Au cours des prochaines semaines, de nombreux parents avec des filles et des fils adolescents espèrent un climat émotionnel tempéré. Rien ne peut ternir l’esprit de vacances aussi rapidement et aussi complètement que la bouderie de l’adolescent. Nous pouvons donc essayer de la calmer de louange: «Tu es tellement serviable», «C’était gentil» et «Je sais que tu veux faire ce qui est juste».
Après tout, les louanges d’un parent, au début de sa vie, ne sont pas simplement agréables; les recherches en neurosciences montrent qu’il est essentiel à la croissance d’un cerveau en bonne santé. Le cerveau se développe – très rapidement dans la petite enfance – en formant des réseaux de neurones interconnectés, qui sont les éléments de base du système de communication du cerveau. Lorsque le visage d’un parent exprime des éloges avec le message suivant: «Je veux voir qui vous êtes et je vous admire», le cerveau du nourrisson est inondé de composés à la fois d’oxytocine et d’endorphines.
Dans le monde des tout-petits, les éloges portent sur un répertoire assez classique de manifestations d’intérêt et de joie, mais lorsque les enfants entrent dans l’adolescence, chaque famille est contrainte d’apprendre de nouvelles routines. Dans une famille, un adolescent continue de se réjouir des louanges de ses parents. Dans une autre famille, les éloges sont imprévisibles et souvent de courte durée.
Haim Ginott, une enseignante pionnière et psychologue pour enfants qui travaillait dans les années 1960, a noté que les éloges avaient généralement un impact plus positif sur le comportement que n’importe quel type de blâme ou de punition. (Ceci est l’observation du renforcement positif.) Mais il n’était pas illusoire que la louange était simple ou directe. Il considérait la louange comme un outil pédagogique puissant. En fait, il l’appelait un médicament émotionnel. «La louange, comme la pénicilline, ne doit pas être administrée au hasard. Il existe des règles et des précautions qui régissent la manipulation des médicaments puissants – règles concernant le moment et le dosage, des mises en garde sur les réactions allergiques possibles. Il existe des réglementations similaires concernant l’administration de médicaments émotionnels. “[1]
Ginott aurait également pu ajouter que la posologie et les risques associés à l’éloge varient en fonction de l’âge. Des éloges qui suscitent plaisir et fierté chez un bébé et un enfant en bas âge peuvent avoir des effets très différents sur les enfants plus âgés. Il a été constaté que dans une salle de classe, les éloges peuvent susciter de l’anxiété («on me surveille»). Certains enfants deviennent dépendants des éloges et ont besoin d’éloges avant de pouvoir passer à l’étape suivante – en particulier les enfants nourris avec un régime de louanges régulier, ils sont félicités pour tout et n’importe quoi, et cela les laisse confus quant à ce qui est louable et à quoi n’est pas, et donc ils ont du mal à évaluer leur propre performance.
Le changement le plus important qui ait eu lieu récemment dans la mode concerne ce qu’il faut louer. Il était autrefois considéré comme une bonne pratique de féliciter un enfant d’être intelligent, intelligent ou talentueux – de croire qu’ils avaient ces qualités et de se comporter en conséquence. Mais il a récemment été démontré que de tels éloges sapent la motivation et qu’il est bien plus efficace de louer des qualités qui indiquent la possibilité de croissance et d’apprentissage; par conséquent, la tendance actuelle en louant les enfants est de se concentrer sur la manière dont la persévérance, la pratique et la concentration donnent de bons résultats: «Vous avez vraiment travaillé dur pour cela», plutôt que «Vous vous en sortez bien parce que vous êtes si malin». 2] Et ces directives restent les meilleures disponibles dans un environnement éducatif, en particulier pour les enfants.
Mais à l’adolescence, tous les paris sur ce qui fonctionne sont inefficaces. Alors qu’une fois l’admiration du parent était la bienvenue, cela peut maintenant sembler à l’adolescence, obsolète, dépassé ou même offensant. Les adolescents veulent être leur propre juge et l’idée qu’un parent soit en mesure de les juger, même positivement, est vraiment ennuyante.
Ces réponses contre-intuitives ne doivent pas être considérées comme une simple irritabilité chez les adolescentes. En fait, les éloges ont souvent des ratés. Si nous ne répondons pas à la nécessité de répondre aux valeurs et aux objectifs de quelqu’un d’autre, ce ne sera pas seulement notre adolescent qui sifflera sous nos louanges. Ce médicament puissant peut être utilisé pour exercer le pouvoir et assigner des rôles: «Tu es tellement utile» ou «Tu es toujours aussi fort», suggèrent parfois que c’est ce que quelqu’un a besoin de vous et peut vous rappeler que il est dangereux d’être autre chose qu’utile ou fort. “Personne ne peut cuisiner un repas de fête comme vous le pouvez” est une chose merveilleuse à entendre, mais lorsqu’il est utilisé pour laisser entendre que c’est votre travail et celui de personne d’autre, ce genre d’éloge peut être exaspérant.
Bon éloge a des oreilles; il écoute; il répond aux objectifs et aux valeurs d’une personne. [3] Lorsque la louange ferme sa fonction d’écoute, elle devient un outil d’autorité – condescendant, contrôlant et parfois même menaçant.
Références
Ginott, H. (1965). Entre parent et enfant. New York: Macmillan.
Deck, C. (2006). État d’esprit: la nouvelle psychologie du succès. New York: Maison au hasard.
Apter, T. (2018) Jugement: Éloges et blâme dans la vie quotidienne. New York: Norton.
