DCFS doit-il être réformé?

Oui, mais pas comme vous pourriez le penser.

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Corey Widen, une mère de la banlieue de Wilmette, aurait récemment été dénoncée au département des services à l’enfance et à la famille de l’Illinois, parce que quelqu’un aurait vu sa fille de 8 ans promener son chien seule, selon un récent article paru dans le Chicago Tribune . L’article note que «des mères de la région de Chicago et de tout le pays se sont retrouvées au centre des enquêtes de la police ou des responsables de la protection de l’enfance après que leurs enfants eurent été retrouvés seuls mais indemnes, jouant dans des parcs ou laissés quelques minutes dans une voiture garée devant un véhicule. magasin – des activités qui peuvent passer pour typiques ou inoffensives mais qui sont maintenant perçues par certains comme inacceptables. “La plupart peuvent convenir qu’appeler DCFS pour un tel comportement est ridicule, et l’article de Tribune indique que certains groupes de défense, ainsi que des parents, ont appelé à réformer les normes qui méritent l’intervention du DCFS. Est-ce une bonne idée?

Dans mon travail, j’ai souvent eu l’occasion d’interagir avec DCFS. J’ai vu plusieurs patients également impliqués dans le DCFS, nécessitant des rapports verbaux fréquents à leur responsable de cas ainsi qu’un document écrit occasionnel destiné au tribunal. J’ai appelé DCFS sur un patient à quelques reprises. Je suis d’accord avec le principe selon lequel DCFS est en panne, mais les correctifs proposés dans cet article ne sont pas une solution.

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Pour être franc, augmenter les normes pour une intervention DCFS mènera à des enfants morts. Peut-être pas maintenant, peut-être même pas bientôt, mais cela arrivera. Dans l’Illinois, DCFS a toujours agi de concert avec les vents politiques dominants pour donner la priorité aux familles intactes ou retirer les enfants dès les premiers signes d’abus. Si DCFS assouplit leurs critères et qu’un décès très médiatisé se produit, ce ne seront probablement pas des parents comme Widen qui porteront le fardeau de la répression qui en résultera, mais plutôt les patients que je sers.

Aussi ridicule que l’histoire de Widen puisse paraître, son expérience avec DCFS est en fait la preuve que le système fonctionne actuellement. Un travailleur social est sorti pour interroger l’enfant, a parlé à quelques autres autorités et a classé l’affaire dans les deux semaines. Si la personne qui a appelé le service d’assistance téléphonique l’a fait avec une intention malveillante, elle peut être poursuivie.

Nous devons réformer le DCFS, mais pas comme le propose le Tribune . Les agences qui traitent les cas de DCFS ont un taux de roulement annuel de 40%, un chiffre stupéfiant qui conduit à peu de continuité dans les cas. J’ai travaillé avec des patients qui ont travaillé avec quatre travailleurs de cas DCFS pendant un an ou deux. Cela entraîne inévitablement des poursuites pénales et coûte de l’argent à l’État. La disparité raciale entre les enfants impliqués dans le DCFS est frappante. Les enfants afro-américains représentent 15% de la population infantile de l’État de l’Illinois, mais 34% de la charge de travail du DCFS. Enfin, selon une étude récente, le DCFS est le moins efficace pour traiter les cas de négligence, ce qui est troublant, puisque 75% des interventions sont lancées pour cette raison.

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Les enfants sont profondément vulnérables et nous avons le devoir de les protéger et de protéger leur innocence. Nous devrions envisager de réformer le DCFS pour s’attaquer à la santé des organismes qui gèrent de tels cas, réduire les inégalités et rendre les interventions plus efficaces pour les familles. Ces efforts se révéleront beaucoup plus efficaces tout en assurant la sécurité des enfants.

Références

Russell, JR, C. Kerwin et Halverson, JL (2018). Les services de protection de l’enfance sont-ils efficaces? Child and Youth Services Review 84 (janvier 2018), p. 185-192.