C'est votre cerveau en première année

Apprendre à écouter en première année aide à développer des compétences cognitives.

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Des dizaines de millions d'enfants aux États-Unis retournent à l'école. Pour ceux qui commencent la première année, les choses vont devenir sérieuses. La première année apporte de nouvelles exigences: asseyez-vous encore plus longtemps, portez plus d'attention, suivez plus de règles, etc. Cela peut ne pas sembler amusant, mais tout n'est pas mauvais. Entre 5 et 7 ans, les enfants montrent des améliorations remarquables dans leur capacité à contrôler leur attention et leur comportement. C'est une partie nécessaire du développement du fonctionnement exécutif nécessaire pour maîtriser la lecture, l'écriture et l'arithmétique. Jusqu'à présent, il n'était pas clair si ces compétences de fonctionnement exécutif est venu naturellement avec l'âge ou étaient dues à être à l'école. Une étude récente en sciences psychologiques a révélé que l'école obtient une bonne partie du crédit: la première année aide à façonner les processus du cerveau qui permettent aux enfants de prêter attention et de rester à la tâche.

Garvin Brod et Yee Lee Shing de l'Institut Max Planck pour le développement humain en Allemagne et Silvia Bunge de l'Université de Californie à Berkeley ont suivi 62 enfants de 5 ans à Berlin pendant un an. Les enfants ont tous eu des anniversaires près de la date limite officielle pour commencer la première année, donc ils étaient proches en âge, mais certains sont allés en première année et certains en maternelle. («Kindergarten» est ce que les Allemands appellent préscolaire.) Les environnements scolaires étaient très différents. La maternelle était plus basée sur le jeu et la première année était plus structurée et axée sur les objectifs. Chaque élève de première année, indépendamment de l'école, a suivi le même programme fédéral.

Avant que l'école ne commence, puis un an plus tard, les enfants ont effectué une série de tests comportementaux. Par exemple, dans le test des cœurs et des fleurs, les enfants ont regardé des images sur des ordinateurs. Quand un coeur est apparu, ils ont dû appuyer sur un bouton du même côté de l'écran que le coeur. Quand une fleur est apparue, ils ont dû appuyer sur un bouton du côté opposé. D'abord, ils ne voyaient que des cœurs, puis seulement des fleurs, et ensuite les deux étaient mélangés. Dans un autre test, ils ont poussé des boutons quand ils ont vu des images de chiens, mais quand un chat occasionnel est apparu, on a dit aux enfants de ne pas appuyer sur le bouton. C'est un test go / no-go classique.

Les résultats étaient frappants. Tous les enfants se sont améliorés au cours de l'année – il y a donc une maturation naturelle. Mais les élèves de première année ont obtenu de meilleurs résultats que les enfants de maternelle. Comme vous vous en doutez, les enfants ont fait mieux sur les tests plus faciles, comme en poussant le bouton du même côté que le cœur, et pire quand ils ont dû choisir entre réagir aux cœurs ou aux fleurs. Mais encore une fois, les élèves de première année ont montré plus d'amélioration que les kindergartners sur cette tâche, ce qui nécessite une concentration et la capacité de suivre les règles.

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Au cours de l'année, les neuroscientifiques ont également mesuré les changements dans le cerveau des enfants en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. (À leur connaissance, personne d'autre n'a fait d'imagerie des effets de la première année sur le cerveau.) Ils se sont concentrés sur une partie du cerveau nécessaire à une attention soutenue, le cortex pariétal postérieur droit, situé en haut et en arrière. du crâne. Les élèves de première année, par rapport aux jardin d'enfants, ont montré plus d'activité dans cette zone du cerveau. En outre, une activation accrue dans ce domaine était corrélée avec des niveaux d'amélioration de la précision sur le test des coeurs et des fleurs et le test de go / no go avec les chats et les chiens.

«Votre cerveau change à cause du nouveau contexte dans lequel vous êtes et des nouvelles exigences qui vous sont imposées», explique Bunge. (J'ai écrit ici à propos de ses recherches sur la façon dont les enfants développent le raisonnement.) Le résultat est un enfant qui est mieux à maintenir la concentration et à suivre les règles.

Les scientifiques ne disent pas que tous les enfants devraient commencer l'école plus tôt. De nombreuses recherches montrent que les enfants réussissent bien dans des environnements d'apprentissage interactifs et pratiques. «Lorsque les enfants de maternelle atteignent la première année», dit Shing, «ils peuvent tout simplement rattraper le retard ou même montrer des changements plus importants en raison de leur âge lorsqu'ils commencent l'école.» De futures études exploreront ces possibilités.

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Ce qui est important, c'est que l'étude apporte un éclairage nouveau sur ce qui se passe quand les enfants passent une année en première année. Il montre clairement comment l'éducation formelle influence les compétences cognitives des enfants. En d'autres termes, l'environnement joue un rôle. Et l'étude nous donne également un peu plus de perspicacité dans les choses merveilleuses qui se passent dans le cerveau des enfants pendant ce que l'on appelle le «changement de 5 à 7», cette période qui entraîne un développement cognitif significatif et coïncide avec le début de la scolarité. dans le monde.

Les enfants peuvent souhaiter sans fin aux jours paresseux de l'été, mais finalement ils doivent apprendre à prêter attention et à suivre les règles. Les bonnes nouvelles sont que quand ils vont à l'école, ils le feront.