Au cours des 18 dernières années, j'ai étudié l'activité cérébrale, la psychologie et la génétique des patients psychiatriques et les scintigraphies cérébrales de tueurs en série psychopathes. Il y a quelques mois, j'ai été approché par une organisation de défense des droits de l'homme sans but lucratif pour faire une présentation sur l'esprit d'un dictateur – une question particulièrement intéressante à la lumière des récents soulèvements contre les autocrates au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Après avoir étudié la littérature sur les pires dictateurs du monde et l'avoir combinée à mes recherches en neurosciences et à celles d'autres psychopathes, j'ai présenté ma théorie en mai au Oslo Freedom Forum, une conférence annuelle de la Fondation des droits de l'homme. L'article suivant est basé sur mon discours, une tentative de regarder dans l'esprit de ces acteurs mondiaux insaisissables et puissants.
Alors, qu'est-ce qui lie les dictateurs à travers l'histoire et la géographie? Quels traits partagent-ils? Pour commencer, examinons les caractéristiques générales des psychopathes. Ils sont généralement charmants, charismatiques et intelligents. Ils regorgent de confiance en soi et d'indépendance, et dégagent une énergie sexuelle. Ils sont également extrêmement absorbés, menteurs magistraux, sans pitié, souvent sadiques, et possèdent un appétit sans bornes pour le pouvoir. Ce ne sont que quelques-uns des traits de caractère présents chez un véritable psychopathe.
Il y a une pénurie de rapports d'analyse du cerveau et de rapports génétiques sur les dictateurs, mais les traits psychologiques distincts communs au psychopathe classique peuvent être utilisés comme point de départ pour étudier leur comportement. J'ai analysé les traits de nombreux dictateurs des temps modernes et j'ai identifié des points communs avec les psychopathes classiques. Le Mouammar Kadhafi de Libye, par exemple, est paranoïaque, narcissique, avide de pouvoir et vaniteux. Le Biélorusse Alexandre Loukachenko compte parmi les dictateurs les plus dangereux du monde; il attaque activement son opposition – un signe clair de mégalomanie psychopathique maligne presque impossible à satisfaire. Pendant ce temps, Hugo Chávez du Venezuela est un combattant de la liberté devenu dictateur, quelque part au milieu de l'échelle entre normal et psychopathe. Bien que n'étant pas un dictateur, je voudrais avoir scanné le cerveau et testé l'ADN d'Oussama ben Laden. Il présente de nombreux traits typiques des dictateurs psychopathiques classiques: la grandeur, le charme, la vengeance, la vanité et le sadisme. Avec son enterrement maritime abrupt, nous avons manqué une occasion formidable d'étudier le fonctionnement interne d'un esprit mauvais.
De façon quelque peu prévisible, les dictateurs ne se comportent pas de manière normale avec d'autres personnes d'une manière interpersonnelle et empathique. Ils peuvent s'associer au «peuple» dans son ensemble ou au «peuple» dans un sens tribal ou abstrait du monde (comme Hitler peut l'avoir eu avec le pangermanisme, ou Staline avec des sentiments pan-slaves), ou même avec «le monde». "-Anonymous variables qu'ils exploitent à leur propre discrétion. Mais au-delà de toute «empathie» pan-nationaliste généralisée, qu'ils exploitent habituellement à leur propre discrétion, qu'est-ce qui rend une personne psychopathe?
Juste derrière les sourcils et profondément au néocortex dans les lobes temporaux et frontaux, se trouve l'amygdale étendue. C'est un nœud clé dans le circuit du cerveau qui sert d'intermédiaire aux «instincts animaux» et contribue à faire de 2% de la population mondiale des psychopathes – et certains des plus polyvalents et talentueux deviennent des dictateurs.
Dans le lobe frontal inférieur du cerveau – le cortex orbitaire, le cortex préfrontal ventromédian et le cortex cingulaire antérieur – nous trouvons le circuit susceptible d'être endommagé chez le dictateur psychopathe, où les impulsions agressives provenant de l'amygdale sont inhibées et les choix moraux et éthiques par des interactions avec le cortex orbitaire et ventromédian. Les personnes ayant une faible activité dans ce domaine sont particulièrement prédisposées à un comportement impulsif ou psychopathique. Quand nous luttons avec des dilemmes moraux – combats entre l'ange et le diable en nous-mêmes – cette partie du cerveau est activée. Cependant, lorsque le centre du lobe frontal est malformé ou lésé, il ne s'active pas et l'amygdale dans le lobe temporal prend le relais et contrôle le comportement.
L'amygdale est un centre important pour les circuits qui régulent la peur, la rage et le désir sexuel, la mémoire émotionnelle, entre autres choses. Cette partie du centre du cerveau est directement liée à l'ancien centre de survie et d'appétit dans le septum, l'hypothalamus et le tronc cérébral, dérégulé chez certaines personnes ayant des problèmes émotionnels. Cela peut se produire au cours du développement fœtal et peut être affecté par les deux gènes (en particulier ceux associés à la sérotonine et aux autres neurotransmetteurs monoamines) et l'environnement (par exemple, stress maternel, drogues, stress grave). Le lobe frontal et l'amygdale se connectent entre eux, et avec le hotspot hédoniste du cerveau dans le noyau accumbens proche et sont dans une lutte momentanée pour le contrôle du comportement. Soit la boussole de la moralité et les mécanismes de contrôle des impulsions du lobe frontal inférieur, ou l'amygdale plus animale en nous gagne cette bataille. Chez certains individus, l'amygdale peut être si peu développée qu'elle crée un schéma extrême de dépendance.
