L'étude de l'association de la douleur et de la fatigue est, à première vue, une chose curieusement confuse. Dans de nombreuses maladies, la douleur et la fatigue peuvent être concomitantes; ou un patient peut connaître un décalage entre l'expérience de l'un ou l'autre: Un changement de la douleur peut entraîner un changement simultané de la quantité de fatigue, ou un changement de la douleur peut précéder un changement de fatigue. Ou peut-être un changement de fatigue peut-être précéder un changement de la douleur.
On ne verrait probablement pas beaucoup d'objections à l'hypothèse que la douleur entraîne une fatigue due à l'énergie consommée par une suppression prolongée de la douleur et à la nécessité de réconcilier la douleur. Cependant, la fatigue peut tout aussi bien être considérée comme la cause de la douleur, car elle rend les patients moins aptes à supprimer et à traiter la douleur.
Encore une fois, nous devrions peut-être annuler ce petit débat: il se pourrait que les changements dans la fatigue et la douleur partagent des fluctuations aléatoires, et ne suivent aucun modèle – et certainement pas les uns les autres.
Une étude publiée dans le numéro de ce mois de "Arthritis Care & Research" a examiné le cours de la douleur et la fatigue dans une maladie, la polyarthrite rhumatoïde (PR), au cours d'une année. La douleur et la fatigue ont été mesurées sur une base mensuelle, et les auteurs ont conclu que la douleur et la fatigue présentaient des fluctuations synchrones; la relation entre les deux symptômes n'était pas temporelle. Il n'y avait pas de décalage temporel.
D'autres ont étudié la relation entre la douleur et la fatigue en utilisant des mesures quotidiennes et non mensuelles:
• Un article de 1997 publié dans «Arthritis Care & Research» a conclu que chez les patients atteints de PR, il n'y avait pas de différence de niveau de douleur et de fatigue entre les jours; et les variations de la douleur et de la fatigue ne peuvent être expliquées par l'humeur d'un patient à un moment donné.
• Cependant, une étude publiée en 2010 dans le «Journal of Pain» a révélé que les patients atteints de PR qui ont connu des jours avec des événements plus positifs ont connu des niveaux plus faibles de fatigue le jour même et des niveaux plus élevés de fatigue chez les femmes; mais cela n'a pas été observé pour les hommes.
• Des articles publiés dans la revue «Pain» en 2002 et le «Journal of Pain» en 2011 ont révélé que les patients fibromyalgiques présentaient une variation quotidienne de la douleur et de la fatigue apparues par le stress et la qualité du sommeil.
Le jury peut encore se demander si les différences sexuelles jouent un rôle dans la fatigue et la douleur, car il n'y a pas d'accord dans la littérature actuelle: Une étude publiée dans les «Annals of Rheumatic Disease» en 2010 a révélé que les jeunes femmes avec de nombreux rôles à jouer quotidiennement dans la vie étaient plus vulnérables aux conséquences négatives de la fatigue associée à la PR. En revanche, dans la dernière étude discutée ci-dessus, il n'y avait pas de telles différences sexuelles appréciées.
Néanmoins, peu importe si la douleur est l'œuf et fatigue le poulet, ces deux symptômes potentiellement débilitants, observés dans une variété de maladies et la fatigue chronique et les syndromes de douleur, sont souvent aggravés par divers facteurs, y compris les facteurs psychologiques. Et les professionnels de la santé ne peuvent pas supposer que le traitement de l'un de ces deux entraînera automatiquement l'amélioration de l'autre. La douleur et la fatigue doivent être reconnues et traitées, car aucun d'entre nous ne peut persister dans l'hypothèse que l'amélioration de l'un conduira à l'extinction
