Y a-t-il un parti pris contre les célibataires?

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Quand j'ai commencé à étudier les perceptions des célibataires, il était démoralisant de découvrir à quel point il était facile d'en tirer des jugements sévères. Wendy Morris et moi avons recruté 950 étudiants de premier cycle et avons demandé à la moitié d'entre eux de nous dire ce qui leur venait à l'esprit lorsqu'ils pensaient aux célibataires et aux autres de nous dire leurs pensées spontanées sur les personnes mariées.

Leurs descriptions étaient très différentes: presque toutes les autres personnes décrivant des personnes mariées, environ 49 pour cent, ont spontanément suggéré que les personnes mariées sont gentilles, attentionnées ou généreuses. Seulement 2% des participants décrivant des célibataires ont eu ces mêmes caractéristiques. Chaque troisième personne décrivant des personnes mariées, environ 32 pour cent, a dit qu'ils aimaient. Personne – pas une seule personne – n'a décrit les célibataires de cette façon. Les personnes mariées étaient également plus souvent décrites comme étant heureuses, sécurisées, loyales, compromettantes et fiables. Les célibataires, cependant, étaient plus souvent décrits comme indépendants.

Stéréotypes ou descriptions précises?

Une explication possible de ces résultats est que nos participants ne généraient pas du tout de stéréotypes: ils décrivaient à la place ce que sont vraiment les célibataires et les personnes mariées.

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Mais les quatre approches suivantes ont été utilisées par les chercheurs pour montrer que les perceptions négatives des célibataires ne sont pas simplement des descriptions factuelles.

1. Créez des paires de brèves notices biographiques de personnes identiques à tous les égards, à l'exception de leur statut matrimonial. De cette façon, tout sur les deux personnes est exactement le même, sauf que l'un est dit célibataire et l'autre marié. La personne célibataire sera-t-elle encore jugée plus durement?

Dans une série d'études, mes collègues et moi avons créé des paires de croquis biographiques. Les gens dans les croquis – je les appellerai cibles – étaient identiques à tous les égards (p. Ex. Nom, âge, ville d'origine, intérêts, travail) sauf que la moitié du temps, la cible était célibataire et l'autre moitié , marié. Ensuite, nous avons demandé aux participants (parfois des étudiants, parfois des membres de la communauté) d'évaluer les cibles.

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Rappelez-vous que les paires de cibles étaient décrites de façon identique, sauf pour leur statut matrimonial, mais les célibataires étaient toujours jugés sévèrement. Ils étaient considérés comme moins heureux, moins sûrs, plus immatures, plus craintifs de rejet, plus solitaires, plus égocentriques et plus envieux. Les célibataires étaient également considérés comme plus indépendants et orientés vers la carrière.

D'autres chercheurs de différents pays utilisant la même méthodologie pour en apprendre davantage sur les perceptions des célibataires ont trouvé la même chose. Les personnes célibataires sont perçues beaucoup plus négativement que les personnes mariées ou couplées. Par exemple, dans un ensemble d'études menées par Tobias Greitemeyer en Allemagne, les célibataires ont été jugés moins satisfaits de leur vie, moins respectueux de soi, moins attirants, moins qualifiés socialement, moins satisfaits de leur statut relationnel, plus intéressés par changer leur statut relationnel, plus solitaire, plus névrosé, moins agréable, et moins consciencieux. Ils étaient, cependant, également considérés comme plus ouverts d'esprit.

Dans cette approche de la question de savoir si les stéréotypes sont basés sur des différences réelles, nous nous sommes assurés qu'il n'y avait pas de différences réelles entre les personnes mariées et célibataires en les décrivant exactement de la même manière. Dans les trois approches suivantes, les personnes célibataires et les personnes mariées réelles sont comparées pour voir si elles diffèrent.

(Comme je l'ai déjà expliqué à plusieurs reprises, si les personnes actuellement mariées semblent mieux vivre que les célibataires, cela ne signifie pas nécessairement qu'elles vont mieux parce qu'elles sont mariées. Les personnes mariées, détestées pour une raison quelconque et divorcées, et même si les personnes qui choisissent de se marier font mieux d'une certaine manière, cela ne signifie pas que les célibataires feraient mieux de se marier. les gens aiment leur vie simple et font la meilleure vie célibataire.)

