Quand nous y arrivons, nous, les humains, avons une grande chose en commun avec le ver humble: nous sommes tous constitués de tissus vivants enroulés autour d'un tube qui prend de la nourriture à une extrémité et expulse l'autre. Ce tube primal est littéralement le centre de notre existence.
Garder les sources d'énergie qui circulent à travers ce tube est si essentiel qu'une grande partie de l'appareil biochimique et nerveux de notre corps est organisée principalement pour trouver, consommer et digérer la nourriture, puis expulser correctement les déchets. L'intestin asservit l'esprit par une variété de fouets chimiques, hormonaux et nerveux qui nous disent quand nous avons faim et quand nous ne sommes pas et quand nous ferions mieux de trouver un arrêt de repos. Et l'intestin réussit là où les autres conducteurs d'esclaves échouent: il a convaincu l'esprit de savourer son esclavage.
Nous mangeons parce que c'est un plaisir de manger, que nous ayons ou non faim. Une grande partie de la nourriture que les Occidentaux mangent n'a pas d'autre valeur que d'apporter du plaisir. Nous mangeons pour nous lier avec d'autres personnes; En effet, nous choisissons en partie ce que nous mangeons pour correspondre à ce que nos clients ont consommé. Nous mangeons pour tuer l'ennui quand nous sommes agités, et pour atténuer la douleur de la solitude. Parce que la nourriture peut remplir toutes ces fonctions, autre que de combler le vide dans l'intestin, et parce que la nourriture riche en calories est bon marché et abondante et que les besoins de la vie peuvent être obtenus sans avoir à dépenser de l'énergie pour trouver, cueillir, tuer ou même cuisiner quoi que ce soit, l'alimentation non-nutritionnelle et l'obésité sont épidémiques dans les sociétés développées.
Naturellement, dans un système aussi complexe que celui qui nous oblige à continuer à bourrer l'entrée du tube, jour après jour, beaucoup de choses peuvent mal se passer. Si une personne développe une véritable avidité pour quelque chose qui ne ressemble pas à de la nourriture, comme de la saleté et des éclats de peinture, c'est ce que nous appelons ce Pica, il résulte souvent d'une carence nutritionnelle. Mais une personne qui avale, disons, des pièces de monnaie ou des boulons dans la croyance que ces objets métalliques vont chasser le monstre vivant dans ses intestins est motivée non pas par la faim mais par une croyance délirante.
Ce sont des problèmes étranges pour la plupart des gens à contempler. Mais nous connaissons tous la lutte pour limiter ce que nous prenons, si ce n'est personnellement, pour les personnes que nous connaissons. Parfois nous devenons juste conditionnés pour trop manger parce que nous avons tellement de raisons au-delà de la nutrition à manger. Mais une certaine obésité est entraînée par la chimie du cerveau. Quand une personne prend du poids après avoir commencé un médicament psychiatrique, la personne se sent mieux et a donc probablement moins de vides psychologiques à remplir avec de la nourriture, donc on peut voir comment simplement réinitialiser les neurotransmetteurs chargés d'appétit peut conduire à des niveaux dangereusement insatiables.
Avec l'obésité si rampante, bien sûr, le développement d'un médicament de perte de poids sûr et fiable reste le Saint Graal de la psychopharmacologie comportementale.
Qu'en est-il de l'autre extrémité du tube? Y a-t-il vraiment un appétit pour évacuer et évacuer, semblable aux appétits que nous avons pour la nourriture, le sexe et le sommeil? Eh bien, en quelque sorte. D'une part, ces activités, ainsi que d'autres activités automatiques comme la respiration et la déglutition, sont des fonctions du système nerveux autonome – donc indépendantes du contrôle conscient – mais toujours régulées aux points de rupture – comme le sphincter anal – par le muscle volontaire sous contrôle. du cortex cérébral. Donc, dans un sens, le plaisir n'est pas essentiel pour les fonctions excrétoires, ni pour la conscience, mais pour une grande partie de notre vie nous obtenons la récompense et la satisfaction du contrôle de ces fonctions et la honte du manque de contrôle.
Le développement du contrôle de l'intestin et de la vessie marque le début de la vie sensible, car la perte de contrôle signale souvent son déclin. Les psychanalystes semblaient être obsédés par les fonctions de la salle de bain. Certains d'entre eux ont avancé que beaucoup de souffrances humaines, ou névroses, découlaient de conflits entre les parents et les tout-petits au sujet de l'apprentissage de la propreté. Vous entendez encore parfois une personne particulièrement rigide décrite comme «anale-rétentive» pour cette raison historique.
Les préoccupations concernant les fonctions excrétoires se posent fréquemment dans les milieux médicaux. Les plaintes de selles molles, l'urgence de l'intestin, la constipation, et ainsi de suite sont si communes qu'elles comprennent maintenant une entité diagnostique: le syndrome du côlon irritable. De même, les symptômes d'inconfort et d'urgence vésicale, en l'absence d'une entité pathologique détectable, comprennent un autre ensemble de syndromes de cystite vaguement définis. Parce que les deux systèmes excrétoires réagissent aux altérations de la quantité et de la qualité de la nourriture et des boissons, et que les deux sont sous le contrôle des systèmes autonomes qui peuvent augmenter ou diminuer l'activité des muscles lisses, faire monter les intestins un bouquet, ou se sentir "énervé" suggèrent vivement comment la détresse intimement émotionnelle se nourrit dans les problèmes de salle de bains.
Ce qui nous ramène au point principal de cette discussion – dans ces essais, passés et futurs, nous avons exploré les façons dont le corps éveille l'esprit à l'action, et donc les sources de motivation pour presque tous les comportements que vous pouvez imaginer. La prochaine fois, je vais essayer d'attaquer le sexe.
