Des métaphores déshumanisantes conduisent à des politiques déshumanisantes

La recherche suggère qu’un langage déshumanisant peut avoir des effets néfastes.

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Source: skeeze / Pixabay

Le président Trump a averti que les immigrés «afflueront et infesteront notre pays». Il a dit qu’ils venaient de «pays tiers». Et il a dit des immigrants «ce ne sont pas des gens. Ce sont des animaux. ”

En plus de cette langue déshumanisante, l’administration Trump a mis en place des politiques d’immigration déshumanisantes, séparant plus de 2500 enfants de leurs parents à la frontière. Bon nombre de ces enfants n’ont toujours pas été rendus à leurs parents, même si la date limite fixée par le tribunal pour les renvoyer est passée.

Bien que le langage de Trump soit ouvertement irrespectueux, il peut avoir des conséquences plus subtiles dans la manière dont nous pensons à l’immigration. Un corpus de recherches psychologiques suggère que les métaphores que nous utilisons pour encadrer les problèmes peuvent changer notre façon de penser de manière inconsciente.

Dans une étude de Stanford en 2011, les participants ont lu un passage dans lequel ils décrivaient le crime comme une “bête qui s’attaque à” une ville ou un “virus infectant” une ville. Les personnes exposées à la métaphore de la «bête» étaient plus susceptibles de penser que le crime devait être traité avec des solutions punitives, telles que l’augmentation des peines de prison, alors que les personnes exposées à la métaphore du «virus» les causes profondes de la criminalité. L’influence de la métaphore était significative, ayant un effet encore plus grand que les différences d’opinion préexistantes entre républicains et démocrates. L’effet de la métaphore était également caché – lorsqu’on lui a demandé pourquoi les participants étaient arrivés aux conclusions qu’ils avaient tirées, presque aucun participant n’a mentionné la métaphore.

L’utilisation par Trump d’un langage métaphorique tel que “infest” et “sh * thole” peut être en train d’exploiter notre peur instinctive de la contamination pour stimuler la peur envers les immigrants. La recherche suggère que l’instauration d’une peur de la contamination peut en effet accroître le sentiment anti-immigrant. Dans une étude, les participants ont lu un passage sur la façon dont les bactéries aéroportées peuvent être dangereuses pour la santé. Ensuite, les participants ont lu un passage décrivant métaphoriquement les États-Unis comme un corps physique (les États-Unis ont connu une «poussée de croissance»). Cela a amené les participants à exprimer plus de sentiments anti-immigrés que lorsque les bactéries aéroportées ont été décrites comme inoffensives et lorsque les États-Unis ont été décrits sans ces métaphores. En outre, une étude menée par Yale au plus fort de l’épidémie de grippe porcine a révélé que le simple fait de se renseigner sur les dangers de la grippe porcine incitait les gens à exprimer davantage de sentiments anti-immigrants.

Un des mots préférés de Trump est “dégoûtant” (voici un montage vidéo de Trump répétant le mot à plusieurs reprises). Étiqueter certaines personnes et des choses comme dégoûtantes pourrait avoir un effet déshumanisant similaire. Le dégoût est une émotion fondamentale qui nous avertit des substances potentiellement contaminantes, et lorsque d’autres personnes sont étiquetées comme étant dégoûtantes, cela peut nous faire craindre que d’autres nous contaminent. Les recherches suggèrent que le fait d’évoquer un sentiment de dégoût physique ou de lire des images médiatiques qui évoquent le dégoût peut nous amener à déshumaniser d’autres personnes – à les priver d’états et d’émotions internes complexes. Plus nous nous sentons «dégoûtés» par les autres, plus nous pouvons soutenir des politiques qui nous en séparent, comme la construction d’un mur.

Les métaphores déshumanisantes qui évoquent un sentiment de contamination et de dégoût ont une histoire terrible. Pendant l’holocauste, les juifs étaient qualifiés de “vermine” et pendant le génocide rwandais, les Tutsis étaient appelés “cafards”.

De plus, penser aux gens comme des “animaux” conduit à plus de soutien pour les politiques violentes et déshumanisantes. Une étude a révélé que lorsque les Noirs étaient subtilement décrits comme des singes, les participants étaient plus susceptibles de soutenir des politiques de police violentes et agressives. Une autre étude a révélé que la déshumanisation des Arabes prédit un soutien accru aux politiques de contre-terrorisme violentes impliquant des frappes de drones et des actes de torture.

Les mots ont des conséquences puissantes – et potentiellement violentes. Pour contrer un langage destructeur et déshumanisant, évitez de répéter ce langage, car cela peut donner plus de pouvoir à la langue. Essayez plutôt de réécrire des récits de groupes marginalisés et stigmatisés. Combattre les mythes qui perpétuent la déshumanisation (par exemple, contrairement aux affirmations de Trump, les immigrants sont moins susceptibles de commettre des crimes) et encouragent l’empathie pour ces groupes.

Bien que le langage puisse être utilisé pour causer des dommages énormes, il peut également être utilisé pour de bon. Bien que Trump utilise le langage pour déshumaniser, nous pouvons utiliser le langage de manière à promouvoir l’empathie et à restaurer l’humanité à ceux qui sont déshumanisés.