Êtes-vous un Morning Lark ou un Night Owl?

Comment votre chronotype affecte votre relation la plus intime.

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“Les oiseaux d’une plume se rassemblent.” Les recherches en psychologie ont montré à maintes reprises qu’en matière d’attraction interpersonnelle, ce vieil adage est vrai beaucoup plus souvent qu’autrement. Surtout pour les relations intimes à long terme, nous avons tendance à préférer les partenaires issus du même groupe ethnique ou racial, de la même tradition religieuse, du même statut socioéconomique et du même niveau d’instruction. Et chez les couples mariés, nous voyons une similarité beaucoup plus grande dans la personnalité que ce que nous attendions par hasard.

La sélection d’un partenaire qui vous ressemble est connue sous le nom d’ accouplement assorti. Les psychologues ont trouvé toutes sortes de traits qui sont corrélés entre les partenaires, fournissant beaucoup de preuves pour un accouplement assorti. Cela concerne à la fois les traits physiques, tels que la distance entre les yeux, ainsi que les traits psychologiques comme la personnalité. De plus, l’accouplement assorti n’est pas un phénomène exclusivement humain: dans tout le règne animal, les individus recherchent des partenaires semblables à eux-mêmes, que ce soit en termes de taille, de force ou de rang dans l’ordre hiérarchique.

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Une variable de personnalité qui n’a pas été explorée en profondeur dans le contexte des relations intimes est le chronotype. C’est une préférence individuelle pour une heure particulière de la journée. D’une part, les «alouettes» du matin préfèrent se lever et se coucher tôt et sont à leur meilleur niveau en début de journée. Par contre, les “chouettes” nocturnes aiment dormir et se coucher tard et ne se comportent pas bien jusqu’à l’après-midi ou le soir.

À l’instar d’autres traits de personnalité, le chronotype s’étend sur un continuum, avec quelques extrêmes à chaque extrémité et la plupart des personnes se regroupant au centre. Si vous n’avez pas de préférence pour le matin, l’après-midi ou le soir, vous êtes alors un chronotype neutre. Mais si vous êtes une alouette du matin ou un noctambule, vous le savez certainement et vous avez probablement une très bonne idée du chronotype de votre partenaire.

Dans une certaine mesure, le chronotype peut être façonné par les circonstances. Si vous êtes un boulanger, vous devez être un alouette du matin, puisque vos marchandises doivent être prêtes à être vendues à l’heure du petit-déjeuner d’autres personnes. Et si vous êtes un saxophoniste de jazz, vous feriez mieux d’être un noctambule, parce que c’est quand tous les concerts le sont.

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Mais il y a aussi une composante biologique dans le chronotype. D’une part, le chronotype change avec l’âge. Les jeunes enfants ont tendance à être les alouettes du matin, mais ils changent pour devenir des noctambules après la puberté, pour revenir à une préférence matinale à la fin de l’âge adulte. Il y a même une légère différence entre les sexes, les femmes étant plus orientées vers le type du matin et les hommes vers le type du soir.

Même la synchronisation des processus corporels est différente pour les types matinaux et les soirées. Par exemple, la température du corps passe par un rythme quotidien, mais atteint son maximum une heure plus tôt chez les alouettes par rapport aux hiboux. (Oui, les chercheurs appellent vraiment les “alouettes” du matin et les “chouettes” du soir)

Dans l’ensemble, les effets sur la santé sont meilleurs pour les alouettes que pour les chouettes. Les types de matin éprouvent moins de problèmes de santé, moins d’incidence de la dépression et signalent des niveaux plus élevés de bien-être subjectif. Donc, apparemment, il y a un peu de vérité dans le dicton: «Se coucher tôt et se lever tôt rend un homme en bonne santé, riche et sage».

Le chronotype prédit même les attitudes d’une personne envers la sexualité. Les hommes et les femmes du soir sont plus susceptibles d’approuver et de s’engager dans des relations sexuelles à court terme, tandis que les types du matin ont tendance à préférer les relations à long terme. Cela a un sens intuitif: si vous voulez trouver des partenaires sexuels occasionnels, vous devez être présent tard dans la nuit, car c’est à ce moment-là que toutes les questions à court terme se présentent. Il est beaucoup plus difficile de trouver une connexion à un Starbuck à six heures du matin.

