Les croyances des gens sur les causes de l'obésité peuvent affecter leur propre poids corporel. Bien sûr, la perte ou le maintien du poids est l'un des objectifs les plus fréquemment rapportés, mais quand il s'agit de déterminer la meilleure façon de perdre du poids (ou ce qui cause l'obésité), il y a beaucoup de mauvais conseils. De nouvelles recherches suggèrent que les grandes entreprises du secteur alimentaire et des boissons sont en partie responsables.
Une analyse rapide des titres démontre les conseils clairement contradictoires auxquels les gens sont confrontés:
"L'exercice est la clé pour garder le poids." [I]
"Une heure d'exercice quotidien" devait rester mince "[ii]
"Pourquoi l'exercice ne vous rendra pas mince" [iii]
«Régime pas exercice, joue un rôle dans la perte de poids.» [Iv]
"Gène de graisse trouvé par des scientifiques." [V]
"Les scientifiques ont démystifié ce que l'on appelle le gène de la graisse."
Clairement, tout cela ne peut-il pas être vrai? Alors, qui est le plus précis?
Si vous demandez à de vrais experts, comme les rédacteurs du Journal de l'American Medical Association dans un éditorial récent, «les causes environnementales de l'obésité sont bien plus influentes que les gènes … L'obésité résulte de la suralimentation et la principale cible thérapeutique est la prévention ou inverser la suralimentation …. L'exercice est associé à une perte de poids, mais sa durée ou son intensité a des effets mineurs sur la perte de poids par rapport à l'alimentation. [Vi] En d'autres termes, l'alimentation est importante et l'exercice et la génétique jouent un rôle secondaire.
Mais les consommateurs de tous les jours (c'est-à-dire les laïcs) sont-ils conscients du rôle central de l'alimentation? Dans d'autres recherches [vii], nous montrons qu'environ la moitié des gens sont mal informés sur la cause centrale de l'obésité, et ceux qui croient (correctement) que l'alimentation est la cause de l'obésité sont moins susceptibles d'être en surpoids ou obèses. Alors, comment et pourquoi les gens croient-ils encore que l'obésité peut être résolue uniquement par l'exercice, ou que la génétique peut expliquer comment l'obésité a triplé au cours des 50 dernières années?
Dans un article de California Management Review, Aneel Karnani (Université du Michigan), Anirban Mukhopadhyay (Université des sciences et technologies de Hong Kong) examine certaines raisons pour lesquelles les laïcs réguliers (et non les professionnels de la santé) sont si mal informés sur les causes de l'obésité. Nous soutenons que les compagnies d'aliments et de boissons sont en partie responsables de la désinformation que de nombreux consommateurs ont. Ces entreprises mettent systématiquement l'accent sur le rôle de l'exercice comme cause de l'obésité, ce que nous appelons le «lavage de la peau». Nous soutenons que le leanwashing est en partie pourquoi tant de gens sont mal informés sur la véritable cause de l'obésité, conduisant ainsi à leur surpoids.
Pourquoi blâmer les entreprises? En fait, presque toutes les entreprises alimentaires – dans leur déclaration sur la RSE – proclament leur engagement à faire «partie de la solution» au problème de l'obésité.
Cependant, les entreprises alimentaires ont une responsabilité fiduciaire vis-à-vis de leurs actionnaires afin de viser la croissance et d'augmenter les profits. Cela crée un dilemme pour les entreprises alimentaires. Même s'ils voulaient combattre l'obésité, il serait difficile de le faire sans nuire aux profits qu'ils sont tenus de fournir.
Bien que nous n'attribuions pas d'intention malveillante, nous soutenons qu'à tout le moins, de nombreuses entreprises ont un intérêt financier dans le public à être mal informé sur le rôle du régime alimentaire (par rapport à l'exercice) dans la prise de poids. Notre recherche indique que les messages de l'industrie alimentaire sur ce sujet sont biaisés et ne concordent pas avec les preuves scientifiques. Nous soutenons que les entreprises entreprennent quatre actions qui obscurcissent la cause de l'obésité pour les consommateurs réguliers: les déclarations publiques, le lobbying, la philanthropie de l'exercice et le parrainage sportif. Dans toutes ces actions, le bien central est de faire dévier le rôle de l'alimentation dans la cause de l'obésité.
Par exemple, en analysant les déclarations publiques des entreprises et de leurs cadres supérieurs, nous avons constaté qu'ils soutenaient généralement que le manque d'exercice ou de sédentarité est la principale cause de l'obésité. Par exemple, voici un extrait d'une interview de CNN avec Indra Nooyi, le PDG de PepsiCo: [viii]
Interviewer: [Les étrangers] voient des Américains et disent qu'ils sont obèses. Ils disent que c'est à cause des collations et de la restauration rapide et des boissons hypercaloriques.
Indra Nooyi: J'aimerais que la solution soit aussi simple. Je peux le retourner et dire. Je vais vous donner un exemple. Quand j'étais petit, je revenais de l'école, je jetais mon sac, je sortais jouer. Ma fille rentre de l'école, jette son sac, va jouer, mais assise devant l'ordinateur parce que sa définition du jeu a changé. Ils ne sortent pas pour jouer. Les styles de vie ont changé.
