L'antidote: Haine l'optimisme

"Tant d'enchevêtrements dans la vie sont en fin de compte désespérés que nous n'avons pas d'autre épée appropriée que le rire", a déclaré Gordon Allport, un psychologue américain et l'un des fondateurs de l'étude de la personnalité. Les scientifiques ont étudié les effets du rire joyeux, la pensée positive et l'optimisme sur les sentiments d'estime de soi, les troubles de l'humeur et la dépression depuis les années 1970.

Dans The Antidote: le bonheur des gens qui ne peuvent pas penser positivement L'écrivain britannique Oliver Burkeman conteste le «culte de l'optimisme», selon lequel les sourires, les rires joviaux et la pensée positive sont un chemin infaillible vers le bonheur. La pensée positive est le problème, pas la solution, nous enseigne Burkeman. Il croit que les gens sont venus à croire que "Ne vous inquiétez pas. Soyez heureux "attitude envers la vie est la seule voie de contentement. Les gens semblent être convaincus que si vous avez des pensées négatives et voyez vos propres limites, vous ne pouvez pas être heureux. Donc, pour être heureux, nous devons partir sur un voyage qui change votre état d'esprit de négatif et inhibé à enthousiaste, fervent et animé. On nous dit de visualiser nos rêves et nos objectifs, d'éliminer le mot «impossible» de notre vocabulaire et de mettre un grand sourire fabriqué sur notre physionomie. Tout cela peut effectivement conduire au malheur, dit Burkeman.

La pensée négative, au sens de Burkeman, n'est pas exactement le contraire de la pensée positive. Cela implique de se tourner vers nos insécurités, nos défauts, nos peines et notre pessimisme et de trouver des moyens de les endurer en les embrassant. Nous devrions reconnaître que parce que nous sommes humains, nous échouons parfois. En admettant que nous avons parfois bousillé et que certaines choses nous sont vraiment impossibles ou sont aussi inévitables que la mort, nous nous sentirons plus heureux. C'est la prémisse de base du livre.

L' Antidote de Burkeman contient d'innombrables idées stupéfiantes sur lesquelles je pourrais écrire de nombreuses pages. Mais cela convient à la situation de s'engager dans un peu de pensée négative, dans ce cas sur le livre. J'ai trois préoccupations principales au sujet de l'Antidote . Premièrement, il ne tient pas compte des données scientifiques qui suggèrent que la pensée positive peut avoir des effets vitaux sur le stress, l'anxiété et la dépression. Deuxièmement, cela perpétue la vieille croyance erronée selon laquelle la philosophie stoïcienne consiste en une pensée négative. Et troisièmement, malgré les affirmations contraires, le livre n'est vraiment pas si différent de nombreux livres de commerce préconisant la pensée positive ou la thérapie d'exposition dans la tradition thérapeutique cognitivo-comportementale. Je traiterai de ces questions à tour de rôle.

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Un bon rire et un état d'esprit positif font des merveilles pour le système immunitaire

Ne pas forcer une attitude positive à la vie, comme le recommande Burkeman, pourrait avoir des conséquences imprévues sur la fonction psychologique, physiologique et neurologique. Par exemple, il existe des preuves suggérant qu'un bon rire et une attitude positive peuvent réguler la détresse. Le Dr Lee Berk, immunologiste à l'École de médecine et de médecine alliée de l'Université de Loma Linda, a étudié les effets du rire joyeux et un état d'esprit positif sur la régulation des hormones depuis les années 1980. Berk et ses collègues ont trouvé qu'une perspective positive pourrait aider le cerveau à réguler les hormones de stress cortisol et épinéphrine. L'équipe a également découvert un lien entre une attitude heureuse et la production d'anti-corps et d'endorphines, analgésiques naturels du corps. Même l'attente de quelque chose de positif, de divertissant ou de drôle suffit à provoquer des effets dignes, rapporte le Dr Berk.

