Est-ce qu'un régime occidental rétrécit le cerveau?

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Tu es ce que tu manges. Ce simple adage nous sert bien quand nous pensons à une alimentation saine, riche en une variété d'aliments entiers débordant de protéines, de graisses naturelles et de glucides, avec tous les micronutriments nécessaires pour la randonnée. En revanche, un régime pauvre est un aliment rempli de commodité «fast-food» chargé de graisses industrielles, de céréales raffinées et de friandises sucrées. Il y a beaucoup de preuves qui montrent qu'une bonne alimentation est associée à toutes sortes d'avantages pour la santé physique … une plus grande longévité, moins d'obésité, le diabète, les maladies cardiaques et même le cancer. Pendant longtemps, cependant, on a estimé que l'alimentation n'avait pas beaucoup d'influence sur la santé mentale. Après tout, les problèmes de santé mentale étaient considérés comme étant dus au stress dans l'environnement, comme la perte d'un être cher, ou une autre expérience traumatisante, ainsi que des influences génétiques.

De plus en plus ces dernières années, nous avons collecté les données pour montrer qu'une mauvaise alimentation compte comme un stress environnemental de plus, laissant le cerveau moins résistant et moins apte à faire face. Il y a toutes sortes de théories sur les raisons pour lesquelles une alimentation saine favorise la santé du cerveau … de la constatation évidente que toutes sortes de nutriments comme les acides gras oméga 3, les minéraux et les vitamines b peuvent manquer dans un régime pauvre aux théories plus obliques comme la façon dont un régime alimentaire entier aura un impact sur le microbiome du corps et ses effets sur le cerveau. Certaines personnes peuvent être particulièrement sensibles à certaines composantes d'un régime alimentaire occidental (comme les sucres raffinés, le gluten ou les gras trans), ce qui entraîne des symptômes psychologiques lorsque l'on consomme ces aliments particuliers.

C'est une chose d'avoir une théorie, c'en est une autre d'obtenir des données qui montrent que le régime alimentaire occidental pourrait causer des lésions cérébrales réelles avec le temps. Nous savions déjà par des études sur les animaux que les régimes hautement raffinés conduisaient au rétrécissement d'une zone particulière du cerveau associée à la dépression et à la démence, l'hippocampe. Quand des parties du cerveau rétrécissent, nous savons que les cellules meurent. Chez les êtres humains, ces déjeuners de chips et de soda pourraient-ils conduire à la mort des neurones de l'hippocampe?

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Des études observationnelles ont montré qu'un régime alimentaire sain est associé à un risque plus faible de dépression et de démence. Dans la récente étude PATH en Australie, les personnes âgées ont été suivies pendant plusieurs années en utilisant des questionnaires sur les habitudes alimentaires et des IRM en série. Pour la première fois, les chercheurs ont maintenant des données chez l'homme selon lesquelles un régime alimentaire sain est également associé à un plus grand hippocampe! L'inverse est également vrai … plus la personne mange de la malbouffe, plus son hippocampe est petit. Ces associations sont valides lorsque d'autres variables confusionnelles, telles que l'âge, le sexe, la richesse, le tabagisme, l'éducation et le niveau d'activité sont prises en compte.

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Comment une mauvaise alimentation pourrait-elle réduire le cerveau au fil du temps? Eh bien, les mécanismes sont compliqués, mais il semble se résumer à un processus d'inflammation. Les éléments d'une alimentation saine, tels que les oméga 3 et les antioxydants et un mélange approprié de vitamines et de minéraux naturels permettent au cerveau d'être efficace dans la production d'énergie et aide tous les neurones à rester en bonne santé et à résoudre tous les problèmes. L'hippocampe est un endroit dans le cerveau adulte où vous pouvez fabriquer de nouvelles cellules nerveuses, et une alimentation saine permet la neurogenèse et la réparation. Une mauvaise alimentation, d'autre part, conduit à une production d'énergie désordonnée et inefficace avec beaucoup de sous-produits qui peuvent conduire à des lésions nerveuses et amener le système immunitaire du cerveau à une alerte élevée. Le système immunitaire dans ce cas cause plus de problèmes qu'il n'en résout, l'inflammation devient incontrôlable et les nerfs endommagés ne peuvent pas se réparer eux-mêmes, donc les cellules finissent par mourir. Dans l'hippocampe, ce processus pourrait entraîner une plus grande vulnérabilité à la dépression et à la démence. Trucs effrayants.

La même cohorte d'étude montre également que de plus petits volumes d'hippocampe sont associés à un taux de glycémie à jeun plus élevé, à un autre marqueur de l'inflammation du corps entier et à un régime plus «occidental».

N'ayez pas peur d'un sac de croustilles de temps en temps, mais si la majorité des calories que vous consommez viennent dans des emballages colorés conçus par des sociétés de conception graphique coûteuses avec des listes d'ingrédients un mile de long, vous feriez mieux, physiquement et mentalement, obtenir des aliments entiers du magasin ou du marché fermier et faire la cuisine à la maison. Nous savons que le simple fait de parler aux personnes âgées d'un régime alimentaire plus sain peut réduire de près de moitié les scores de dépression. Pour la santé mentale, travailler plus d'aliments entiers dans l'alimentation est une évidence.

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