Dans une interview avec le magazine Fortune, Indra Nooyi est allée plus loin et a déclaré: «Si tous les consommateurs exerçaient ce qu'ils avaient à faire, le problème de l'obésité n'existerait pas.» [Ix] Mme Nooyi n'est pas un professionnel de la santé Le conseil (incorrect) fait toujours partie du récit que les consommateurs entendent, et le résultat est la création et la perpétuation de fausses croyances chez les consommateurs.
Ensuite, nous avons examiné les efforts de lobbying. L'industrie alimentaire utilise des «groupes de façade» de lobbying avec des noms axés sur le consommateur qui obscurcissent leurs liens avec l'industrie, comme le Centre for Consumer Freedom (CCF) et les Americans Against Food Taxes (AAFT). Le site Web du CCF (à tort), "Un nombre important d'études a montré que la tendance à la hausse des taux d'obésité peut être attribuée non pas à l'augmentation de la consommation de nourriture (ou d'un aliment particulier) ni à l'influence des restaurants. »[x] Encore une fois, il n'est pas étonnant que les consommateurs soient mal informés lorsque la science ne peut pas être facilement distinguée de la fiction.
Troisièmement, nous avons examiné ce que nous appelons «philanthropie d'exercice» ou dons philanthropiques ciblés des entreprises alimentaires pour encourager les gens, souvent des enfants, à faire plus d'exercice, souvent en construisant des terrains de jeux et des activités mettant en vedette des aliments malsains. À titre d'exemple, «Get in Step» de Kellogg a utilisé Tony the Tiger pour cibler les enfants afin qu'ils fassent plus d'exercice (et probablement aussi plus de céréales). Alors que l'exercice présente de nombreux avantages, de telles actions sont également un moyen efficace de positionner les entreprises dans le cadre de la solution à la crise de l'obésité, plutôt que le problème.
Enfin, nous montrons aux entreprises d'essayer de s'associer à l'exercice. Les deux moyens les plus courants pour y parvenir sont d'endosser des athlètes de haut niveau et de parrainer des ligues et des événements sportifs. Malheureusement, les aliments et les boissons approuvés par les athlètes ont tendance à être disproportionnellement riches en sucre, en sel et en matières grasses, et ciblent souvent les enfants.
La promotion de l'exercice est une entreprise de santé publique valable pour de nombreuses raisons, mais elle n'est pas suffisante pour entraîner une perte de poids durable pour la plupart des gens. En mettant l'accent sur l'exercice, les entreprises dirigent l'attention loin des politiques qui ciblent la nourriture. Selon la science, cette dernière est plus importante si nous voulons lutter efficacement contre l'obésité.
Dans l'ensemble, notre recommandation porte sur des communications de santé publique systématiques et coordonnées faisant la promotion du fait que l'apport est la principale cause de l'obésité. Non seulement cela augmenterait la sensibilisation parmi les laïcs, mais cela aiderait aussi à combattre l'obésité et à réduire l'incidence du lavage à la vanille.
Karnani, Aneel, Brent McFerran et Anirban Mukhopadhyay (sous presse), "Leanwashing: un facteur caché dans la crise de l'obésité". California Management Review.
Papier disponible ici:
http://www.brentmcferran.com/Brent_McFerran/Papers.html
Les références
[i] Colihan, Kelley (2008), «Exercice détient la clé pour maintenir le poids», http://www.webmd.com/diet/news/20080728/exercise-holds-key-to-keeping-we….
[ii] BBC News (2010), «Une heure d'exercice quotidien nécessaire pour rester mince», http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/8586767.stm.
[iii] Cloud, John (2009), «Pourquoi l'exercice ne vous rendra pas mince», http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,1914974,00.html.
[iv] LiveScience Staff (2009), «Régime alimentaire, pas exercice, joue un rôle clé dans la perte de poids», http://www.msnbc.msn.com/id/28524942/.
[v] Disponible sur: http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/health/article1647517.ece [Consulté le 11 décembre 2013]
[vi] Livingston, Edward et Jody W. Zylke (2012), "JAMA Obesity Theme Issue". Appel à communications, "Journal of American Medical Association, 307 (9), 970-71.
[vii] McFerran, Brent et Anirban Mukhopadhyay (2013), «Les théories laïques de l'obésité prédisent la masse corporelle réelle», Psychological Science, 24 (8), 1428-1436.
[viii] Fareed Zakaria GPS (2011), "Entretien avec Indra Nooyi", http://transcripts.cnn.com/TRANSCRIPTS/1104/17/fzgps.01.html.
[ix] Mangalindan, JP (2010), "PDG de PepsiCo: Si tous les consommateurs exercent … l'obésité n'existerait pas", http://money.cnn.com/2010/04/27/news/companies/indra_nooyi_pepsico.fortune/ .
[x] Voir https://www.consumerfreedom.com/issues/big-fat-lies/ et Obesity Myths, "Home", http://www.obesitymyths.com/.