Burkeman ne précise pas comment sa voie négative peut compenser les effets psychologiques, physiologiques et neurologiques de la pensée positive ou si le fait de ne pas glaner ces bénéfices positifs pourrait avoir des conséquences néfastes sur la santé.

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Les stoïciens sur l'étirement de l'âme

Tout au long du livre, Burkeman couvre un large éventail de philosophies et de pratiques spirituelles, telles que le stoïcisme hellénistique, le bouddhisme zen et Memento Mori, les philosophies et les pratiques qui se concentrent souvent sur la pensée négative. Il prend ces philosophies pour soutenir son chemin négatif. "Si vous retournez à travers l'histoire de la philosophie, de la spiritualité, des stoïciens de la Grèce antique et de Rome, des bouddhistes, et ensuite des liens avec les approches contemporaines de la psychologie, vous trouverez autre chose. et ne pas toujours lutter pour les écraser est une alternative plus fructueuse », a-t-il déclaré à NPR le 13 novembre 2012.

Attribuer une pensée négative à ces pratiques indomptables, cependant, est – sinon astucieux – alors   trompeur. Bien que souvent parodiés comme apathiques, les stoïciens pensaient que le but de la vie était de s'engager dans un processus de prise de décision rationnelle (Baltzly, D., "Stoicism", The Stanford Encyclopedia of Philosophy , Zalta, éd.). Les plus grandes vertus des stoïciens sont la rationalité et l'autosuffisance. Les passions indues, telles que le plaisir corporel, la peur, la convoitise et la détresse, sont des «impulsions excessives qui désobéissent à la raison» (Arius Didyme, 65A). Ils doivent être traités en conséquence. Bien que les contemporains des stoïciens les décrivaient souvent comme des hommes de pierre, les stoïciens ne craignaient pas les sentiments agréables et gratifiants. Les émotions et les sentiments paisibles, tels que la joie, l'émerveillement, la gentillesse, la générosité et la chaleur, étaient parfaitement acceptables de leur point de vue. Ces émotions et sentiments plus calmes sont compatibles avec un esprit rationnel et ne sont aucunement excessifs. Ils sont un étirement naturel ou une expansion de l'âme.

Contrairement à Burkeman, les stoïciens ne se concentraient pas sur la pensée négative mais sur la pensée et l'action rationnelles. Les passions extrêmes sont des choses que nous subissons. Les sentiments les plus calmes sont le résultat de choses que nous faisons. La pensée négative est parfaitement acceptable d'un point de vue stoïcien, tant que c'est quelque chose que nous faisons, et non quelque chose qui nous arrive. Mais la pensée négative n'est en aucun cas une exigence, en ce qui concerne les stoïciens. Ce qui est important, c'est que nous ne laissons pas nos passions prendre possession de notre agence. C'est dans ce sens que vous devriez être «apathique». Vous devriez être le propriétaire de votre agence. Être en contrôle, cependant, n'exclut pas d'être une personne chaleureuse, généreuse et gentille qui a surtout des pensées positives.

Les stoïciens préconisent donc un chemin dans la vie tout à fait différent de celui défendu par Burkeman. Selon lui "les efforts qui impliquent de se battre très, très dur pour atteindre un état émotionnel spécifique" est contre-productif. Mais lutter pour atteindre un état émotionnel spécifique était exactement ce que les stoïciens encourageaient. Les stoïciens considéraient comme une partie de la vie de lutter durement pour atteindre un état émotionnel sans aucune passion scandaleuse et honteuse, mais non dépourvu de délices paisibles de l'âme, d'images positives ou d'optimisme raisonnable. Vous ne devriez pas partir en "vacances de caractère" en vous laissant emporter par la luxure ou en agissant d'une manière qui ne vous ressemble pas. Vous devriez tempérer vos états affectifs pour vous assurer que vous restez dans le caractère.