Donc, ce qui satisfait une personne normale – comme lire un bon livre ou regarder le coucher du soleil – ne fait rien pour quelqu'un avec une amygdale sous-développée. Pour certaines personnes, cela signifie une plus grande tendance à la dépendance à la drogue et à l'alcool et un retrait douloureux sévère qui s'aggrave progressivement avec le temps, conduisant à des comportements dépendants malins. Pour les sadiques, ils deviennent dépendants à la torture et au meurtre; les dictateurs se mettent au pouvoir, une conduite insatiable qui s'aggrave progressivement, ou maligne avec le temps.
En contribuant à ma propre hypothèse sur la base de comportements psychopathiques, j'ai considéré les différences dans le cerveau des tueurs en série psychopathiques. Au cours des 15 dernières années, j'ai examiné les scanners cérébraux fonctionnels et structurels des meurtriers par rapport aux personnes normales ainsi que ceux atteints de schizophrénie, de dépression, de toxicomanie et de maladies neurodégénératives. Même dans des analyses aveugles d'un grand nombre de ces scans, il est devenu évident que les meurtriers psychopathes avaient un schéma de perte fonctionnelle commun dans le cortex orbitaire et ventromédian du lobe frontal, le lobe temporal antérieur-médial surtout dans l'amygdale et les limbes adjacents. les cortex tels que le cortex cingulaire antérieur.
Cependant, il existe d'autres facteurs qui peuvent être nécessaires pour élever un meurtrier de sang-froid. Le gène guerrier, MAO-A, est l'un des plus d'une douzaine de gènes associés à un comportement agressif, et peut également jouer un rôle dans la création d'un tueur, bien qu'il ne soit pas encore prouvé que ces gènes causent de tels comportements . Certains de ces gènes liés à l'agression tels que MAO-A sont transmis de la mère à l'enfant par le chromosome X, mais il est plus répandu chez les hommes en raison du fait que les mâles ont un seul chromosome X, donc s'ils héritent du gène guerrier. sera toujours actif. Les femmes ont deux chromosomes X, mais un est désactivé par hasard ( inactivation X ), donc plus de femmes sont susceptibles, d'une manière probabiliste, d'avoir un gène guerrier inactif. Certains de ces variants de gènes tels que le promoteur du transporteur de la sérotonine, bien que prédisposant aux effets néfastes à long terme de l'abus précoce, améliorent également une expérience précoce positive et affectueuse qui peut compenser les déterminants biologiques par ailleurs négatifs. En outre, les hommes sont particulièrement prédisposés à un variant de gène pour la vasopressine, ce qui les rend enclins à un compagnon pauvre ou une liaison interpersonnelle et peut-être plus susceptibles d'afficher un comportement de clan ( tribalisme ). Les hommes sont également touchés par des variantes génétiques du récepteur sexuel des androgènes, une variante ou un allèle favorisant la magnanimité et l'autre favorisant l'égoïsme. Ce n'est pas un hasard si tous les dictateurs sont des hommes.
Quand on regarde la démographie, environ 30% des Caucasiens ont le gène guerrier MAO-A (forme courte). Le taux est similaire parmi les Africains, malgré les environnements physiques décourageants, les cultures tribales, et qu'ils ont des dictateurs plus élevés par habitant que n'importe quel autre continent. Le niveau le plus élevé se trouve dans la population chinoise et polynésienne; 60% sont équipés d'un gène guerrier. Les variantes de ce gène ont des impacts différentiels sur différentes ethnies, donc un taux élevé dans une ethnicité ne signifie pas qu'elles seraient plus agressives, car de nombreux gènes sont impliqués et la façon dont ces gènes interagissent avec d'autres gènes (épistasie) varie selon les ethnies. . En général, ces comportements et caractères adaptatifs complexes sont influencés par une myriade de variantes génétiques d'une manière qui commence seulement à être comprise. Prouver la causalité entre une variante génique et un comportement est un défi de taille, d'autant plus que n'importe quel gène pourrait contribuer seulement 1 ou 2 pour cent à la variance dans de tels comportements.
Pour devenir un dictateur – en plus d'avoir théoriquement un fort pourcentage des 12 à 15 variants de gènes particulièrement agressifs et un lobe frontal dysfonctionnel et amygdale – un individu a également été gravement abusé dans l'enfance, et / ou perdu des gardiens importants, tels en tant que parents biologiques. Pourtant, de telles combinaisons extrêmes ne sont pas une garantie; il s'agit d'un calcul de probabilité hypothétique. Un certain degré de certains de ces facteurs sont apparents chez chacun d'entre nous – en tant que trait quantitatif, ce qui importe est la gradation globale.
Nous pensons souvent aux dictateurs en termes de bien contre le mal. Cependant, les soldats hautement entraînés qui sont envoyés pour éliminer les dictateurs peuvent avoir plusieurs des mêmes qualités que leurs cibles. J'ai travaillé avec des agences de défense dans les domaines de la cognition et de la guerre extrême en petits groupes pour discuter de la façon de déterminer les bons types de personnes qui ont les qualités glacées et agressives combinées avec la chaleur et la moralité qui font d'un bon soldat le contexte de la situation, par exemple être dans un échange de tirs surprise contre traiter avec la population civile locale. Les chefs de gang antérieurs de Los Angeles ont particulièrement bien réussi sur un de ces traits désirables: ils semblent avoir un sens intuitif du danger et sont rarement pris au dépourvu, et en tant que tels sont des survivants doués. En fin de compte, ce qui fait la différence entre ces soldats et les dictateurs, les psychopathes et les tueurs, c'est l'équilibre entre leurs émotions, leurs pulsions, leurs instincts et leur boussole morale d'une manière appropriée au contexte.
