Nous sommes au milieu des réveils des deux plus grands photographes américains: Diane Arbus et Robert Frank. Les deux ont pris des photos qui ont pénétré les Américains et la vie américaine d'une manière inconcevable. Tous deux ont été vilipendés au cours de leur carrière et sont maintenant canonisés comme des génies séminaux, des saints terrestres.
Arbus, qui s'est suicidé en 1971 à l'âge de 48 ans, fait l'objet d'une nouvelle biographie (Diane Arbus: Portrait d'un photographe d'Arthur Lubow) et d'une exposition du Metropolitan Museum. Dans les 15 mois de sa mort, Arbus a été exposé à la Biennale de Venise et a eu une rétrospective au MoMA qui a attiré des foules à bout de souffle. Le programme d'accompagnement pour l'exposition du MoMA est le livre de photographie le plus vendu de tous les temps.
Robert Frank, qui travaille encore activement à l'âge de 91 ans, fait l'objet d'un nouveau documentaire ( Do not Blink de Laura Israel – Robert Frank ). Bien que Frank se soit tourné depuis des décennies vers le cinéma, son livre de 1958, The Americans , composé de 83 photographies prises à travers les États-Unis peu après son installation à New York, a révolutionné la photographie. En 2009-2010, en commémoration du 50e anniversaire des Américains , le Met a exposé les 83 photographies pour déborder les foules.
Arbus et Frank sont tous les deux nés Juifs-Arbus d'une famille aisée de New York qui possédait une chaîne de grands magasins, Frank à Zurich, à un père qui a été rendu apatride par les nazis. Bien qu'Arbus ait mené une enfance privilégiée et protégée, elle s'est mariée à 18 ans, a quitté ses parents et s'est efforcée de subvenir à ses besoins et à ceux de ses deux filles à New York grâce à la photographie avec un succès intermittent.
Frank a vécu la quintessence de l'existence de l'après-guerre à New York sur presque rien. Il partage maintenant son temps entre un appartement new-yorkais assez râpé et une maison isolée en Nouvelle-Écosse (il vit avec son partenaire romantique, l'artiste June Leaf). Tant Arbus que Frank, afin de subvenir à leurs besoins, étaient des photographes de mode avant de sortir seuls. Ironiquement, alors que les travaux sur les deux artistes ont noté qu'ils vendaient des images pour 25 $ – 50 $ pendant leurs jours de foin, les originaux de leurs photographies se vendent maintenant pour des montants approchant un demi-million de dollars.
Arbus et Frank se connaissaient et admiraient l'un l'autre à New York. Tous deux idolâtrés, encouragés et nourris par le légendaire photographe américain Walker Evans, qui a pris les photos qui accompagnaient le texte de James Agee dans leur livre classique de la Grande Dépression sur trois familles de fermiers, Let Us Now Praise Famous Men .
Le magazine Fortune , qui a commandité le travail d'Evans et d'Agee, a refusé de le publier dans le magazine. De même, le travail d'Arbus était souvent non publiable, et les images d'elle et de Frank ont été assaillies de façon critique. Dit simplement, ils ont pris des photos de parties de l'Amérique que les gens ne voulaient pas voir.
Arbus se spécialisait dans les images de "monstres", mais aussi de côtés "bizarres" ordinaires, même proéminents, tandis que Frank photographiait le dessous du rêve américain parmi les noirs pauvres et les blancs prévenus (Frank fut emprisonné en Arkansas pour, juif ).
Mais, au-delà de leur admiration mutuelle et de leur admiration partagée pour Evans, et de leurs prises de vues inimaginables, Arbus et Frank avaient des approches diamétralement opposées.
Pour Arbus, la photographie était un moyen de dépouiller les masques que les gens portaient pour accéder à leurs êtres de base, le dessous de l'existence individuelle.
Frank a voulu montrer le dessous du rêve américain, qui a accepté l'image optimiste d'après-guerre de l'Amérique heureuse et prospère et des Américains.
(À bien des égards, le travail cinématographique ultérieur de Frank était encore plus radical, décalé et non commercial que sa photographie antérieure.) Mick Jagger sur le film inédit de Frank sur les Stones: "Robert, c'est un super film, mais si on le sortait ils ne nous laissaient jamais revenir dans le pays. "Il a continué à vivre sur le bord artistique qui a pu tuer Arbus.)
Arbus, selon le directeur de la photographie du MoMA, «voulait connaître les gens, presque dans un sens biblique». A cette fin, elle photographiait des sujets pendant des heures, rentrait avec eux, et dormait avec eux – hommes, femmes, couples , les marins qu'elle a rencontrés dans les bus. (Cela a peut-être été intenable, provoquant son suicide.Arbus a contracté l'hépatite B et a découvert que son dernier mentor avait une liaison avec sa fille.)
Frank ne voulait pas connaître ses sujets, préférant s'appuyer sur son premier coup de surprise. "Pourquoi voudrais-je leur parler?" Demande-t-il dans le film. Ils étaient des archétypes, pas des individus dont il voulait sonder l'âme.
Ironiquement, leurs approches disparates ont laissé Arbus et Frank extrêmement isolés, même si chacun était au centre d'un monde culturel artistique et intellectuel dynamique. Pour Arbus, selon Alex Mar dans le magazine new-yorkais , «alors que cette aventure au monde l'a poussée plus loin dans sa nouvelle identité d'exploratrice de l'underground, elle semble également avoir servi de barrière entre elle et les individus. Elle échantillonnait tout ce qu'elle pouvait, puis passait à autre chose.
Même si Frank raconte ses nombreux amis et associés dans le film (Allen Ginsberg, les Rolling Stones, ses assistants techniques), et son long partenariat créatif avec Leaf, ses deux enfants meurent tragiquement et ne sont montrés qu'à travers de vieux clips (leur mère Arbus, Frank était seulement marié, et divorcé, une fois seulement à travers de vieux alambics). Néanmoins, dans le documentaire, Frank apparaît comme étant absorbé et seul.
C'était peut-être le destin créatif et artistique de ces deux grands génies.
