Retour du Spitzer prodigue

L'automne dernier, je discutais avec mes étudiants de la psychologie des secondes chances dans la vie américaine (insérez ici votre propre allusion à F. Scott Fitzgerald). J'ai soutenu que le paria d'aujourd'hui est souvent l'enfant de retour de demain, même dans les cas où l'infraction en question semble trop sordide pour permettre une réhabilitation publique quelconque. À titre d'exemple, j'ai suggéré que d'ici cinq ans, je m'attendais à utiliser MSNBC ou CNN pour voir Eliot Spitzer, l'ancien gouverneur déshonoré de New York, servir d'expert politique pour analyser les retours électoraux ou les développements de la campagne.

Alors maintenant je suis prêt à admettre que j'avais tort. D'ici environ quatre ans et demi.

OK, donc son retour sur l'émission Today n'était pas seulement une question d'experts concernant la crise financière – il y avait aussi un aspect tabloïd à l'interview, comme Matt Lauer (compréhensible) a commencé par demander à Spitzer le scandale de la prostitution qui l'a forcé il y'a un an. Mais il était là, l'ancien «shérif de Wall Street», à la télévision, se penchant sur des questions comme la déréglementation, la concurrence économique et la transparence des entreprises. En fait, il fait la même chose depuis des mois maintenant en ligne en tant que chroniqueur pour Slate.

Et pourquoi pas? Spitzer est un expert sur ces questions et a probablement une perspective plus éclairée que beaucoup de têtes parlantes à la télévision. Ses actions illégales, bien que certainement une violation de la confiance de sa famille et un abus de son pouvoir élu, ne l'ont pas dépouillé de cette expertise. Et ce n'est pas comme s'il postulait à un poste d'instructeur en éducation sexuelle – je ne suis pas sûr que le seuil moral à dépasser pour servir de pundit médiatique ait jamais été aussi élevé (insérez votre propre Rush Limbaugh / G. Gordon Liddy blague ici).

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La carrière journalistique naissante de Spitzer ne serait pas la première fois qu'un politicien a acquis une seconde vie aux yeux du public après les extrascolaires extraconjugaux (bien que contrairement aux exemples à suivre, les péchés de Spitzer étaient également illégaux). Bien sûr, Bill Clinton. Dans un sens moins célèbre, John McCain. Et je vais faire le même pari que j'ai fait à propos de Spitzer quand il s'agit de John Edwards – nous le reverrons aux yeux du public dans les années à venir, que ce soit dans le domaine politique ou médiatique.

Ce qui est intéressant à considérer, cependant, est de savoir si ces secondes chances sont un luxe seulement accordé à certaines de nos personnalités publiques. L'histoire après l'histoire des primaires présidentielles de l'année dernière évoquait le dilemme auquel étaient confrontées les candidates féminines comme Hillary Clinton: agir de manière «trop féminine» et risquer d'être jugé «trop émotif» ou même «faible»; Agir de manière trop affirmée, et vous êtes soudainement «abrasif», «râpeux», ou «insistant». C'est une ligne fine familière aux femmes dans d'autres professions aussi, et c'est un Catch-22 qui a alimenté la colère de nombreuses femmes élues après Clinton n'a pas réussi à gagner la nomination de son parti.

Une femme politique en Amérique pourrait-elle survivre aux allégations d'une affaire? J'en doute sérieusement. En tant que société, nous sommes plus tolérants envers l'infidélité chez les hommes que chez les femmes – ou, à tout le moins, nous sommes moins intolérants de cette infidélité de la part des hommes que des femmes. Même à un âge relativement jeune, les indiscrétions sexuelles des mâles sont désapprouvées, mais avec un clin d'œil et un sourire entendu: "les garçons seront des garçons." Malgré la popularité de Sex and the City , on dit des femmes qui adoptent un comportement similaire sont souvent moins indulgents (et moins adaptés pour l'impression / blog).

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Certains psychologues évolutionnistes soutiennent qu'il s'agit simplement d'une extrapolation de la façon dont les hommes et les femmes réagissent aux infidélités dans leur propre vie. Une conclusion souvent citée concernant la jalousie est que les hommes sont plus dérangés que les femmes par les formes sexuelles de la tricherie, mais les femmes sont plus bouleversées que les hommes par l'infidélité émotionnelle. Les hommes, selon l'argument, ne peuvent jamais être absolument certains de leur paternité à moins qu'ils ne soient disposés à se soumettre à des tests d'ADN par le Montel Williams Show, et ils ont donc été particulièrement préoccupés par l'infidélité sexuelle d'un partenaire. Des recherches plus récentes de David DeSteno de Northeastern University et ses collègues suggèrent que les rapports de cette différence entre les sexes peuvent être exagérés: les hommes et les femmes sont tout à fait contrariés par l'infidélité sexuelle. Mais il n'en demeure pas moins que nous percevons certainement les hommes et les femmes différemment lorsqu'ils trichent – nous sommes plus généreux et pardonnons dans le premier cas que dans le second.

Et même si nous traitons d'hypothétiques, il ne semble pas non plus particulièrement probable que notre président actuel bénéficierait du même type de deuxième chance que celle recherchée par Bill Clinton, Eliot Spitzer ou d'autres. On a également beaucoup parlé des stéréotypes que Barack Obama a dû surmonter dans sa victoire historique de l'automne dernier – dans son cas concernant la race, et non le genre, bien sûr. En tant qu'homme de famille bien formé et bien éduqué, Obama sert de contre-exemple à de nombreux stéréotypes négatifs liés à la race qui sont encore omniprésents dans notre société. Mais cette image positive peut-elle survivre ou se remettre d'un comportement négatif plus conforme aux stéréotypes, qu'ils soient de nature sexuelle, immorale ou agressive? Ce serait tout à fait le grand ordre.

Ainsi, la réémergence de Spitzer, cette télévision par câble qui sort aujourd'hui des cendres du service d'escorte, est fascinante à regarder d'un point de vue culturel et psychologique. Je suis curieux de voir à quel point son retour est rapide et profond. Et il reste intéressant d'envisager la possibilité qu'il y ait effectivement des seconds actes dans la vie américaine, mais plus encore pour certaines vies que pour d'autres.