Environ les deux tiers des personnes atteintes de trouble bipolaire sont diagnostiquées à tort avec d’autres problèmes de santé mentale avant la découverte du trouble bipolaire (Hirschfeld, Lewis et Vornik, 2003). Parmi ces personnes, une majorité significative se voit diagnostiquer une dépression majeure. La plupart des personnes atteintes d’un trouble dépressif majeur sans lien avec le trouble bipolaire (généralement connu sous le nom de dépression non bipolaire ou de dépression unipolaire) peuvent être traitées en toute sécurité et efficacement avec une combinaison d’antidépresseurs et de psychothérapie. Mais lorsque les personnes atteintes de trouble bipolaire non détecté sont traitées de cette manière, une foule de problèmes de santé mentale peuvent survenir, aggravant ainsi l’état bipolaire sous-jacent, y compris l’abus de substances et les pensées ou actions suicidaires possibles.
Il est compréhensible que le diagnostic bipolaire ne soit pas immédiatement posé à quelqu’un si son premier changement d’humeur commence dans une zone d’humeur dépressive. Cela semble particulièrement vrai chez les personnes atteintes du trouble bipolaire II. Et parfois, il peut y avoir plus d’un épisode dépressif avant qu’un épisode maniaque ou hypomanique se produise chez une personne bipolaire.
Si vous vous demandez si vous avez une dépression ou si vous commencez à souffrir de trouble bipolaire, il est important de garder à l’esprit les raisons qui vous poussent à chercher un traitement.
Tout d’abord, sachez que le trouble bipolaire a des fondements génétiques distincts pour déterminer si votre dépression fait partie du processus bipolaire. En d’autres termes, il fonctionne dans les familles et est transmis par les gènes de la famille. Par conséquent, si vous pensez que l’un des membres de votre famille a peut-être eu un trouble bipolaire, il est important d’informer votre médecin ou votre thérapeute avant de commencer le traitement. Si les informations sont disponibles, un historique complet de la santé mentale de la famille peut réellement aider à un diagnostic bipolaire approprié. Malheureusement, ces informations ne sont pas toujours demandées, alors soyez prêt à faire don de tout ce que vous savez lors d’une séance d’évaluation ou de traitement.
Ensuite, vos antécédents personnels de sautes d’humeur doivent être explorés. Si vous avez connu des hauts et des bas au cours de votre enfance ou de votre adolescence, il se peut que ces troubles soient plus que le simple tumulte de la croissance. Ils peuvent plutôt être des expressions précoces du trouble bipolaire. Il est particulièrement important de passer en revue les périodes d’hyperactivité, les accès de colère inexpliqués, les pensées autodestructrices ou suicidaires, ainsi que les actions qui auraient pu se produire à tout moment de la vie. Il peut certainement y avoir d’autres explications à ces problèmes, tels que les traumatismes subis en début de vie ou les pertes graves et le deuil vécus au cours de ces années formatrices. Mais si des comportements explosifs ou une dépression profonde se sont produits à différents moments, en particulier avec peu ou pas de provocation, cela peut indiquer un trouble bipolaire sous-jacent.
Habituellement, la plupart des personnes bipolaires qui cherchent à se soigner seules sont actuellement ou récemment déprimées, ou subissent les conséquences d’un trouble bipolaire non traité. Toute histoire de manie ou d’hypomanie est cependant moins évidente. Et souvent, les patients bipolaires ne comprendront pas les symptômes maniaques ou éviteront toute discussion à leur sujet. Si vous avez eu au moins un événement dans votre vie d’euphorie intense, d’excitabilité, d’énergie et de créativité inexpliquées, d’éviter le sommeil ou de comportements impulsifs, informez votre professionnel du traitement. Mais gardez aussi à l’esprit que la manie et l’hypomanie peuvent être marquées par d’intenses périodes d’irritabilité et d’agitation, appelées dysphorie. Cela contraste avec l’euphorie à laquelle la plupart des gens pensent avec la manie bipolaire. Souvent, un type d’épisode maniaque ou hypomaniaque dysphorique peut être confondu avec le type d’agitation observé dans la dépression majeure. Cela peut induire en erreur le cours du traitement pour se concentrer uniquement sur la dépression tout en manquant la condition bipolaire complète.
Cela nous amène à la partie la plus importante de savoir si vous avez une dépression ou un début bipolaire. Un traitement typique pour la dépression majeure implique souvent des antidépresseurs, qui peuvent être sans danger et efficaces pour la dépression non bipolaire. Cependant, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5ème édition), si un antidépresseur est administré à un patient et qu’il produit des symptômes maniaques, il est alors diagnostiqué avec un trouble bipolaire (APA, 2003). Bien que ce soit une indication très claire du bipolaire, la manière dont la manie apparaît chez l’individu peut prendre différentes formes. Par exemple, une personne dans une zone d’humeur dépressive peut s’améliorer tôt dans le traitement et, par conséquent, ne pas présenter immédiatement de symptômes maniaques. Toute légère amélioration peut fournir un signe encourageant que le traitement fonctionne, mais lorsque la personne commence à s’aggraver à cause de la manie émergente – surtout si elle est dysphorique – la réponse involontaire peut être d’appliquer davantage d’antidépresseurs. Nous avons maintenant de vrais problèmes.
Par conséquent, si, à un moment de votre traitement, un antidépresseur vous rend plus agité, plus irritable, plus agressif, ou si vous commencez à ressentir une hyperactivité ou une impulsivité plus grande, parlez-en immédiatement à votre professionnel du traitement. Cela pourrait être le début d’un épisode maniaque révélant un trouble bipolaire non diagnostiqué auparavant. Plus important encore, toute augmentation des pensées suicidaires ou de possibles symptômes psychotiques, tels que des hallucinations, doit être immédiatement signalée, car ils peuvent mettre la vie en danger. Tous les antidépresseurs seront probablement soit éliminés à ce stade, soit éventuellement associés à un médicament stabilisateur de l’humeur ou antipsychotique afin de limiter la manie.
Une fois le trouble bipolaire enfin reconnu, des médicaments bipolaires peuvent être introduits pour réduire les symptômes maniaques, tout en maîtrisant la dépression. Outre les médicaments, il est important que la thérapie se concentre sur les défis uniques auxquels font face les personnes atteintes de trouble bipolaire. La dépression majeure est souvent considérée comme une affection aiguë, car elle peut souvent disparaître avec le temps. Par conséquent, les médicaments peuvent être interrompus à un moment donné, parallèlement à une approche thérapeutique globale plus courte. Mais le trouble bipolaire est une maladie qui dure toute la vie. Même si ses symptômes peuvent apparaître et disparaître par épisodes, la nature génétique de l’affection signifie que le patient bipolaire aura besoin de soins continus tout au long de sa vie.
Références
Hirschfeld RM, Lewis, L. et Vornik, LA (2003). Perceptions et impact
du trouble bipolaire: où en sommes-nous vraiment? Résultats du National
Association Dépressive et Manic-Depressive 200 enquête auprès d’individus
avec trouble bipolaire. Journal of Clinical Psychiatry, 64 (2), 161–174.
[1] Association américaine de psychiatrie. (2013). Manuel diagnostique et statistique
des troubles mentaux (5e éd.). Washington, DC: Auteur, 128-130.
