Par Don Greif, Ph.D.
Pour gagner, les athlètes doivent vaincre les démons mentaux aussi bien que leurs concurrents. En fait, contrôler ces démons est le défi psychologique central auquel la plupart des athlètes font face. Ceux qui les maîtrisent peuvent déployer leurs talents et s'entraîner, tandis que ceux qui en sont victimes sont sous-performants. À mon avis, cependant, la plupart des athlètes – des guerriers du week-end aux guerriers que nous adorons – ne prêtent pas suffisamment d'attention aux facteurs inconscients qui sabotent la performance.
Des obstacles mentaux, tels qu'une peur inconsciente de gagner, infestent même les meilleurs athlètes du monde et les empêchent d'atteindre leurs objectifs.
Je devrais le savoir. Même si je suis un psychanalyste clinique qui passe ses journées derrière la machine à bruit blanc d'un bureau de psychothérapie, j'ai remporté en juin 2009 le deuxième CityParks Putting Challenge de New York. C'est vrai, j'ai gagné un championnat de golf. Moi!
OK, peut-être que ce n'est pas le Masters. Mais un professionnel du circuit de la PGA (Len Mattiace) a fourni des commentaires lors de la compétition. Et l'intensité de la compétition était réelle, assez réelle pour exiger de moi de redécouvrir à quel point il est satisfaisant et mentalement difficile de maîtriser ses démons et de bien pratiquer son sport sous la pression de la compétition formelle.
Alors que les athlètes combattent de nombreux démons, certains des moins reconnus sont les peurs d'exceller et de gagner. Cela peut sembler une chose étrange à dire; il est en conflit avec l'expérience consciente de la plupart des athlètes qui pensent qu'ils veulent gagner. Si elles ressentent de la peur en compétition, c'est généralement la peur de mal jouer, de se perdre ou de s'humilier, pour lesquelles les sports offrent des opportunités inégalées (du moins la façon dont je les joue!). Cependant, les démons qui émergent sous la pression de la concurrence proviennent souvent de sources inconscientes – des peurs enracinées dans de vieilles expériences, croyances et concepts de soi.
La preuve du pouvoir des démons à saboter les performances est abondante. Les démons mentaux sapent la réussite à tous les niveaux de jeu, du golfeur du week-end sur le point de tirer son record personnel, à la star du soccer de l'école essayant de se prouver à un scout universitaire, au lanceur de la ligue majeure les grandes ligues, à l'infâme incapacité de NY Yankee Chuck Knoblauch à lancer avec précision de la deuxième base à la première. Au fur et à mesure que la pression monte, la vulnérabilité des interférences démoniaques augmente.
La plupart des athlètes ne savent pas pourquoi ils ont subi des effondrements ou des déceptions parce que ces forces d'auto-sabotage opèrent en grande partie en dehors de la conscience consciente. Alors que certains démons peuvent être contrôlés en appliquant des compétences mentales bien connues – auto-discours positif et visualisation, ou en maintenant une routine d'avant-match cohérente – d'autres submergent même les tentatives les plus rigoureuses d'appliquer des stratégies mentales pour les maîtriser. la victoire réside dans sa nature invisible et furtive. Il s'infiltre dans la psyché sans être reconnu; il voyage sous le radar.
Vous pouvez vous demander pourquoi un athlète, professionnel ou amateur, aurait peur de gagner. Cela n'a aucun sens intuitif. Néanmoins, gagner peut être effrayant. Les gagnants attirent beaucoup d'attention. Gagner crée des attentes que vous allez gagner à nouveau. Gagner vous élève au-dessus de vos pairs et vous distingue ainsi de la plupart des athlètes. D'autres personnes peuvent se sentir jalouses ou envieuses des gagnants, parfois même irritées ou inadéquates. Gagner, alors, peut susciter de l'anxiété ou de la culpabilité pour que les autres se sentent mal ou fâchés. Le simple fait d'anticiper cela peut être inconfortable, voire intolérable. Dans ce cas, se voir comme un gagnant peut se sentir un peu comme porter un manteau – ou même une peau – qui ne convient pas.