Théorie de l'exposition dans le métro de Londres

En fin de compte, ce que Burkeman a à offrir n'est pas si différent des pratiques thérapeutiques cognitivo-comportementales standard, qui incluent les méthodes de pensée positive qu'il critique si fortement.

Approches cognitivo-comportementales pour résoudre les conflits émotionnels instables et apaiser les passions cherchent à briser le lien entre les souvenirs et la peur, l'inquiétude et la détresse en changeant la façon dont vous pensez sur les événements passés. Thérapie de traitement cognitif, par exemple, cherche à changer vos émotions et vos croyances après un traumatisme ou une série d'événements bouleversants. Lorsque vous passez par des événements pénibles, vos croyances sur la confiance, le contrôle et la sécurité changent. L'un des principaux composants de la thérapie cognitive est de comparer vos croyances avant et après vos expériences troublantes. En cas de succès, la méthode peut vous aider à modifier votre état d'esprit. Par exemple, vous pouvez reprogrammer la façon dont vous vous souvenez d'un événement passé stressant en associant la mémoire à des croyances plus constructives: «Ce n'est pas ma faute si j'ai été agressé.» «Je mérite d'être avec quelqu'un qui ne me traite pas aussi mal comme mon ex. "" Je suis en sécurité maintenant. "

L'idée que nous devrions accepter des sentiments négatifs, des pensées et des expériences comme des aspects essentiels de la vie et non comme quelque chose qui doit être évité est aussi un thème commun des philosophies derrière les approches cognitivo-comportementales. Burke lui-même recommande une approche couramment utilisée pour faire face à la peur: la théorie de l'exposition. Il recommande à ses lecteurs londoniens de prendre le métro et de prononcer le nom de chaque station juste avant que le train n'arrive à la gare. Gênant? Sûr. Mais la leçon à tirer est que les gens peuvent expérimenter que faire quelque chose d'humiliant n'est pas aussi mauvais qu'ils le pensaient. Bien sûr, ils doivent souffrir à travers quelques regards incrédules. Mais ils ne seront pas arrêtés ou attaqués au sol par leurs compagnons de train.

Ce genre de méthode pour devenir amis avec vos pensées négatives est le pain et le beurre de la thérapie d'exposition. Au lieu de vous faire traiter les événements effrayants cognitivement, la thérapie d'exposition vous fait face à vos peurs. En faisant face à vos incertitudes, ce type de thérapie vous aide à rompre le lien entre les souvenirs négatifs et le retour de la peur. Edna Foa, professeur de psychologie clinique en psychiatrie à l'Université de Pennsylvanie, a inventé une variation sur le vieux classique, qu'elle appelle «thérapie d'exposition prolongée». Une thérapie d'exposition prolongée exige que vous vous rapprochez progressivement de la situation effroyable. L'exposition peut briser le lien entre vos souvenirs négatifs et votre angoisse. Lorsque vous dissociez des souvenirs négatifs d'un tourment, les souvenirs continueront à être perçus comme négatifs, mais ils ne causeront plus de crainte et d'inquiétude.

Mis à part les sophistications de la variation de Foa sur la théorie classique de l'exposition «abrupte», ce que Burkeman recommande s'apparente à ces types de thérapie. Acceptez votre peur et votre échec, ne les réprimez pas ou ne les cachez pas sous un faux état d'esprit positif.

Malgré ses lacunes scientifiques et philosophiques, l' antidote de Burkeman vaut la peine d'être lu de près. Il contient de nombreux joyaux que nous connaissons si bien dans la chronique populaire du samedi de l'écrivain The Guardian : «Cette colonne va changer votre vie», un de mes favoris personnels. Comme la colonne, L'Antidote offre un compte fougueux et spirituel de quelques-unes des meilleures façons de traverser des périodes de détresse ou de tristesse et vous montre comment faire face à vos sentiments négatifs et pessimisme sans les enterrer sous un faux dix-mille sourire dollar.

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