La formation cérébrale est une bonne idée qui n'a pas fonctionné

Source: Domaine public via Pixabay

Il est difficile de créer des applications pratiques de n'importe quelle science, et la psychologie ne fait pas exception. Le domaine fait d'excellentes recherches fondamentales pour comprendre les aspects fondamentaux du comportement. Cette recherche crée souvent des suggestions alléchantes sur la façon de maximiser le potentiel des gens. Malheureusement, jusqu'à ce qu'une application pratique soit créée, il n'est pas clair si cela fonctionnera.

Les applications d'entraînement cérébral sont un excellent exemple d'une idée géniale qui n'a pas marché.

L'un des aspects centraux de nombreux régimes d'entraînement cérébral se concentre sur la mémoire de travail, qui est la quantité d'informations que quelqu'un peut garder à l'esprit à un moment donné. Si vous devez prendre une décision complexe ou faire un calcul difficile, vous devez tenir compte de plusieurs facteurs à la fois afin de les prendre tous en compte lors du raisonnement.

La recherche démontre qu'il existe des différences individuelles dans la capacité de mémoire de travail. C'est-à-dire que certaines personnes peuvent avoir plus d'informations en tête que d'autres. Ces différences individuelles sont corrélées avec des mesures d'intelligence. Les personnes ayant de plus grandes capacités de mémoire de travail réussissent mieux sur les tests d'intelligence que celles qui ont des capacités de mémoire de travail plus petites.

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Cette observation a conduit à une recommandation pratique naturelle. Si nous pouvions trouver des moyens d'élargir la capacité de mémoire de travail des gens, nous devrions également améliorer leur performance sur une gamme de tâches cognitives. Cette proposition a conduit à l'élaboration de nombreux régimes de formation de la capacité de mémoire de travail des personnes. Dans ces tâches de formation, les gens pratiquaient en gardant les choses à l'esprit et en faisant des tâches avec cette information. L'espoir était que cela améliorerait le fonctionnement dans les zones du cerveau essentielles à la capacité de mémoire de travail.

Un article paru dans le numéro de juillet 2016 de Perspectives on Psychological Science par Monica Melby-Lervag, Thomas Redic et Charles Hulme a fait une méta-analyse d'études publiées sur les effets de l'entraînement par la mémoire de travail. Une méta-analyse se penche sur de nombreuses études publiées pour déterminer l'influence globale d'un traitement.

Ces chercheurs se sont concentrés sur des études dans lesquelles un groupe a reçu une formation de mémoire de travail pour une période de temps et il y avait un groupe de contrôle. Un groupe de contrôle est un groupe de comparaison de personnes qui n'obtiennent pas le traitement d'intérêt. Les chercheurs soulignent qu'il existe deux types de groupes de contrôle. Certains groupes de contrôle ne sont pas traités. D'autres subissent un traitement différent de celui étudié. Les groupes témoins traités sont importants, car il peut y avoir des effets placebo même dans l'entraînement cognitif. Le simple fait de croire que vous avez fait quelque chose qui va améliorer votre fonctionnement mental peut améliorer votre performance lors de tâches ultérieures.

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La méta-analyse a abordé deux questions. Premièrement, est-ce que l'entraînement de la mémoire de travail a amélioré les performances des tests de mémoire de travail en général? Deuxièmement, l'entraînement à la mémoire de travail a-t-il amélioré les performances sur les tâches cognitives plus largement.

Les résultats étaient assez clairs. La formation sur la mémoire de travail a amélioré les performances des tests de mémoire de travail connexes pendant une courte période, mais ces améliorations n'ont pas duré. Il n'y avait aucune preuve que les tests de mémoire de travail amélioraient les performances sur d'autres tests de performance cognitive comme les tâches de raisonnement ou les tâches de compréhension en lecture.

Certaines études antérieures ont suggéré que l'entraînement par la mémoire de travail pourrait avoir un impact plus large sur la performance mentale, mais ces études avaient tendance à utiliser des groupes témoins non traités. Ainsi, les résultats peuvent avoir été des effets placebo plutôt que des démonstrations que la formation de la mémoire de travail est vraiment efficace.

Il est utile de réfléchir à la raison pour laquelle l'entraînement à la mémoire de travail n'a pas eu d'influence significative sur les performances. Une possibilité est que la capacité de mémoire de travail est vraiment difficile à améliorer. Il se peut que la mémoire de travail soit un aspect fondamental de l'architecture cognitive des gens, et que ce n'est pas quelque chose que l'entraînement comportemental simple peut affecter pendant plusieurs semaines.

Une autre possibilité est que la capacité de mémoire de travail peut être améliorée dans une certaine mesure, mais qu'il est difficile de coordonner ces améliorations avec d'autres aspects de l'architecture mentale des gens d'une manière qui mène à de bonnes performances. Autrement dit, une bonne performance cognitive ne concerne pas seulement les matières premières du cerveau que nous avions l'habitude de penser. Il s'agit aussi de la coordination entre les régions du cerveau qui servent l'information dont on a besoin exactement quand c'est nécessaire. Même si l'entraînement cérébral améliore certaines capacités de la mémoire de travail, il peut ne pas le faire d'une manière qui coordonne ces améliorations avec le reste de ce que le cerveau fait de manière à rendre les gens plus performants en général.

En fin de compte, les penseurs les plus efficaces sont ceux qui ont les meilleures connaissances. Plutôt que de passer du temps sur des tâches conçues pour améliorer les éléments de l'architecture mentale, il est préférable de passer du temps à apprendre de nouvelles choses qui pourraient être utiles à l'avenir.

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