Lorsque les parents amènent leur jeune enfant me voir dans ma pratique de pédiatrie comportementale, ils semblent être en guerre avec eux-mêmes. Ils cherchent en même temps à s'assurer qu'il n'y a «rien de mal» et à valider leurs luttes souvent profondes et de longue date.
Nos systèmes actuels de soins de santé et d'éducation sont construits de manière à mettre la question «quoi» en avant et au centre. L'accent, à la fois pour le parent et le clinicien, est de faire un diagnostic.
Cette tentative de nommer le problème nous laisse avec un choix imprécis et potentiellement dangereux entre «normal» et «désordre». En revanche, lorsque nous pouvons protéger une sorte d'espace virtuel entre ces deux extrêmes, nous pouvons apprendre comment le comportement d'un enfant, de son point de vue, pourrait avoir un sens.
Le comportement est une forme de communication. Comprendre que la communication nous amène à savoir quoi faire pour aider un enfant et sa famille. Lorsque nous sommes capables d'écouter le «pourquoi» sans pression pour nommer le problème, la solution se présente souvent. Considérez l'exemple suivant.
Michael âgé de quatre ans est venu à mon bureau sur la recommandation de son pédiatre et enseignant d'école maternelle pour une «évaluation de TDAH». D'habitude je rencontre d'abord avec les deux parents, mais sa mère Angela est venue seule. J'ai ouvert la visite avec une invitation à me raconter son histoire.
Michael avait été un enfant difficile dès la naissance, intense et difficile à apaiser. Angela avait lutté avec la dépression post-partum. Quand Michael a eu deux ans et a commencé d'une manière appropriée au développement de dire non, Angela s'est trouvée pleine de rage. Elle m'a dit que des comportements aussi typiques que de résister à un bain provoqueraient une réaction extrême de sa part, parfois même en attrapant Michael par les épaules et en le secouant. Elle a ressenti une honte terrible à propos de son comportement. Sa voix commença à trembler. Elle a pleuré dans la sécurité de mon bureau alors qu'elle se laissait aller au chagrin de sa relation troublée avec son fils.
Quand j'ai vu Michael et sa mère ensemble la semaine suivante, Angela a joyeusement rapporté au début de la visite que, bien que l'heure du repas ait été un champ de bataille principal, Michael avait mangé tout un dîner de spaghetti tout seul. Le ton de la maison avait changé radicalement, car Angela, soulagée de ses sentiments débilitants de culpabilité et de honte en les partageant avec moi, commença à apprécier son fils pour la première fois depuis des années.
À son tour, une fois que Michael s'est connecté avec sa mère de manière plus positive, il a renoué avec son propre appétit naturel. Alors que nous travaillions ensemble au cours des mois à venir, ses comportements qu'Angela et les enseignants avaient attribués au TDAH ont commencé à s'atténuer. La relation entre la mère et le fils a pris une direction différente.
Nous avons ici une situation qui n'était pas «normale». Clairement, la mère et l'enfant se débattaient. Pourtant, le comportement de Michael ne représentait pas un trouble, mais plutôt un effort pour communiquer sa détresse. Il essayait de trouver un moyen de se connecter avec sa mère.
Comme je le décris dans mon nouveau livre The Silenced Child , même la notion d '«évaluation du TDAH» exprime un niveau de certitude qui n'est pas compatible avec la science du développement contemporaine. Alors que la constellation de comportements que nous appelons «TDAH» a quelques composants génétiques connus, il n'y a pas de gène pour le TDAH.
Le champ de l'épigénétique en croissance rapide nous montre que lorsque nous pouvons changer l'environnement pour diminuer le niveau de stress, comme cela a été le cas dans cette vignette, nous avons l'opportunité de changer non seulement le comportement mais aussi l'expression des gènes. fonction du cerveau.
L'histoire de Michael «comportement difficile» dans l'enfance suggère que ses défis pourraient avoir une composante génétique. Mais quand nous pouvons soutenir et écouter ensemble les parents et les enfants dans les premières années, lorsque le cerveau fait des centaines de connexions par seconde, nous avons l'opportunité de placer le développement sur une voie saine.
Une abondance de recherches contemporaines en neuroscience, en psychanalyse et en psychologie du développement nous dit qu'être curieux de la signification du comportement, plutôt que de simplement le nommer et l'éliminer, offre le chemin vers la croissance et la guérison.
Des forces multiples dans notre culture, comme je le décris aussi dans mon nouveau livre, peuvent faire obstacle à l'écoute du sens. Pour les jeunes enfants et les familles, la réassurance et le diagnostic d'un trouble psychiatrique représentent des variations sur le fait de ne pas écouter. En revanche, lorsque nous protégeons le temps d'écoute avec curiosité, sans pression pour nous rassurer ou poser un diagnostic, nous permettons aux parents de se connecter à leur expertise naturelle et de remettre le développement sur les rails.
