Sagesse d'un psychopathe?

Le mot psychopathe évoque des images de silhouettes et de ruelles sombres. Les médias assimilent les psychopathes aux infâmes tueurs en série comme Ted Bundy et Robert Picton.

Mais les psychopathes et la psychopathie sont beaucoup plus complexes. En 1980, Robert Hare, professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique, a publié la psychopathie la plus répandue à ce jour, la Psychopathy Check List (PCL), incluant des symptômes comme l'insensibilité, l'existence parasitaire et la polyvalence criminelle. Avec des études ultérieures, la prévalence de la psychopathie se situant entre 1 et 2% dans la population générale, il est difficile de ne pas ressentir un pincement de la peur.

Les psychopathes sont-ils vraiment les tueurs creux que les médias font apparaître? Kevin Dutton, psychologue de recherche à l'Université d'Oxford et auteur du livre controversé The Wisdom of Psychopaths , ne le pense pas. Dutton soutient que non seulement la majorité des psychopathes sont loin des monstres, mais que la psychopathie elle-même est un trait potentiellement utile dont nous pouvons tirer profit.

Psychologues évolutionnistes ont mené des études qui suggèrent l'existence de la psychopathie comme une partie fondamentale du développement humain, antérieurs à l'homo sapiens.

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Dutton affirme que lorsqu'il s'agit de progresser, d'un point de vue financier ou social, les psychopathes arrivent souvent en tête. Il souligne que la majorité des psychopathes sont, en fait, des membres aisés de la communauté. Selon lui, la distinction la plus importante réside dans le degré de transformation de leur «cadran de psychopathie».

Les recherches de Dutton ont révélé huit aspects de la psychopathie, dont sept sont considérés comme potentiellement bénéfiques pour la vie de tous les jours, et nuisibles.

La caractéristique préjudiciable consiste en des symptômes généralement associés à un trouble de personnalité antisociale (ASPD), comme des difficultés de contrôle des impulsions et d'irresponsabilité. Selon Dutton, lorsque ces traits sont présents, les psychopathes se tournent souvent vers le crime et la violence, recherchant la gratification immédiate de la convoitise, de la cupidité et de la vanité. Puisque les psychopathes manquent de moralité, le seul moyen de contrôler leur mépris des règles est la conscience et la capacité de planifier à long terme. Cette capacité les aide à prévoir les conséquences négatives comme se faire prendre et être puni, et contrôler leurs tendances plus sauvages et plus criminelles.

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Alors que l'impulsivité des psychopathes est peu susceptible de profiter à la plupart des gens, Dutton soutient que les sept autres traits peuvent le faire. Ces caractéristiques varient en intensité parmi les individus.

Les deux premiers des sept traits sont la persuasion et une attitude égoïste. Ces traits constituent l'image de base de l'individu égocentrique qui parle sans effort et qui n'a aucun mal à mentir pour aller de l'avant. Pour la plupart, le désir de mentir est contrecarré par la conscience, mais les psychopathes ont développé deux traits complémentaires pour faciliter leurs machinations: le détachement émotionnel et l'aliénation des autres. Ces deux caractéristiques font en sorte que les psychopathes sont incapables de ressentir de la pitié ou de l'empathie pour les victimes, contribuant ainsi à leur réputation de manipulateurs au cœur froid qui marchent sur les autres sans remords. Mais c'est aussi ces traits qui contribuent au succès dans les affaires et dans certaines professions.

En dehors de la moralité, une autre caractéristique qui empêche la plupart d'entre nous d'essayer de voler sous le radar légal ou moral est la peur. Mais deux caractéristiques que les psychopathes présentent sont la rébellion et l'intrépidité, ce qui les rend non seulement pas peur de se faire attraper, mais en fait excités par la perspective de subvertir l'autorité.

Même les plus grands manipulateurs sont parfois découverts, mais même là, les psychopathes ont un trait dont ils bénéficient, le calme sous pression, ce qui fait que s'ils se font prendre, ils sont capables de sortir d'une situation de fin de carrière.

Alors pourquoi ces traits ne sont-ils pas perçus plus largement?

Dutton explique que même si certains niveaux de psychopathie sont susceptibles de faire des gains nets pour un individu, ils ne font rien pour une communauté. Comme les humains dépendent en grande partie de la structure sociale pour survivre, les psychopathes se dressent essentiellement contre le monde. Trop d'entre eux dans le groupe, et ils se surpassent en extinction.

Et c'est peut-être là que réside la vraie leçon. Dans un monde où les règles de l'intérêt personnel débridé, le psychopathe de Dutton peut être considéré comme efficace … tout au plus. Mais sage? Cela semble être un étirement.

Cela semble être un étirement.

À petite échelle, l'intérêt personnel radical peut être alléchant. Imaginez-vous être entièrement débarrassé de la morale, de la conscience ou de l'altruisme. Vous pourriez certainement aller loin.

Dans l'ensemble cependant, non seulement cette perspective semble plutôt imprudente, mais elle représente un monde beaucoup plus terrifiant que celui de Ted Bundy ou de Robert Picton.

– Rédacteur collaborateur: Nick Zabara, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller