Lobotomie chimique

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L'un des épisodes les plus honteux de l'histoire de la psychologie est l'utilisation des lobotomies frontales. Malgré des preuves très insuffisantes de leur efficacité – et malgré de nombreuses preuves de séquelles négatives graves – les lobotomies ont été la procédure standard à travers les États-Unis et l'Europe pendant environ deux décennies, jusqu'au milieu des années 1950. Aux États-Unis, environ 40 000 personnes ont subi une intervention qui consistait à couper les connexions entre le cortex préfrontal et les lobes frontaux du cerveau. Initialement, des lobotomies ont été réalisées en perçant des trous dans le crâne, jusqu'à ce que le médecin américain Walter Freeman découvre qu'il pouvait atteindre les lobes frontaux à travers les orbites, en enfonçant un long pic métallique dans l'os puis dans le cerveau.

La procédure était extrêmement dangereuse – certains patients sont décédés, d'autres ont eu des lésions cérébrales ou se sont suicidés. Un résultat «réussi» signifiait qu'un patient qui était auparavant mentalement instable était maintenant docile et émotionnellement engourdi, moins sensible et moins conscient de soi. Même s'il semblait y avoir une certaine amélioration de leur «trouble» mental, cela a souvent été compensé par des déficiences cognitives et émotionnelles.

D'un point de vue moderne, l'utilisation des lobotomies frontales semble incroyablement brutale et primitive. Cependant, nous sommes loin d'être aussi éloignés d'une telle barbarie que nous pourrions aimer croire. Il existe de forts parallèles entre les lobotomies et l'utilisation moderne de médicaments psychotropes. En fait, le traitement général des troubles psychologiques comme s'il s'agissait de problèmes médicaux, et la surcription massive de médicaments psychotropes qui en résulte, ont eu un effet beaucoup plus néfaste que les lobotomies, car elles sont beaucoup plus répandues.

Selon certaines estimations, environ 1 Américain sur 10 prend des antidépresseurs. De même, on estime que de 9 à 10% des enfants américains âgés de 5 à 17 ans ont reçu un diagnostic de TDAH, la plupart d'entre eux prenant des médicaments prescrits.

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Cela pourrait ne pas être un problème s'il était clair que ces traitements ont fonctionné. Mais ce n'est pas le cas. Un parallèle évident avec les lobotomies ici est que les antidépresseurs se sont répandus sans aucune preuve convaincante de leur efficacité. La recherche a révélé que les «inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine» (ISRS) les plus connus n'atténuent pas les symptômes de la dépression chez 60 à 70% des patients (ce qui suggère qu'ils sont moins efficaces que les placebos). Certaines pistes cliniques suggèrent que les antidépresseurs peuvent être efficaces dans les cas de dépression sévère, mais ils sont le plus souvent prescrits pour la dépression légère, où ils sont la plupart du temps inefficaces, et ont des effets secondaires sérieux.

L'hypothèse selon laquelle la dépression est associée à des niveaux plus faibles de sérotonine dans le cerveau est considérée comme acquise par de nombreuses personnes, mais en réalité, elle a très peu de fondement. Écrivant dans le British Medical Journal en 2015, le psychiatre David Healy a décrit comment le mythe d'un lien entre la dépression et la sérotonine a été propagé dans les années 1990 par les compagnies pharmaceutiques et leurs représentants marketing, peu de temps après l'abandon des tranquillisants. addictivité. En fait, comme Healy l'affirme, des recherches antérieures dans les années 1960 avaient déjà rejeté un lien entre la dépression et la sérotonine, et montré que les ISRS étaient inefficaces contre la maladie. Cependant, propulsé par la commercialisation de millions de l'industrie pharmaceutique, le mythe d'une dépression comme un «déséquilibre chimique» qui pourrait être restauré par la médication a rapidement pris le relais. Il était attrayant en raison de sa représentation simpliste de la dépression en tant que condition médicale qui pouvait être «réparée» de la même façon qu'une blessure ou une maladie physique (1).

