Comment faire face à l’épuisement parental

Une nouvelle recherche cherche à comprendre les causes de l’épuisement professionnel chez les parents.

Source: Tina Franklin / Flickr

Chaque parent peut comprendre le sentiment d’être au bord de l’épuisement ou au bord de la défaite. Mais qu’est-ce qui permet à certains parents de passer la nuit sans sommeil, sans cesse harcelants et apparemment sans fin comme les meilleurs aidants?

Une nouvelle recherche publiée dans Frontiers in Psychology examine les antécédents d’épuisement professionnel des parents. Il propose également aux parents des conseils pratiques sur la manière d’éviter l’épuisement professionnel.

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L’épuisement parental est défini comme un «syndrome unique et spécifique au contexte résultant d’une exposition durable au stress parental chronique». Son symptôme principal est l’épuisement écrasant lié à son rôle de parent. Les autres symptômes incluent:

• Distanciation émotionnelle des enfants
• Se sentir fatigué d’être parent
• Perdre le sentiment d’accomplissement de la parentalité

Et c’est plus courant que vous ne le pensez. Selon des études antérieures, environ 8 à 36% des parents souffrent d’épuisement professionnel.

Dans cette étude, des chercheurs de l’Université catholique de Louvain en Belgique ont émis l’hypothèse que l’épuisement professionnel des parents pouvait être attribué à un déséquilibre entre les risques parentaux et les facteurs de protection. En d’autres termes, lorsque les facteurs de risque commencent à l’emporter sur les protections, les parents sont plus sujets à l’épuisement professionnel.

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Pour tester leur théorie, les chercheurs ont recruté 923 parents francophones pour participer à un sondage en ligne. Premièrement, ces parents ont rempli l’inventaire parental d’épuisement professionnel (PBI). Le PBI mesure le niveau d’épuisement parental déclaré par l’auteur en posant 22 questions d’accord ou de désaccord, telles que:

• «Je me sens émotionnellement épuisé par mon rôle parental»
• «J’ai parfois l’impression de prendre soin de mes enfants en pilote automatique»
• «En tant que parent, j’accomplis beaucoup de choses utiles»

Ensuite, les chercheurs ont demandé aux participants de remplir une autre série de 39 questions d’accord / désaccord mesurant l’équilibre qu’il avait lui-même déclaré entre les risques et les ressources. Voici quelques exemples:

• “Je peux facilement concilier ma vie de famille et ma vie professionnelle”
• «Malgré mes responsabilités parentales, je parviens facilement à trouver du temps pour moi»
• “Je suis assez détendu par nature”
• «Je sens que j’ai les compétences pour être un bon parent (par exemple, je peux faire en sorte que mes enfants me obéissent, je sais comment les aider à bien réussir à l’école, je sais jouer avec eux)»
• «En tant que parent, j’ai des normes élevées (j’essaie d’être un parent parfait, je me suis mis beaucoup de pression et / ou j’ai peur de la façon dont les autres me voient.)»
• «Je ne partage pas de bons moments avec mes enfants (je n’aime pas jouer avec eux et / ou ils n’aiment pas les activités que je suggère)»
• «Je ne prends jamais le temps de parler avec mes enfants (pour qu’ils puissent me raconter leur journée, trouver des solutions à leurs problèmes ou échanger des idées et des points de vue)»

Les chercheurs ont ensuite comparé les scores PBI à l’équilibre auto-déclaré entre les risques et les ressources. Ils ont constaté une forte relation entre les deux inventaires: les parents qui étaient plus exposés aux risques que les ressources étaient plus susceptibles de connaître l’épuisement parental, tel que mesuré par l’IBP. De plus, cet effet ne dépendait pas de la sociodémographie; la relation était semblable pour tous les types de parents (homme, femme, âge, race, revenu, etc.).

Qu’est-ce que cela signifie pour les parents qui cherchent à réduire leur risque d’épuisement professionnel? Les chercheurs suggèrent une approche simultanée d’augmentation des ressources et de réduction des facteurs de risque. Par exemple, si les tâches des parents vous alourdissent, envisagez l’aide d’une crèche. Ou, si les recommandations parentales (par exemple, cinq fruits et légumes par jour, pas de télévision avant l’âge de six ans, une parentalité chaleureuse et positive) font plus de mal que de bien, réfléchissez un peu moins à ce que signifie être un bon parent.

Selon leurs conseils, identifiez vos principaux facteurs de stress liés aux soins et prenez des mesures pour créer des ressources qui vous aideront à traverser.

Références

Mikolajczak, M., & Roskam, I. (2018). Un cadre théorique et clinique pour l’épuisement parental: l’équilibre entre risques et ressources (BR²). Frontiers in Psychology, 9, 886.