En règle générale, les célibataires sont heureux. Je scrute les études pertinentes depuis des décennies, et dans chacune d’entre elles, le bonheur moyen des célibataires est toujours du bon côté. De plus, quand les gens se marient, ils ne sont généralement pas plus heureux qu’ils ne l’étaient lorsqu’ils étaient célibataires. Au mieux, ils obtiennent une petite poussée de bonheur accru au moment du mariage, qui s’estompe ensuite. Les personnes qui divorcent sont moins heureuses qu’elles ne l’étaient quand elles étaient célibataires.
Une fois que nous reconnaissons que la sagesse conventionnelle concernant les célibataires est fausse et que les célibataires sont heureux, nous devons aborder une nouvelle question: pourquoi les célibataires sont-ils si heureux?
Je pense qu’il y a beaucoup de raisons, mais je n’en aborderai qu’une: est-ce parce qu’elles sont gratuites?
À quoi ressemble la liberté dans la vie des célibataires?
Parfois, la liberté concerne les décisions de la vie quotidienne. Quand il s’agit de choses comme quoi manger et quand, quels spectacles regarder, quelle musique jouer, quand dormir, comment dépenser de l’argent et comme nettoyer pour garder sa place, les célibataires doivent généralement décider de ces choses pour eux-mêmes.
C’est important, mais la liberté concerne aussi des choses encore plus grandes. Les célibataires pensent parfois à ce qui compte vraiment pour eux, puis s’engagent. Ils poursuivent leurs rêves. Parfois, ils abandonnent même des emplois sûrs et bien rémunérés pour le faire.
Je collectionne des histoires de célibataires sur les grandes choses qu’ils ont entreprises et qu’ils n’auraient pas poursuivies s’ils étaient mariés. Mais je ne m’appuie pas uniquement sur des anecdotes. Les recherches montrent que les célibataires à vie se soucient également davantage de leur croissance personnelle. Nous avons appris cela d’une étude menée auprès de célibataires et de mariés qui s’étaient installés dans leur vie. Sur une période de cinq ans, les célibataires étaient plus susceptibles d’être d’accord avec des affirmations telles que: «Pour moi, la vie a été un processus continu d’apprentissage, de changement et de croissance.” Les personnes qui avaient été mariées tout le temps étaient davantage susceptible d’être d’accord avec des affirmations telles que «j’ai renoncé à essayer d’améliorer considérablement ma vie il y a longtemps».
En moyenne, les personnes qui restent célibataires se soucient davantage du travail qui a du sens. En règle générale, les personnes mariées s’intéressent davantage à des questions telles que la rémunération et les possibilités d’avancement. Même lorsque les membres de l’étude étaient encore au lycée et que personne n’était encore marié, les étudiants qui resteraient célibataires finissaient déjà par dire qu’ils se souciaient davantage de trouver un travail significatif que les étudiants qui allaient continuer à obtenir marié.
Alors parfois, ce que les célibataires font de leur liberté, c’est de suivre leurs passions et de poursuivre leurs rêves.
Mais parfois, ils font autre chose. Que se passe-t-il lorsque les parents vieillissants commencent à avoir besoin de beaucoup d’aide? Qui est là pour eux? Les recherches montrent qu’ils ont plus de chances d’obtenir cette aide de leurs enfants adultes célibataires que de leurs enfants couplés. C’est vrai, qu’ils soient noirs ou blancs et que leurs enfants adultes soient des fils ou des filles.
Et c’est remarquable, en un sens, parce que lorsque des célibataires s’absentent du travail pour s’occuper de quelqu’un d’autre, ils font quelque chose de particulièrement risqué financièrement: ils ne peuvent pas compter sur le revenu d’un conjoint pour les aider.
Les célibataires ne se présentent pas seulement pour leurs parents, ni pour les grandes choses comme s’occuper de personnes gravement malades. Au quotidien, les célibataires sont plus susceptibles que les mariés d’aider leurs amis, leurs voisins et leurs collègues de travail lors de courses, de courses, de travaux ménagers, de travaux de jardinage, de réparations et de promenades. Ils échangent également plus de conseils, d’encouragements et de soutien moral et émotionnel.
Ils font aussi plus de bénévolat pour presque tous les types d’organisations sauf un. Les personnes mariées font beaucoup plus de bénévolat pour des organisations religieuses.
Une qualification importante sur toute la liberté dont disposent les célibataires
Tous les célibataires n’ont pas autant de liberté. Certains ne sont pas en mesure d’en tirer parti. C’est parce que la catégorie des célibataires est un groupe très diversifié. C’est aussi parce que les célibataires, en moyenne, sont sérieusement gênés par le fait qu’ils ont moins d’argent, moins de ressources, moins de protections juridiques, moins de respect et moins d’admiration que les personnes mariées. Les lois et les pratiques, les normes et les valeurs contribuent davantage à la vie des mariés que des célibataires.
Ce qui compte plus que la liberté, c’est ce que les célibataires choisissent d’en faire.
Ces études dont je vous ai parlé concernent toutes les choix que font les personnes célibataires. Ils concernent ce que les célibataires choisissent de faire avec leur liberté. Et je pense que c’est ce qui compte le plus pour la liberté des célibataires. Ils peuvent choisir comment l’utiliser. Être célibataire vous libère de beaucoup d’attentes quant à ce que vous devriez faire de votre vie et avec qui vous devriez le faire. Vous concevez votre propre vie à votre manière.
