La dernière fois, j'ai introduit le concept de rigidité cognitive – «difficulté à changer les ensembles mentaux». Et j'ai fait remarquer que la rigidité cognitive est étroitement liée à un ensemble d'autres comportements: besoin d'uniformité, perfectionnisme, compulsions, anxiété, agitation, l'agression et / ou le comportement d'automutilation (quand le besoin d'uniformité ou de perfection de l'individu est contrecarré), les obsessions, la dépression et la suicidabilité. Collectivement, je me réfère à cette grappe de caractéristiques comme "La boule à huit points de l'enfer." Chaque personne avec un trouble du spectre autistique (TSA) ne se manifeste pas tous. Mais la plupart des personnes atteintes de TSA en ont quelques-unes, et elles se produisent de plus en plus souvent au sein des familles élargies de personnes sur le spectre.
"L'insistance sur la similitude" est l'une des caractéristiques principales de l'ASD (Allez ici pour lire la description classique de Kanner). Nous devons tous composer avec des événements inattendus, des changements de plan et des attentes non satisfaites. Nous pouvons devenir temporairement troublés, ou vraiment en colère ou malheureux, mais habituellement nous pouvons retrouver notre équilibre. En revanche, les personnes atteintes de TSA manquent souvent de la flexibilité cognitive nécessaire pour s'adapter à l'imprévu. Comme l'écrit un père et une mère sur les antécédents médicaux de leur enfant: «Notre fils éprouve une anxiété extrême quand ce qu'il anticipe n'est pas ce qui arrive … Quand nous savons qu'un changement arrive, nous pouvons le préparer, mais les changements que nous ne pouvons prévoir sont très bouleversants pour lui … Le changement se produit dans son esprit, et c'est hors de son contrôle. »Cette idée – ce changement de plan suscite de l'anxiété – est essentielle pour comprendre ce qui se passe et comment aider.
Il est si facile de tomber dans le piège de penser «Il est juste têtu» ou «égoïste» – quand le problème est la rigidité cognitive. En plus d'être une expression directe de la biologie de la personne, l'insistance sur la similitude est souvent une stratégie compensatoire, pour compenser la difficulté de la personne dans d'autres domaines, tels que la théorie de l'esprit et la cohérence centrale. Nous arriverons finalement à ces concepts, mais pour l'instant, imaginez que vous vivez dans un pays étranger, où vous ne parlez pas la langue, vous ne connaissez pas les coutumes, et la pénalité pour foirer est terrible. Une fois que vous avez trouvé un moyen de survivre, vous allez vous en tenir à cette routine plutôt que de risquer quelque chose de nouveau ou de différent. À certains égards, «insister sur la similitude» chez les personnes atteintes de TSA remplit une fonction similaire. Un autre parent tout aussi perspicace a partagé cette pépite de sagesse avec moi: «Quand il y a un changement soudain, une partie du problème de notre fils n'arrive pas à faire ce qu'il s'attendait à faire. Mais une partie du problème est que maintenant il ne sait pas quoi faire ensuite. "Souvent, donner à la personne quelque chose à faire, ou au lieu de ce qu'elle avait l'intention de faire, peut être aussi utile que d'essayer de l'apaiser. ce qui n'est pas arrivé.
Si vous êtes un fan de cinéma (comme je suis), vous pouvez vous rappeler la scène de signature dans le film Rainman . Raymond («Rainman», interprété par Dustin Hoffman) part en tournée avec son frère (interprété par Tom Cruise), mais c'est l'heure de son émission préférée – le juge Wapner. Il devient progressivement de plus en plus agité, jusqu'à ce que finalement son frère tire la voiture sur le bord de la route et frappe à la porte d'un étranger, à la recherche d'une télévision. Fait révélateur, c'est le premier moment du film où le personnage de Cruise commence vraiment à "comprendre" l'autisme de son frère.
Le comportement de Rainman est évident. Parfois, cependant, le «besoin de similitude» prend une forme plus subtile, et peut être mal interprété comme impolitesse ou entêtement. (Le père d'un autre enfant atteint de TSA dit de la façon suivante: «S'il ne fait pas ce qu'il veut, au moment où il veut, tous les paris sont éteints».) Il est facile de voir comment le premier enseignant imprudent peut mal lire Le comportement d'un enfant non diagnostiqué de six ans avec un TSA léger est une «désobéissance». Et pas seulement des enfants de six ans: Il n'y a pas si longtemps, ma femme est rentrée du supermarché à la vapeur. «J'ai presque signalé la dame de caisse au directeur!» S'exclama ma femme. "Elle était grossière avec moi, parce que je n'ai pas mis le petit bâton sur la ceinture – et il n'y avait même pas de file derrière moi à ce moment-là!" En bon mari, je fais quelques courses dans notre magasin. ménage, et je savais exactement de qui parlait ma femme. Cela fait des années que j'essaye d'obtenir ce caissier particulier pour me donner un contact visuel et un sourire – sans succès. J'ai également noté son ton guindé de la voix, et ses mouvements occasionnels de la main. Alors j'ai pris une profonde respiration et j'ai expliqué: «Chéri, je suis presque sûre qu'elle a un TSA. Elle n'était pas impolie. C'est probablement la façon dont elle a été entraînée. Son coach ou son comportementaliste aurait dû lui apprendre certaines éventualités, comme «La règle sur l'utilisation du bâton ne s'applique que lorsqu'un autre client est en ligne» – mais apparemment, ils ne lui ont pas appris ça. »« Oh, »répondit ma femme. "Maintenant je comprends!" – et sa colère s'est dissipée car elle était capable de réorganiser le comportement du caissier.
Malheureusement, plus le TSA d'une personne est faible, plus le risque que ses actes soient mal jugés de cette façon est grand. Donc, avant de supposer que quelqu'un est "impoli" ou "égoïste", demandez-vous: "Cela pourrait-il être quelqu'un qui a des difficultés biologiques à s'adapter au changement? Plus précisément, ASD? "Si oui, peut-être vous trouverez plus facile de vous identifier avec la détresse de l'autre si les choses ne fonctionnent pas selon leur plan, et réagissent d'une manière sympathique et de soutien – avant leur" basculement ", et le la situation tourne hors de contrôle. L'anxiété, autant que la rigidité, est ce qui est à l'œuvre en ce moment. C'est un domaine où je fournis des services de consultation aux parents et aux systèmes scolaires qui sont en désaccord sur la manière de gérer le comportement d'un enfant en classe, en aidant à recentrer l'intervention sur la rigidité cognitive et l'anxiété plutôt que sur la discipline. "(J'aime aussi le travail de Brenda Smyth Miles sur la gestion – ou la prévention – des effondrements dans l'environnement scolaire dus à la rigidité cognitive, par exemple, ici et là)
La prochaine fois, je parlerai de perfectionnisme – un autre des traits qui composent "The 8-Ball from Hell", et un avec lequel j'ai plus d'une familiarité de passage. Jusque là!
