La plupart des gens ont entendu l'argument '2.4 enfants' ou une permutation de celui-ci. La phrase vient d'une époque où le nombre moyen d'enfants par famille était de 2,4. La figure a parfaitement du sens en tant que statistique, même si elle ne s'applique pas à une famille dans le monde. Malheureusement, beaucoup de recherches psychologiques se heurtent au même problème: bien que les résultats de nombreuses études décrivent très bien l'ensemble de la population, ils ne décrivent aucun individu pris au hasard avec une grande précision.
Bien sûr, il y a des moments où la recherche psychologique ne fait que la clouer sur la tête. Par exemple, au sein de la population générale, il est fort à parier que toute personne arrêtée dans la rue aurait un souvenir à court terme de sept articles plus ou moins deux (mais bonne chance pour arrêter quelqu'un dans la rue et lui faire faire un court terme Test de mémoire). Il est également à parier que si vous étiez invité à des funérailles dans la plupart des pays, vous porteriez des vêtements assez sombres, parce que vous voudriez vous conformer. Il y a des lois psychologiques qui s'appliquent plus ou moins à chacun d'entre nous.
Cependant, il existe d'autres situations dans lesquelles les règles générales ne peuvent tout simplement pas vous aider de manière fiable sur une base individuelle. Prenez par exemple le sujet de la démence. En tant que professeur de psychologie, je reçois occasionnellement un courriel ou une lettre d'une personne qui a lu mon travail et qui veut des conseils sur un parent qui montre des signes de déclin cognitif. Ma réponse est toujours un refus (bien que j'espère poli) vide – pas par dur-heartedness, mais pour deux raisons. La première est que je ne suis pas psychologue clinicien et que mon corps professionnel n'apprécie pas les psychologues universitaires qui offrent un diagnostic et une thérapie. La seconde est que dans tous les cas, il y a juste trop de variables impliquées pour faire une réponse suffisamment spécifique pour être utile.
Par exemple, supposons qu'une personne âgée devient plus oublieuse. Est-ce que cela signifie qu'ils ont la démence? Peut-être, puisque tous les types de démence impliquent une perte de mémoire. Mais avant d'arriver à cette conclusion, il y a cent et une autres causes qui doivent être exclues en premier. Pour commencer, une perte de mémoire est normale dans la vie de tout le monde. Peut-être que la personne concernée montre un déclin normal, mais ceux qui l'entourent sont hypersensibles à tout changement. Encore une fois, une baisse plus importante que la moyenne se produit chez certaines personnes – c'est assez pour être perceptible à un observateur impartial, mais il n'est pas si grand qu'il est susceptible d'interférer avec le fonctionnement quotidien. Cette déficience cognitive dite légère peut, il est vrai, se développer en une démence à part entière, mais dans un nombre significatif de cas, ce n'est pas le cas. Encore une fois, de nombreuses défaillances de mémoire apparentes peuvent en fait être dues à d'autres causes faciles à corriger, telles qu'une baisse de l'audition (comment pouvez-vous vous souvenir de quelque chose si vous ne l'avez jamais entendu en premier lieu?).
De plus, il n'y a pas deux cas identiques de démence, du moins dans les premiers stades. Une idée fausse commune est que le premier signe évident de la démence est la perte de mémoire. En fait, d'autres symptômes, tels qu'un changement de personnalité ou des problèmes de mouvements habiles, sont courants (et ces changements sont également partagés avec une foule d'autres conditions et ne peuvent pas automatiquement être considérés comme indiquant une démence). De plus, le niveau antérieur d'intelligence de la personne peut fausser les choses. On a soutenu (bien que certains chercheurs l'aient contesté) qu'un ensemble de bonnes aptitudes cognitives permettrait à un individu de cacher (délibérément ou accidentellement) un degré de perte considérable parce que les compétences qui survivent sont encore meilleures que la moyenne depuis un certain temps. la progression de la maladie. Inversement, une personne ayant un faible QI peut montrer un déclin considérable sans que personne ne remarque un changement significatif, simplement parce qu'il y a une faible attente de ce que la personne est capable de faire.
Ce qui précède est la pointe de l'iceberg. Il y a beaucoup (et je veux dire BEAUCOUP) de facteurs plus déconcertants qui signifient qu'essayer de donner des conseils individuels est si difficile qu'il est déconseillé. Cependant, je n'ai pas soulevé ce point simplement pour offrir une explication élargie de pourquoi je n'offre pas de conseils spécifiques. Je voulais aussi illustrer un autre point très important, qui est celui-ci. Quand on regarde les personnes atteintes de démence, il est très tentant de voir la maladie et non la personne. Nous sommes tellement sensibles aux aspects hideux de la maladie que nous pouvons facilement oublier que la personne atteinte de démence est très consciente, jusqu'à la fin de la maladie, d'au moins certains aspects de son environnement, et qu'elle peut toujours avoir des goûts profonds. n'aime pas. Le regretté Tom Kitwood a soutenu que la démence se présente comme la somme de ses parties, et qu'il ne s'agit pas seulement d'une déficience neurologique, mais aussi de la personnalité, du contexte, de la santé et de l'environnement général. Maintenant, si vous vous arrêtez et pensez à cela un instant, si vous supprimez une déficience neurologique, cette liste décrit à peu près ce qui fait de nous tous ce que nous sommes.
La démence n'est pas une affaire coupée et séchée. Nous devons cesser de penser à cela comme si une explication unique pouvait suffire, et réaliser qu'au-delà de la maladie, une vaste gamme de facteurs empiètent tous sur la personne atteinte de démence. Et ces mêmes facteurs façonnent le reste d'entre nous aussi.