2. Demandez aux participants célibataires et mariés de se noter.

3. Présentez les gens les uns aux autres, donnez-leur le temps de parler (sans révéler quoi que ce soit au sujet de leur état matrimonial ou relationnel), puis demandez leurs impressions les uns des autres. Ou, demandez aux expérimentateurs de noter les participants, encore une fois sans connaître leur état matrimonial ou relationnel.

Greitemeyer a utilisé les approches 2 et 3 pour son étude. Gardez à l'esprit que ces comparaisons de personnes actuellement mariées (ou couplées) à des personnes célibataires sont biaisées en faveur des personnes mariées pour les raisons que je décris ci-dessus. Voici quelques résultats de l'étude:

• Les célibataires étaient tout aussi satisfaits de leur vie que les personnes couplées.
• L'estime de soi des célibataires était aussi élevée que celle des personnes couplées.
• Les célibataires étaient tout aussi attirants que les couples.
• Les célibataires étaient aussi socialement qualifiés que les personnes couplées.
• Les célibataires n'étaient pas plus névrosés que les personnes couplées.
• Les célibataires étaient aussi agréables que les personnes couplées.
• Les célibataires étaient aussi consciencieux que les personnes couplées.

Il y avait quelques façons que les célibataires s'en tiraient moins bien que les personnes couplées: ils étaient moins satisfaits de leur statut relationnel, et plus intéressés à le changer. Mais cela a aussi un sens, car les personnes couplées qui veulent changer leur statut relationnel peuvent tout simplement s'en aller. Les personnes qui sont encore couplées sont disproportionnellement celles qui sont également satisfaites de leurs relations. Et les célibataires ne peuvent pas changer unilatéralement leur statut relationnel – ils doivent trouver un partenaire pour le faire.

4. Passez en revue la vaste collection d'études sur les différences entre les personnes mariées et les célibataires, en mettant l'accent sur les études qui suivent les gens comme ils vont de célibataires à se marier.

Greitemeyer, encore une fois, obtient le crédit pour également utiliser cette approche. Il a analysé les données de l'enquête sociale européenne, où des échantillons représentatifs de personnes de plus de 30 pays ont évalué leur satisfaction de leur vie (sur une échelle de 0 à 10, 10 indiquant une plus grande satisfaction) et leur estime de soi (sur une échelle de 1 à 5, les chiffres les plus bas indiquant une meilleure estime de soi). Voici ce qu'il a trouvé:

Satisfaction globale de leur vie:

• Les personnes célibataires à vie: 7.12
• Personnes actuellement mariées: 7.10

Amour propre:

• Les personnes célibataires à vie: 2.13
• Personnes actuellement mariées: 2.13

Une fois de plus, la satisfaction de la vie et l'estime de soi des célibataires étaient essentiellement identiques à celles des personnes mariées.

Pendant près de deux décennies, j'ai lu et critiqué des études sur l'état matrimonial. Mes arguments et conclusions sont dans mes articles de blog, articles et livres, y compris Singled Out: Comment les célibataires sont stéréotypés, stigmatisés, et ignorés, et vivent encore heureux pour toujours , et plus récemment, Mariage vs Single Life: Comment la science et la Les médias l'ont mal compris . Ceux-ci révèlent que l'idée que se marier améliore les gens (en ce qui concerne les résultats tels que le bonheur, la santé, la longévité, les relations interpersonnelles, la dépression et l'estime de soi) est grossièrement exagérée ou tout simplement fausse. En fait, il existe des moyens importants par lesquels les célibataires à vie réussissent mieux que ceux qui se marient.

Lorsque nous jugeons les personnes célibataires plus durement que les personnes mariées, nous les stéréotypons, et pas seulement les différences factuelles. Comment pouvons-nous expliquer ces stéréotypes? Pourquoi les personnes célibataires sont-elles stéréotypées? Je vais répondre à ces questions dans un prochain post.