Votre cerveau a un problème. Un problème d'ingénierie.
Voici le problème: chaque fois que vous êtes éveillé, votre cerveau doit transformer les données sensorielles brutes de vos yeux, oreilles, nez, langue et peau, et les données physiologiques sur votre chimie sanguine, les hormones et les états de tension dans vos muscles, en une image du moment qui inspire et contrôle les choses que vous faites pour rester en vie. Imaginez une boîte noire dans laquelle un océan de données circule à chaque instant, et à partir de laquelle émerge une gamme de résultats infiniment nuancée.
Que se passe-t-il dans la boîte noire? Si vous essayiez de programmer un ordinateur pour faire tout cela, vous ne seriez jamais proche. Mais non seulement votre cerveau le fait sans effort ni contrainte, mais il apprend lui-même à le faire. Apprendre à tirer des informations de l'expérience n'est pas aussi simple que de remplir un récipient vide de connaissances – non seulement nous manquons de connaissances à la naissance, mais il nous manque le récipient pour le retenir.
Comment, par exemple, transformons-nous un scintillement éphémère de la rétine en l'image d'un oiseau planant? La réponse courte est, nous ne pouvons pas, sans l'aide des autres aspects élémentaires de la vie mentale qui fournissent des informations sur l'état interne du corps et sur l'état dynamique de nos muscles. Nous ne pouvons pas non plus interpréter la sensation de faim comme un yen pour la glace à la pistache, basée uniquement sur la qualité des sensations viscérales. Nous ne pouvons pas non plus différencier le fait de ramasser un bébé de soulever un sac de pommes de terre, en utilisant seulement la séquence de mouvements que nous entreprenons. D'une manière ou d'une autre, nous devons apprendre à identifier ce que nous percevons, à poursuivre ce dont nous avons besoin et à agir avec finalité.
Bien que nous ne soyons pas nés avec un vaisseau capable de détenir des connaissances, une certaine structure existe dès le départ. Contrairement à un ordinateur, qui ne se soucie pas de savoir où, dans ses gigaoctets de capacité, il stocke des informations (vous pouvez même les déplacer vers un autre disque), nos cerveaux sont intégrés avec des cartes virtuelles spécifiques aux sens. Un point de lumière dans un coin de votre champ visuel tend à activer un petit ensemble de neurones dans un endroit particulier de votre cerveau. Le premier élément d'information que nous puissions tirer de la sensation est donc constitué par les localisations dans le cerveau, jusqu'à des ensembles spécifiques de neurones qui deviennent immédiatement actifs à la rencontre d'un stimulus spécifique.
Le dernier morceau de sortie d'information est constitué par les réseaux spécifiques de neurones corticaux dans la bande motrice qui, à un moment donné, envoient des signaux aux muscles qu'ils contrôlent. Semblable à la carte virtuelle du monde associée à la sensation, il y a une carte virtuelle de notre musculature dans la bande motrice, car des neurones spécifiques alimentent des muscles spécifiques.
Le fait que nous attribuions une quelconque signification à notre monde a tout à voir avec notre état actuel d'excitation – pas seulement l'excitation sexuelle, mais le degré d'activité dans les réseaux neuronaux du cerveau. Le corps devient éveillé par une variété de circonstances – appétits forts, douleur, peur, agents pharmacologiques – mais cette sorte d'excitation générale ne transmet que très peu d'informations autres que le fait que le corps veut quelque chose de mal. L'objectif spécifique que nous poursuivrons, ou que nous nous efforcerons d'investir avec pertinence, dérive de l'état d'appétit ou d'un besoin physiologique spécifique. La carte de nos appétits existe en partie dans le cortex (spécifiquement, l'insula), en partie dans l'architecture de l'hypothalamus, et en partie dans les signaux chimiques ou neuronaux d'un besoin spécifique dans le système corporel, comme pour la nourriture, l'eau , chaleur, camaraderie, stimulation, etc.
Alors, encore une fois, comment se développent les pouvoirs de perception et d'action en l'absence d'un programme organisé? Comment l'esprit s'enseigne-t-il lui-même à percevoir des objets et à accomplir des actions intentionnelles? Le mental doit s'organiser selon le monde qu'il rencontre. L'exposition répétée aux schémas de sensation et aux signaux corporels, au moment où l'on effectue également une série de mouvements, établit un lien dans l'esprit (stocké dans les réseaux neuronaux du cerveau) entre les choses que l'on ressent, ressent et fait fréquemment. . Une perception acquiert un sens en tant qu'objet – un oiseau qui monte en flèche, une glace à la pistache, un signe «NE MARCHEZ PAS» – parce qu'on a tendance à faire certaines choses avec ou à cause de cela. Les motions deviennent liées à des programmes d'action cohérents comme regarder, marcher, saisir ou boire quand elles ont tendance à produire des changements prévisibles dans les modèles sensoriels et les états d'excitation, à plusieurs reprises. Les qualités de ces objets et actions découlent directement de la forme et du degré d'appétit et d'excitation qui ont guidé l'action et ont trouvé l'objet saillant.
Dans les entrées à venir, je vais disséquer chacune de ces fonctions élémentaires de la vie mentale, et discuter de la façon dont elles peuvent aller mal dans la maladie mentale.