Un autre parallèle avec les lobotomies frontales est que les médicaments psychotropes continuent d'être si largement utilisés malgré des preuves massives de leurs effets secondaires nocifs et de leurs séquelles. Bien que l'American Psychological Association affirme que les antidépresseurs ne «créent pas d'accoutumance», un sondage effectué en 2012 par le Royal College of Psychiatrists au Royaume-Uni a révélé que 63% des antidépresseurs avaient des symptômes de sevrage. Un problème ici est que les symptômes de sevrage sont souvent interprétés comme une «rechute» et utilisés comme une justification pour la poursuite du traitement, qui se poursuit indéfiniment. L'aspect le plus regrettable de ceci est que la recherche a montré que la plupart des cas de dépression disparaissent naturellement en quelques mois, sans traitement. Par exemple, une étude publiée en 2012 dans le British Medical Journal a révélé que la durée naturelle moyenne des «épisodes dépressifs majeurs» sans traitement était de trois mois seulement (2). Cela signifie que, de manière absurde et tragique, des millions de personnes sont traitées pour une maladie qui n'existerait pas si elles ne prenaient pas de traitement pour cela. (En ligne avec cela, une étude de 2015 dans le Journal of Clinical Psychiatry a constaté que 69% des citoyens américains sur les antidépresseurs n'avaient jamais rencontré les critères de dépression et ne devraient jamais avoir été prescrits eux [3])

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D'autres effets secondaires communs des ISRS sont la fatigue, la platitude et le détachement émotionnels, et une perte globale de la personnalité. Ils sont également fortement associés à l'impuissance sexuelle et aux «troubles du mouvement» tels que l'acathisie – bien que, encore une fois, les psychiatres traitent souvent l'akathisie comme un problème sous-jacent qui doit être traité avec des médicaments plutôt qu'un effet des médicaments eux-mêmes.

Hypothèses erronées

Le parallèle le plus fondamental entre la lobotomisation et les médicaments psychotropes est qu'ils sont tous deux basés sur une hypothèse erronée: que les problèmes psychologiques sont des conditions cérébrales, et qu'elles peuvent être «fixées» par des interventions neurologiques. Le «modèle médical» de la dépression décontextualise la condition, traitant comme un problème discret qui peut être traité de la même façon qu'un orteil ou une éruption cutanée cassée. Mais c'est dangereusement simpliste.

En réalité, il existe de nombreuses causes potentielles (ou du moins des facteurs contribuant à) la dépression: un environnement social insatisfaisant, des problèmes relationnels, la frustration des besoins fondamentaux (estime de soi, appartenance ou réalisation de soi), un manque de sens et le but dans la vie, l'oppression ou le traitement injuste, les modes de pensée négatifs ou autocritiques (liés à une faible estime de soi), le manque de contact avec la nature, une mauvaise alimentation, etc. Comment tenter d'augmenter l'absorption de la sérotonine par le cerveau aidera-t-il à résoudre ces problèmes? En fait, il y a une forte possibilité que la prise d'antidépresseurs rende les gens moins susceptibles de traiter directement ces problèmes, en partie parce qu'ils ne les relient pas à leurs humeurs, et en partie parce que leur apathie induite par les drogues et leur prendre des mesures efficaces dans leur vie.

Dépression "légitime"

Cela met en évidence le fait que, dans de nombreux cas, la dépression est une réponse légitime à certaines circonstances. De la même manière que la douleur physique est une réponse naturelle à une blessure corporelle, la dépression peut parfois être une réponse saine et naturelle à des événements ou à des circonstances de vie négatifs. Et comme la douleur physique, la dépression semble avoir une durée naturelle. S'il y est autorisé, il se jouera, s'exprimera et disparaîtra naturellement – même si cela prend plusieurs semaines ou plusieurs mois.

Ou d'un point de vue légèrement différent, la dépression peut parfois être une indication qu'il y a quelque chose qui manque dans nos vies, ou que certains aspects de notre bien-être ou de nos situations de vie sont négligés. Encore une fois, il y a une similitude avec la douleur physique ici, qui est souvent un avertissement qu'une partie de notre corps est endommagée et a besoin d'attention. La dépression peut être une indication ou un avertissement que certains aspects de notre vie ont besoin d'attention – par exemple, nous devons changer notre environnement ou notre vie, améliorer nos relations, trouver une carrière plus épanouissante et de nouveaux loisirs, avoir plus de repos et de détente, ou plus de contact avec la nature. Et encore, si nous prenons des médicaments psychotropes, nous sommes moins susceptibles de faire ces changements. Dans ces deux scénarios, les drogues exacerbent le problème qu'elles sont censées résoudre: elles empêchent la dépression de se jouer et disparaissent naturellement, et elles rendent moins probable que nous prenions des mesures réparatrices pour améliorer notre situation.

