Par Catherine Middlebrooks et Alan Castel, PhD
Nous sommes souvent distraits. Lorsque vous utilisez un ordinateur, la plupart des gens ont plusieurs navigateurs ou fenêtres ouvertes simultanément, et on estime que nous vérifions nos téléphones environ toutes les sept minutes. Parfois, ces distractions nous font perdre notre attention. Ces distractions peuvent être évidentes, comme une notification sur votre smartphone que vous avez un nouveau message ou un subtil, comme les bruits de la circulation ou une conversation dans une pièce voisine. Nous pouvons essayer d'éviter les distractions majeures – peut-être de trouver un endroit calme et libre de WiFi et de gens – mais nous ne sommes jamais complètement à l'abri des pensées distrayantes. De plus, la solitude complète n'est généralement ni faisable ni souhaitable. Nous sommes des créatures sociales; franchement, une absence de toute interaction et toute solitude qui en résulte pourraient être une source de distraction.
En outre, plutôt que de réduire la stimulation, les gens semblent plus enclins que jamais à rechercher des activités nécessitant beaucoup d'attention. Les gens parlent, écrivent des textes, écoutent de la musique et naviguent avec leur téléphone intelligent lorsqu'ils conduisent, même lorsqu'ils savent que c'est dangereux. De nombreuses études ont démontré les coûts à la mémoire du multitâche et de l'attention partagée [1], et cela correspond à nos expériences quotidiennes. Pourquoi, alors, persistons-nous dans les smartphones, les ordinateurs portables, les appels téléphoniques et les responsabilités familiales multitâches, quand nous savons que cela a un coût?
Mis à part les raisons évidentes (les réunions peuvent être ennuyeuses, mais Instagram a de jolies photos), nous sommes peut-être moins capables de juger les coûts du multitâche car les ressources cognitives dont nous avons besoin pour faire de tels jugements sont déjà utilisées. Bien que nous soyons globalement conscients que la mémoire souffre lorsque l'attention est divisée [2], nous ne parvenons pas non plus à appliquer cette connaissance à des cas spécifiques, comme lorsque nous décidons si nous avons bien appris ou mémorisé quelque chose [3]. Les mêmes erreurs de jugement sont commises lorsque les gens textuent et conduisent: Nous savons que c'est théoriquement une mauvaise idée, mais nous ne réalisons pas à quel point cela affecte notre conduite jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Des recherches récentes, cependant, suggèrent que les gens reconnaissent et compensent parfois les effets négatifs de l'attention divisée sur l'apprentissage et la mémoire. Cela suggère-t-il que le multitâche n'est pas réellement un problème? Pas tout à fait-distractions et multitâche ont toujours été montré pour être pas un ami à la mémoire. Cependant, il suggère qu'il y a peu de facteurs qui valent la peine d'être pris en compte lorsqu'on décide de se livrer ou non à un peu de multitâche.
1. Pouvez-vous appeler un délai d'attente rapide?
Si vous détournez l'attention de votre tâche principale, comme une réunion, pour vous occuper d'autre chose, comme un e-mail, sans pouvoir l'interrompre, le multitâche risque fort de nuire à votre capacité à vous souvenir des informations primaires plus tard. Cependant, si vous pouvez interrompre votre tâche principale, l'interruption occasionnelle peut ne pas être aussi importante.
Dans un ensemble d'expériences, les participants lisaient ou écoutaient de courts passages, au cours desquels ils étaient interrompus par des questions qui apparaissaient sur l'écran de l'ordinateur comme un message instantané [4]. Ces interruptions altéraient la mémoire quand il n'y avait aucune pause dans le passage, comme un orateur dans une réunion n'attend pas pendant que nous faisons défiler notre fil de nouvelles. La mémoire n'a pas été affectée, cependant, quand les participants pouvaient momentanément interrompre leurs études pour répondre aux pop-ups.
2. Quelle est la distraction de la distraction?
Parallèlement, l'apprentissage et la mémoire peuvent être les plus touchés lorsque la distraction (s) nécessite votre attention continue. Les chercheurs ont constaté que la compréhension et la mémoire du texte étaient maintenues même lorsque les participants résolvaient aussi des problèmes de mathématiques ou répondaient à des questions triviales sans rapport [5]. On ne peut cependant pas en dire autant lorsqu'on demande aux participants de tenir compte d'une série de chiffres tout en étudiant le texte. En d'autres termes, lorsque le multitâche était plus exigeant, la mémoire était altérée.
3. Pouvez-vous établir des priorités lorsque vous décidez de quoi vous concentrer?
Souvent, ce que nous essayons de retenir varie en importance. Des recherches récentes suggèrent que les distractions et le multitâche ne peuvent pas être aussi préjudiciables à votre capacité de prioriser et de retenir les informations les plus importantes que c'est dans votre mémoire en général [6].
Les participants à ces expériences ont étudié des mots qui valaient de 1 à 10 points dans le but de se rappeler autant de mots que possible tout en obtenant un score élevé (la somme des points associés aux mots mémorisés). Sans surprise, les participants se souvenaient moins de mots quand ils étaient multitâches. Cependant, de manière critique, les distractions n'avaient aucun effet sur la façon dont elles pouvaient établir des priorités et, finalement, se souvenir des éléments de valeur plus élevée. Ceci a été trouvé indépendamment du fait qu'il y avait simplement de la musique jouant en arrière-plan pendant que les participants étudiaient ou qu'ils étaient activement engagés dans une tâche difficile et continue.
Cela suggère que vous pouvez toujours être en mesure d'identifier et de vous concentrer sur les informations les plus importantes lorsqu'elles sont distraites pour compenser quelque peu les coûts généraux de l'apprentissage et de la mémoire. Gardez cependant à l'esprit que les participants à ces expériences étudiaient des informations auxquelles on avait déjà attribué des valeurs. Le plus difficile n'est peut-être pas seulement de choisir des informations importantes et d'exécuter cette décision, mais aussi de déterminer ce qui est le plus important en premier lieu.
Être ou ne pas être (distrait)?
En fin de compte, les multitâches et les distractions superflues sont généralement mal conseillées lorsqu'elles sont évitables – et nous devrions certainement faire preuve de prudence lorsque nous devrons nous souvenir plus tard des informations qui sont actuellement présentées – mais tout n'est probablement pas perdu si vous êtes interrompu un texte ou si quelqu'un à proximité allume la radio. Dans certains cas, ces distracteurs peuvent se révéler entièrement sans conséquence; dans d'autres cas, nous pouvons toujours être en mesure de les compenser en faisant une pause pour y répondre ou en priorisant et en concentrant notre attention sur les informations les plus importantes. Notre monde est rempli de distractions alléchantes, et nous semblons nous adapter en étant sélectivement concentrés.
