À partir de tant de chroniques et de publications en ligne, il est facile d’avoir l’impression que tout le monde se voit prescrire un type de médicament psychiatrique pour améliorer leur humeur ou leur durée d’attention. Les préoccupations concernant les enfants et les adolescents sont souvent évoquées, ce qui implique que les parents se tournent trop vite vers les pilules pour donner l’avantage à certains enfants ou pour soigner des comportements très typiques. Ce sont des préoccupations raisonnables et elles méritent des données réelles pour nous aider à comprendre l’ampleur des problèmes éventuels.
Récemment, une brève étude a été publiée dans le but d’éclaircir ces questions, en s’intéressant non seulement aux États-Unis dans leur ensemble, mais également aux États. À l’aide d’une enquête représentative à l’échelle nationale menée auprès de 50 212 enfants âgés de 0 à 17 ans, les chercheurs ont examiné la réponse à deux questions oui ou non qui ont été posées aux parents:
Les réponses ont ensuite été pondérées pour fournir des estimations des taux nationaux et des états.
Aux États-Unis, la prévalence de l’un des trois types de troubles psychiatriques était de 16,5%, soit environ 7,7 millions d’enfants. Ce chiffre n’est pas si éloigné de la citation «1 sur 5» que vous entendez souvent parler du taux de tout trouble psychiatrique – et rappelez-vous que l’enquête ne portait que sur trois types de troubles psychiatriques. Plus surprenant cependant, les parents ont signalé que près de la moitié du temps (49,4%), l’enfant ne recevait aucun traitement, de quelque type que ce soit, pour cette affection.
Au niveau des États, les réponses à ces deux mêmes questions ont varié un peu. En ce qui concerne la prévalence de l’un de ces diagnostics, le taux variait de 7,6% à Hawaii à 27,2% dans le Maine. En ce qui concerne le manque de traitement, le pourcentage variait encore plus, allant de 29,5% à Washington DC à 72,2% en Caroline du Nord. Quatre États – l’Alabama, le Mississippi, l’Oklahoma et l’Utah – se situaient dans le quartile supérieur, à la fois pour le pourcentage d’enfants diagnostiqués et pour le pourcentage d’enfants non traités. Une carte dans l’article montre où se trouve chaque état (par quartile) en ce qui concerne les niveaux de troubles et le manque de traitement. (Si vous voulez savoir où se situe votre pays dans ces deux domaines et que vous ne pouvez pas accéder à l’article, postez un commentaire et j’essaierai de vous répondre.)
Les auteurs de cette étude ont conclu que les troubles du comportement émotionnel chez les jeunes étaient fréquents et souvent non traités, et l’article a généré une couverture médiatique assez importante pour un rapport de cette taille. Certes, il y a beaucoup d’endroits pour critiquer la méthodologie de l’étude, mais certaines de ces «failles» pourraient faire en sorte que les taux réels soient sous-déclarés plutôt que l’inverse.
Nous ne savons pas non plus pourquoi plus de la moitié des troubles psychiatriques sont complètement traités. Cela peut être dû à un manque de disponibilité des thérapeutes, psychiatres et autres professionnels de la santé mentale, ou peut-être en partie à un choix des parents et à la préoccupation suscitée par la stigmatisation ou le manque de gravité des symptômes. Nous ne savons rien non plus de l’exactitude des diagnostics donnés. Néanmoins, le manque de traitement est inattendu pour beaucoup et contredit certains des sentiments conventionnels que nous rencontrons souvent, à savoir que les parents se précipitent pour que leurs enfants prennent des médicaments sans cause.
Mon point principal est le suivant: il n’ya aucune raison que nous devions penser à une surutilisation du traitement OU à une sous-utilisation, comme s’il s’agissait de catégories mutuellement exclusives; il y a des données pour soutenir que les deux choses se passent. En tant que parents, médecins ou professionnels de la santé mentale, il peut y avoir de réelles conséquences négatives lorsque les jeunes reçoivent des traitements inutiles et lorsque ceux qui éprouvent de véritables difficultés sont négligés.
Références
Whitney DG, Peterson MD. Prévalence des troubles de la santé mentale aux États-Unis et au niveau des États américains et disparités dans l’utilisation des soins de santé mentale chez les enfants. JAMA pédiatrie. Publié en ligne le 11 février 2019. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2018.5399