Le surdiagnostic du TDAH

Il existe des problèmes similaires avec le TDAH et les médicaments qui sont couramment prescrits pour faire face à la «maladie», tels que Ritalin et Adderall. Beaucoup de preuves suggèrent que les problèmes comportementaux attribués au TDAH ne sont pas le résultat d'une «condition cérébrale» mais de facteurs sociaux et environnementaux, tels qu'un manque de formation concentrée, un manque de jeu organisé et créatif, une mauvaise alimentation et un manque de contact avec la nature. Et dans une large mesure, le TDAH pathologise complètement le comportement naturel du nourrisson. Beaucoup d'enfants qui sont simplement intrinsèquement agités et impulsifs – mais pas à un degré perturbateur – sont mal diagnostiqués avec la maladie. La spontanéité naturelle et la vitalité des enfants sont supprimées, sous l'idée fausse qu'ils étaient en quelque sorte censés s'asseoir tranquillement et rester à l'intérieur. (En fait, cela rappelle beaucoup la pratique ancestrale de «l'emmaillotement», quand les bébés et les tout-petits étaient enveloppés très étroitement dans des couvertures, pour restreindre leurs mouvements et les rendre passifs et apathiques.)

Fait intéressant, en France, les diagnostics de TDAH sont beaucoup moins fréquents qu'aux États-Unis et au Royaume-Uni. Seulement environ 0,5% des enfants français sont diagnostiqués et traités pour cette maladie. C'est en grande partie parce que les pédopsychiatres français sont beaucoup plus susceptibles de voir les problèmes de comportement dans un contexte social ou situationnel, et d'examiner les causes sous-jacentes que les psychiatres américains ignorent généralement. Ils sont beaucoup plus susceptibles de recommander un counseling familial ou une psychothérapie plutôt que des médicaments, et de tenir compte de facteurs tels que l'alimentation. Et comme le note Carolyn Wedge dans son livre, Une maladie appelée l'enfance: Pourquoi le TDAH est devenu une épidémie américaine, un autre facteur peut être différents styles d'éducation des enfants. En France, les enfants ont tendance à être éduqués de manière plus disciplinée qu'aux États-Unis, avec plus de structure et des contraintes plus strictes.

Encore une fois, voir les problèmes de comportement des enfants à la suite d'une maladie signifie qu'il est moins probable que les causes sous-jacentes seront abordées – que leur régime alimentaire changera, que leurs parents changeront leur style d'éducation ou qu'ils auront plus de contacts avec la nature. Et bien sûr, les médicaments que ces enfants sont prescrits ont un potentiel addictif similaire à celui des antidépresseurs, et des effets secondaires aussi dangereux.

Barbarisme bénin

Il est possible qu'une petite minorité d'enfants diagnostiqués avec le TDAH souffrent d'une sorte de condition psychologique et puissent tirer un bénéfice du médicament, tout comme certaines personnes gravement déprimées peuvent bénéficier des antidépresseurs. Il ne fait aucun doute que les médicaments peuvent parfois être bénéfiques, en particulier s'ils sont utilisés avec parcimonie et temporairement. Mais il est scandaleux que des centaines de millions d'êtres humains dans le monde souffrent d'addiction et de réactions indésirables à de puissants psychotropes qui ne leur apportent aucun bénéfice. Des millions de personnes sont «engourdies» par des médicaments qui, loin d'apporter la guérison, perpétuent artificiellement les conditions qu'ils sont censés atténuer. Des millions d'enfants sont inutilement diagnostiqués avec une «maladie» dont l'existence est discutable et qui reçoit de force des médicaments dont l'efficacité est également discutable.

Je suppose que les futures générations de psychologues se pencheront sur notre surdéclaration de médicaments psychotropes avec incrédulité, étonnés de notre enthousiasme aveugle pour des traitements largement inefficaces et dommageables, et de la façon dont de telles méthodes barbares pourraient devenir si répandues.

Steve Taylor PhD est maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. Il est l'auteur de Back to Sanity. www.stevenmtaylor.com

Les références

(1) http://2spl8q29vbqd3lm23j2qv8ck.wpengine.netdna-cdn.com/wp-content/uploads/2015/07/2015-Serotonin-and-Depression-bmj.h1771.pdf

(2) http://bjp.rcpsych.org/content/181/3/208.full

(3) http://www.psychiatrist.com/jcp/article/Pages/2015/v76n01/v76n0106.aspx