Ironiquement, même si le fait de ne pas gagner peut se sentir plus sûr et moins lourd que de gagner, il peut être pire d'y rester en sécurité en restant dans votre zone de confort. Car à moins d'être sûr que vous faites de votre mieux, vous ne serez pas entièrement à l'aise. Une partie de vous sait que vous pouvez faire mieux, et veut en faire plus, exceller et tirer le meilleur parti de votre talent et de vos capacités. Le fait de savoir que vous ne réalisez pas votre potentiel et d'accomplir tout ce que vous pouvez est angoissant – et peut vous rendre frustré, désespéré ou déprimé – n'est pas exactement une recette pour la paix intérieure et la joie.
Bien que, aux yeux de beaucoup de gens, il soit honteux, sinon méprisable, de craindre de gagner, ne pas aborder ses peurs a des conséquences plus insidieuses. Garder les peurs sous terre, c'est rester enclin à s'auto-saboter et risquer un échec chronique pour atteindre son potentiel. De plus, des peurs non examinées apparaissent facilement ailleurs sous des formes déguisées.
La stratégie que je recommande est d'identifier et de confronter ses peurs.
Mais comment un athlète peut-il reconnaître qu'il a peur d'exceller ou de gagner si ces peurs sont cachées? Il peut être utile de penser aux moments où vous n'avez pas fait de votre mieux sous la pression, et d'identifier le type d'erreurs que vous avez faites, et ce que vous avez ressenti et pensé à ce moment-là. Pensez ensuite aux temps – dans n'importe quel effort compétitif – dans lesquels vous avez eu du succès et avez reçu des louanges, des récompenses ou des récompenses, et demandez-vous: Comment vous êtes-vous sentis et avez-vous agi après? Étiez-vous fier, comblé, festif, sur un nuage neuf ou vous êtes-vous senti nerveux, gêné, gêné, indigne, apathique ou dégonflé? Avez-vous apprécié votre succès ou dévalué et rejeté comme «pas grand-chose» – ou peut-être l'attribuer à quelque chose en dehors de votre talent, votre talent et votre travail acharné, comme la chance ou l'aide des autres?
Des questions comme celles-ci peuvent clarifier si vous vous sentez vraiment en droit de gagner – et si vous voulez la responsabilité qui en découle – ou si vous n'êtes pas certain d'appartenir à la même entreprise que les gagnants établis. Les gagnants se permettent de jouer de leur mieux parce qu'ils savent que même s'ils écrasent la psyché ou l'esprit d'un adversaire, gagner n'est pas destructeur. Ils savent que ce n'est pas leur responsabilité de protéger leurs concurrents de se sentir mal.
Quand on se sent en sécurité pour exprimer ses peurs et ses angoisses – à un auditeur empathique et compétent – cela établit une distance avec ses démons et permet d'observer, d'examiner et d'en parler. Une telle attention peut avoir l'impression de soulever un voile sur un secret tenu depuis longtemps, souvent honteux. S'engager dans ce processus peut transformer la «victoire du démon» en une victoire joyeuse, en la débarrassant de son pouvoir insidieux et en libérant quelqu'un de son impact débilitant.
Donc, avant de monter sur le podium du champion à Trump Tower lors de ma journée de juin victorieuse, j'avais fait assez de travail (y compris dans mon propre traitement analytique) sur mes démons athlétiques: je me sentais donc en droit de gagner. J'avais préparé vigoureusement et stratégiquement pour le concours et me suis placé dans la meilleure position pour gagner. De plus, je maintenais mon sang-froid sous pression parce que je pouvais me sentir tendu et anxieux sans essayer de le supprimer, l'éviter ou le nier, et ainsi, paradoxalement, établir la distance de mes nerfs et me concentrer uniquement sur le putting. Bien sûr, je suis un très bon putter, mais mon point est que faire de la place dans mon expérience pour la «victoire du démon» m'a permis d'utiliser pleinement mes capacités: OK, pour utiliser pleinement mes capacités limitées. Je te souhaite la même chose.
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A propos de l'auteur:
Don Greif, Ph.D. est un superviseur de psychothérapie et membre du corps professoral à l'Institut William Alanson White, éditeur exécutif de Contemporary Psychoanalysis (où son récent article, "Revaluing Sports", est apparu), et a une thérapie privée et pratique médico–légale à New York. Il a consulté l'équipe féminine de golf de Yale, des athlètes amateurs individuels et des artistes du spectacle. Il est un ancien joueur de crosse universitaire et un golfeur passionné et il a maîtrisé beaucoup de ses démons, mais bien sûr pas tous.
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