Pensez à la question des personnes qui comptent pour vous, les personnes que vous souhaitez placer au centre de votre vie. Si vous êtes marié ou avez une relation amoureuse sérieuse, il y a des chances que votre partenaire ait une grande place dans votre vie. Certaines personnes aiment ça – elles ont leur plus-un intégré. Mais d’autres non.
Les recherches nous ont appris que les célibataires ont plus d’amis et qu’ils font plus pour maintenir leurs relations avec leurs amis, leurs voisins et leurs proches. Mais ces résultats, comme tous les résultats de recherche, sont basés sur des moyennes. Il y a des célibataires qui n’ont pas beaucoup d’amis et qui ne font pas beaucoup pour entretenir leurs liens avec leurs amis et parents, et il y a des personnes mariées qui en font beaucoup.
Je pense que ce qui importe peut-être plus encore que la différence moyenne entre les célibataires et les personnes mariées, c’est toute la variabilité d’une personne à l’autre. Ce que les célibataires ont, c’est un choix. Certaines personnes célibataires ne veulent pas avoir des tonnes d’amis et ne veulent pas passer beaucoup de temps à socialiser avec leurs amis et leur famille. Je suis l’un deux. Je chéris les personnes importantes dans ma vie, mais si je veux partir longtemps sans voir personne, je peux le faire. Je n’ai pas de partenaire qui se sentira ignoré ou mal aimé, ou qui voudra discuter si notre relation a un problème.
Est-ce que tu attends que je parle de sexe? Ok, je vais mordre. Les chercheurs suivent la vie sexuelle des gens depuis des décennies. Pendant un certain temps, il semblait que les personnes mariées avaient plus de rapports sexuels. Mais au fil du temps, les personnes mariées ont eu moins de relations sexuelles. Maintenant, les célibataires ont en moyenne autant de rapports sexuels que les personnes mariées. Il y a même des façons d’examiner les données qui suggèrent que les célibataires ont plus de relations sexuelles.
Maintenant peut-être, en tant que personne qui aime défendre les personnes célibataires, je devrais applaudir à cette découverte. Mais encore une fois, ce qui me semble plus important que le comportement moyen de toutes les personnes isolées, c’est toute la variabilité d’une personne à l’autre. Je pense que l’important, c’est que les célibataires aient davantage le choix. Dans la plupart des couples engagés, il y a certaines attentes. Si vous êtes en couple et que vos attentes en matière de sexualité correspondent à celles de votre partenaire, c’est très bien pour vous. Si vous êtes célibataire, cependant, vous n’avez pas à vous soucier de la correspondance. Si vous voulez avoir beaucoup de relations sexuelles, ou avec plusieurs personnes différentes, ou si vous ne voulez pas avoir de relations sexuelles du tout, il n’y a pas de partenaire autour de vous donner l’oeil puant.
Un autre très grand exemple du rôle de la liberté et du choix dans la vie des célibataires est la décision concernant votre mode de vie. Si vous êtes marié ou si vous avez un partenaire sérieux, vous savez ce que vous êtes censé faire: vivez avec eux! Certains couples défient cette attente – ils vivent séparément, même si tout le monde s’attend à ce qu’ils vivent ensemble. Surtout, cependant, cette question sur la façon dont ils vivront trouvera une réponse pour eux – ils vivront avec leur partenaire. Pour les gens qui veulent ça, c’est génial.
Mais encore une fois, ce n’est pas tout le monde. Si vous êtes célibataire et que vous pouvez vous payer une place, vous pouvez vivre tout seul. Ou si vous avez une famille qui est prête à jouer, vous pouvez vivre avec elle, peut-être dans l’un de ces foyers démodés et multi-générationnels qui font leur grand retour. Ou vous pouvez vivre sous le même toit avec des amis. Ou vous pouvez vivre dans une communauté de co-logements, ou une autre version de la vie de village du 21ème siècle, où vous pouvez avoir votre propre maison, mais autour de vous sont des gens qui veulent être proches.
De toutes les manières que j’ai décrites et de nombreuses autres choses, ce qui compte, ce n’est pas seulement que les célibataires aient la liberté, mais ce qu’ils choisissent de faire avec. Compte tenu des contraintes considérables que j’ai décrites précédemment (telles que moins de sécurité financière et moins de protections juridiques), les célibataires ont la possibilité de concocter ce qui compte pour eux comme une bonne vie. Plutôt que de suivre le chemin prescrit, ils peuvent créer leur propre chemin s’ils osent.
Et il semble qu’ils osent. Voici quelque chose d’autre que les gens qui restent célibataires sont plus d’accord que ceux qui se marient:
“Je me juge moi-même sur ce que je pense est important, pas sur les valeurs de ce que les autres pensent est important.”
Alors peut-être que la liberté dont disposent les célibataires pour choisir la vie qui leur convient est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles ils réussissent beaucoup mieux que nous ne le pensions.
La liberté des célibataires, cependant, rend beaucoup de gens nerveux. Dans un prochain article, j’expliquerai le fondement psychologique de cette peur et la raison pour laquelle elle n’est pas fondée.
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