Un examen récent de 26 études différentes sur la façon dont la sieste au cours de la journée affecte le sommeil des tout-petits la nuit a révélé qu'il existe, en effet, un lien entre les deux.
Les chercheurs ont constaté que les enfants de deux ans et plus qui faisaient la sieste prenaient plus de temps à s'endormir le soir et dormaient moins longtemps pendant la nuit que ceux qui ne dormaient pas.
Le fait de faire une sieste – ou de ne pas faire la sieste, d'ailleurs – ne semblait pas avoir d'effet significatif sur le comportement ou la santé des enfants.
Bien que l'étude ait été publiée dans un journal prestigieux, je suis sûr que les résultats ne sont pas une surprise pour la plupart des parents, qui observent cela dans leur vie quotidienne et celle de leurs enfants.
Parce que le sommeil est un état pendant lequel le cerveau consolide la mémoire, traite les expériences et se régénère, chacun d'entre nous a besoin d'une certaine quantité de sommeil par jour de 24 heures. Ceci est similaire aux autres besoins du corps, tels que la nourriture et les boissons. Cependant, le corps n'est pas mis en place pour «dormir», et une fois que la quantité nécessaire est atteinte, le cerveau n'exige plus de sommeil. Cela a du sens, comme si nous étions capables de continuer à dormir à moins d'être interrompus, nous aurions du mal à faire tout ce qu'il nous faut pour survivre, manger, chercher un abri, se reproduire, prendre soin de nos petits, etc.
Une façon de comprendre cela est d'imaginer la journée de 24 heures comme une tarte, dont nous pouvons manger un certain montant. Nous pouvons tout prendre en une seule pièce – ce que font la plupart des adultes – ou nous pouvons le décomposer en morceaux, ce qui arrive quand nous faisons la sieste.
Le message à retenir est que tant que votre enfant reçoit une quantité de sommeil adaptée à son âge au cours de la journée de 24 heures, peu importe que ce soit dans un bloc ou deux. Cependant, si le fait d'amener votre enfant au lit plus tôt plutôt que plus tard dans la soirée est important pour vous (et votre santé mentale), il peut être utile de considérer si ce n'est pas le moment d'éliminer cette sieste.
Dennis Rosen MD
Auteur de stratégies de sommeil réussies pour les enfants (un guide Harvard Medical School)
