelle, et aider les enfants à croire qu'ils sont aimables et capables d'aller de l'avant.
Sans cette assurance, les enfants peuvent craindre qu'une mort auto-infligée puisse être contagieuse. S'il est vrai que l'enfant d'un parent décédé par suicide est cinq fois plus susceptible de se suicider qu'un enfant qui n'est pas exposé à cette perte, il ne s'agit pas d'une peine de mort prophétique. Il y a une fenêtre d'opportunité pour aider les familles à comprendre le rôle de la prévention et ce qu'il faut chercher pour qu'elles puissent intervenir tôt auprès de leurs enfants.
Le succès d'un enfant à la suite du suicide d'un parent est lié au fait que le parent survivant reste fort et apporte son soutien. Il est essentiel de se mobiliser si un enfant s'isole, a des périodes de pleurs et d'irritabilité prolongés, a des changements dans ses habitudes de sommeil, adopte un comportement à haut risque, donne des biens précieux ou parle de suicide. Il est crucial de communiquer à ces enfants que la maladie mentale est habituellement traitable même si un parent est décédé d'une dépression. Leurs parents doivent être convaincus qu'ils peuvent trouver une solution de rechange à l'autodestruction et prendre des mesures pour préserver leur sécurité.
Le suicide d'un être cher dans une famille peut être si confus que les gens évitent d'en parler; le chagrin silencieux qui s'ensuit laisse aux enfants le fardeau tacite d'essayer de donner un sens à un mystère incompréhensible. Partage des souvenirs et des photos du parent est utile que les enfants essaient de faire un récit significatif. Ce n'est pas une conversation ponctuelle, mais le début d'un dialogue qui se poursuivra tout au long de la vie de l'enfant. Les transitions de la vie, telles que l'obtention du diplôme, le mariage ou l'accouchement, peuvent amener à revenir sur la question obsédante de savoir pourquoi quelqu'un qu'ils aimaient se suicidait et pourquoi quelqu'un qui les aimait voudrait les quitter. La naissance de ma propre fille a soulevé des questions à nouveau pour moi.
Ma recherche de connaître ma mère m'a amené à découvrir une femme vibrante, très capable, passionnée et troublée, donnée à la dépression, qui a sans aucun doute aimé ses enfants. La recherche est devenue un témoignage de l'amour qui dure plus longtemps que la mort. En tant que survivants, notre auto-préservation honore ceux qui sont morts alors que nous trouvons des mots pour notre tristesse et notre confusion. Je comprends maintenant que de mauvaises choses nous arrivent à tous et, en fin de compte, c'est à propos de la façon dont nous donnons un sens au traumatisme et travaillons à travers cela. Nous devons essayer d'être courageux dans notre voyage et poser les questions difficiles. Nous pouvons trouver la force de croire que nous sommes tous aimés et qu'aucun d'entre nous ne peut être sacrifié.
