Notre recherche de sens produit des signatures neuronales universelles

Les lecteurs anglais, farsi et mandarin utilisent les mêmes parties du cerveau pour décoder le sens profond de ce qu'ils lisent.

Source: Morteza Dehghani, et al.

À une époque dominée par des titres déchirants et une rhétorique politique qui divise, une étude d'avant-garde sur l'imagerie cérébrale nous rappelle notre point commun humain et l'universalité de notre recherche de sens dans les histoires que nous lisons.

La dernière étude IRMf menée par des neuroscientifiques de l'Université de Californie du Sud (USC) montre que la lecture d'histoires narratives en anglais, en farsi ou en chinois mandarin active les mêmes réseaux neuraux indépendamment de la langue maternelle, de la nationalité ou des origines culturelles. Cet article, "Décoder la représentation neuronale des significations de l'histoire à travers les langues", a été publié en ligne, le 20 septembre, dans la revue Human Brain Mapping .

Pour cette étude, l'équipe de recherche de l'USC – dont le légendaire neuroscientifique Antonio Damasio – a identifié que lorsque quelqu'un trouve une signification personnelle dans une histoire narrative, il affiche des modèles presque identiques d'activation cérébrale indépendamment de son origine ou de sa langue nationale.

Notamment, les chercheurs ont constaté que la lecture d'une histoire narrative personnelle a abouti à des modèles uniques d'activité neuronale dans le soi-disant «réseau en mode par défaut» (DMN). Plus spécifiquement, la lecture d'une histoire narrative dans l'une des trois langues testées dans l'IRMf engageait des schémas cérébraux interconnectés comprenant le cortex préfrontal médian, le cortex cingulaire postérieur, le lobe pariétal inférieur, le cortex temporal latéral et la formation de l'hippocampe.

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Ces dernières années, le rôle que la DMN joue réellement dans la cognition humaine est devenu un sujet de débat houleux. Cela dit, les chercheurs de l'USC spéculent que le réseau en mode par défaut pourrait fonctionner en coulisses pour trouver un sens aux récits que nous lisons. Ils émettent également l'hypothèse que la DMN pourrait servir un certain type de fonction de mémoire autobiographique qui influence la façon dont nous traitons les histoires en relation avec le passé, le présent et le futur de notre histoire de vie personnelle et nos relations avec les autres.

Bien que davantage de recherches soient nécessaires, les chercheurs de l'USC sont convaincus que leurs découvertes sur le pouvoir universel de la narration narrative pour impliquer des réseaux neuronaux similaires, indépendamment de l'origine nationale ou des barrières linguistiques, ouvrent des possibilités passionnantes d'utilisation de récits narratifs. la conscience et l'empathie l'un envers l'autre.

Dans une déclaration, l'auteur principal de l'étude, Morteza Dehghani, a déclaré: "Même étant donné ces différences fondamentales dans le langage, qui peuvent être lues dans une direction différente ou contenir un alphabet complètement différent, il y a quelque chose d'universel le moment où nous traitons des récits. "

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Lire des histoires fictives peut rendre notre cerveau plus empathique

Cette dernière étude de l'USC sur l'universalité des récits de lecture fait écho aux conclusions d'un article publié en 2014 par Carnegie Mellon, «Découvrir simultanément les schémas des régions cérébrales impliquées dans différents sous-processus de lecture d'histoires», publié dans la revue PLOS ONE . Pour cette étude, les chercheurs de Carnegie Mellon ont utilisé l'IRMf pour identifier les parties du cerveau qui traitent les relations entre les personnages fictifs, tout en déterminant l'usage et la signification des mots et des phrases individuels dans la littérature fantastique.

Source: ESB Professionnel / Shutterstock

Les neuroscientifiques ont cartographié le cerveau dans l'IRMf alors que les participants lisent Harry Potter et la Sorcerer's Stone et ont pu identifier des façons distinctes que les récits fictifs engagent les mêmes réseaux cérébraux qu'une expérience de la vie réelle. Quand quelqu'un était engagé dans la lecture d'une histoire fictive, son cerveau semblait vivre par procuration à travers divers personnages au niveau neurobiologique. Ce processus semblait augmenter la capacité des lecteurs à sympathiser avec les gens de groupes extérieurs.

Dans une autre étude, les neuroscientifiques cognitifs en France ont constaté que lorsque quelqu'un lisait une phrase telle que «Pablo a lancé la balle» ou «John a saisi l'objet», des régions spécifiques du cortex moteur associées à des coups de pied dans l'IRMf respectivement.

Dans le même ordre d'idée, une étude d'octobre 2013, intitulée «Lire la fiction littéraire améliore la théorie de l'esprit», a été publiée dans la revue Science. Théorie de l'esprit (ToM) est essentiellement la capacité humaine à comprendre que d'autres personnes ont des croyances et des désirs qui sont différents des vôtres et d'imaginer ce que c'est que de marcher dans la peau de quelqu'un d'autre. Les chercheurs ont conclu que lire la fiction littéraire narrative était plus efficace pour améliorer ToM que lire la non-fiction.

Dans des études futures, les chercheurs de l'USC et d'autres neuroscientifiques continueront d'affiner la façon dont divers facteurs – tels que l'intégrité de la connectivité fonctionnelle de la matière blanche et l'activation du réseau par défaut – améliorent notre conscience individuelle et notre empathie les uns envers les autres. .