2013 a juste une semaine, et pourtant les alarmistes nous bombardent déjà d'avertissements sur les effets délétères sur la santé de ce que nous mangeons et buvons. Maintenant, ils se tournent vers les enfants – non seulement pour ce que nous leur fournissons, mais aussi pour ce que nous leur permettons de faire avec leur temps.
Des articles alarmants dans la presse britannique cette semaine nous ont dit: «Des enfants collés à la télévision et à des écrans d'ordinateur à risque accru de cancer et d'obésité» ou «Nouveau danger d'apparition d'obésité». Selon le UK Mirror: «Les experts se préoccupent depuis longtemps des enfants inactifs et de l'obésité, mais le Fonds mondial de recherche contre le cancer (WCRF) a lancé un nouvel avertissement aux enfants qui font de l'exercice et se tournent toujours vers les jeux et la télévision.
J'ai regardé le communiqué de presse publié par le WCRF, pour savoir sur quoi était basé son 'nouvel avertissement'. Ce n'était pas basé sur de nouvelles recherches. Le seul rapport auquel il faisait référence était l'un des propres rapports du WCRF de 2007, intitulé Alimentation, nutrition, activité physique et prévention du cancer: une perspective mondiale . Il semble que la WCRF voulait juste coller son aviron – à côté de tous les autres conseils qui nous sont fourrés dans la gorge – tandis que les «résolutions du Nouvel An sont prises en compte».
Apparemment, le rapport 2007 de la WCRF «a trouvé des preuves scientifiques convaincantes que la vie sédentaire entraîne un gain de poids et l'obésité, le deuxième facteur de risque de cancer après le tabagisme». Mais l'a fait, vraiment?
Le WCRF a demandé à un groupe d'experts d'examiner une mine de preuves, y compris sur la question de savoir si la vie sédentaire est un facteur causal de «prise de poids, de surpoids et d'obésité». Les experts ont conclu que la preuve d'une relation causale était «convaincante». Cependant, la seule étude de la relation entre sédentarité et prise de poids chez les enfants qui a été examinée dans ce rapport de 2007 était un essai contrôlé randomisé dans le nord de New York, qui n'a trouvé aucun lien statistiquement significatif entre l'écoute de la télévision et l'indice de masse corporelle. . L'étude de New York, couverte par les Archives of Paediatrics and Adolescent Medicine en 2004, portait sur une intervention visant à réduire l'écoute de la télévision chez les enfants de 16 écoles maternelles et de garderies. Les résultats ont montré une réduction de l'écoute de la télévision de 3,1 heures par semaine pour le groupe d'intervention, et une augmentation de 1,6 heure par semaine pour le groupe de contrôle. Mais il n'y avait pas de différences statistiquement significatives dans le gain de poids des enfants ou de l'IMC entre les deux groupes.
Le rapport du WCRF 2007 a également passé en revue des études sur la relation entre l'activité physique et le cancer chez les adultes. Il a déclaré que les preuves de l'activité physique ayant un effet modificateur sur le cancer du côlon étaient, selon le panel d'experts, «convaincantes». Pour le cancer du sein, il était «probable»; pour le cancer du poumon, il était «limité»; et pour d'autres cancers, l'effet modificateur de l'activité physique était «improbable».
Alors, comment le groupe d'experts a-t-il décidé que les preuves de l'activité physique ayant un effet modificateur sur le cancer du côlon étaient «convaincantes»? Parmi les 11 études sur la relation entre l'activité physique et le cancer du côlon qui ont été examinées, huit ont rapporté une diminution du risque de cancer du côlon chez les personnes faisant partie des groupes d'activité physique les plus élevés comparativement aux groupes les moins actifs. Cependant, les différences n'étaient statistiquement significatives que dans trois de ces huit études. Cela signifie que dans les cinq autres études, les différences entre les personnes les plus physiquement actives et les moins physiquement étaient probablement dues au hasard.
Mais même quand on regarde les études qui ont trouvé une différence statistiquement significative entre les deux groupes d'activités, les choses sont loin d'être terrifiantes. Une des études a révélé que 0,14% des hommes les plus actifs physiquement ont développé un cancer du côlon au cours des 28 années de l'étude, alors que 0,24% des hommes les moins actifs physiquement ont contracté la maladie. (Il n'y avait pas de différence statistiquement significative pour les femmes.) Ce que révèlent ces chiffres, c'est que les chances de contracter un cancer du côlon sont heureusement très faibles, que l'on soit physiquement actif ou non.
Qu'en est-il de l'affirmation que l'obésité est le deuxième plus grand facteur de risque de cancer, après avoir fumé? Le WCRF se réfère à de nombreux articles de journal qui montrent des associations entre l'obésité et le cancer. Il se pourrait bien que l'excès de graisse corporelle augmente le risque de contracter certains cancers; mais il pourrait aussi être le cas que la graisse protège contre d'autres cancers. Comme l'a souligné Timandra Harkness sur le site Internet du Royaume-Uni la semaine dernière, une récente méta-analyse à grande échelle de 97 études a révélé que «le surpoids est six fois moins susceptible que la normale de mourir en cours d'étude». La vérité est qu'il n'y a pas une relation simple et facilement mesurable entre l'alimentation, le poids, le mode de vie et la morbidité.
Alors, comment des études très statistiquement significatives sur la santé des enfants et des adultes menées depuis de nombreuses années ne se sont-elles pas regroupées dans des bulletins de nouvelles à la fois sages et effrayants sur le fait que les enfants regardent la télévision à risque? C'est ainsi que l'alarmisme semble fonctionner en 2013: des recherches médicales variées, parfois vagues, sont autant d'efforts pour prouver que notre façon de vivre et d'élever nos enfants nous rend malades.
Mais nous ne devrions pas laisser les scientifiques ou les évangélistes de la santé publique nous dire comment vivre. Nous devrions plutôt faire des choix en fonction de ce que nous aimons faire. Par tous les moyens prendre la course ou le football à cinq, si cela vous fait vous sentir bien; mais ne vous attachez pas à des nœuds en essayant de conjurer la maladie en effectuant la quantité d'activité physique prétendument parfaite exigée par les experts.
En 2013, nous devrions nous résoudre à nous soucier moins de ce que nous mangeons, de la télévision que nous regardons et de la quantité d'exercice que nous faisons, et profiter de la vie à la place. Et c'est aussi le message que nous devrions donner à nos enfants, plutôt que de leur apprendre à s'inquiéter de combien ils pèsent ou combien de temps ils passent à se détendre. Le rapport du WCRF est juste un autre exemple d'experts et d'organisations caritatives qui manipulent les statistiques pour promouvoir leur propre message moral.