Des recherches antérieures ont montré que les couples ont tendance à sélectionner des partenaires qui leur ressemblent en termes de chronotype – les alouettes ont tendance à épouser des alouettes et les hiboux à se reproduire. Mais, bien sûr, la plupart des gens se situent dans la moyenne, où de petites différences dans les préférences de temps pourraient éventuellement mener à des conflits. En particulier, les différences dans le temps préféré pour s’engager dans des relations sexuelles pourraient entraîner une insatisfaction chez les couples d’alouettes. C’est la question que la psychologue polonaise Paulina Jocz et ses collègues de l’Université de Varsovie ont étudiée dans une étude récemment publiée.

Plus précisément, Jocz et ses collègues ont posé trois questions:

• Le chronotype d’une personne s’étend-il à un moment privilégié pour avoir des relations sexuelles?
• Une différence de chronotype entre partenaires entraîne-t-elle une diminution de la satisfaction sexuelle et relationnelle?
• Les types du matin sont-ils plus heureux dans leurs relations à long terme que les types du soir?

Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont recruté 91 couples hétérosexuels qui avaient été sexuellement actifs dans leur relation actuelle pendant au moins six mois. Chaque participant a répondu individuellement à une série de questions sans pouvoir comparer les réponses avec son partenaire. Le questionnaire comprenait des éléments de mesure:

• Préférence du matin ou du soir pour diverses activités quotidiennes.
• Satisfaction sexuelle
• Satisfaction relationnelle
• Heure préférée de la journée pour le sexe.
• Heure réelle du jour où ils ont habituellement des relations sexuelles.

Les résultats brossent un tableau intéressant de la vie intime d’autres personnes. Tout d’abord, et sans surprise, la satisfaction sexuelle et la satisfaction de la relation étaient fortement corrélées pour les hommes et les femmes. En outre, les deux partenaires ont généralement convenu de leur niveau de satisfaction sexuelle et relationnelle. Ces résultats concordent avec d’autres recherches montrant que la qualité et la quantité des rapports sexuels sont de bons baromètres de l’état émotionnel d’une relation: les couples heureux ont plus de relations sexuelles que les couples malheureux.

Contrairement aux recherches précédentes, aucune preuve d’un accouplement assorti en termes de temps préféré pour le sexe n’a été trouvée. Les différences avaient plutôt tendance à se diviser selon le sexe : les alouettes préféraient avoir des relations sexuelles le matin, tandis que les mâles préféraient le faire le soir. Mais les femmes, qu’elles soient du type matin ou du soir, préféraient avoir des relations sexuelles avant d’aller se coucher.

Jocz et ses collègues reconnaissent que ces deux moments préférés pour le sexe – tôt le matin et tard dans la soirée – pourraient également être influencés par les horaires de travail quotidiens des personnes. La plupart d’entre nous travaillons pendant la journée, alors les matins et les soirées sont les seuls moments que nous passons habituellement avec nos partenaires. Il est intéressant de noter que l’intérêt sexuel a également été faible en milieu d’après-midi, mais seulement chez les hommes du soir. Fais-en ce que tu veux.

Et les hommes du matin? Même s’ils voulaient avoir des relations sexuelles le matin, leurs partenaires préféraient presque toujours le sexe la nuit. En conséquence, le moment choisi pour l’activité sexuelle était dicté par la préférence de la femme et non par celle de l’homme. Bien que cette inadéquation ait eu un impact sur la satisfaction de la relation, elle n’a pas affecté la fréquence des rapports sexuels – apparemment, les maris «alouettes» s’adaptent aux désirs de leurs partenaires «hibou». En d’autres termes, ils acceptent que le sexe sur son emploi du temps est mieux que pas de sexe.

La troisième hypothèse proposait que les types du matin soient plus satisfaits de leurs relations, car ils signalent en général des niveaux de bien-être subjectifs supérieurs à ceux du soir. Là encore, les données se répartissaient selon le sexe: les hommes du type du matin ne déclaraient pas une plus grande satisfaction de la relation que les hommes du soir, comme on s’y attendait. Les chercheurs ont supposé que les hommes de type matinal étaient probablement frustrés parce qu’ils n’avaient pas de relations sexuelles quand ils le voulaient. Cependant, les femelles de type matinal ont déclaré qu’elles étaient plus heureuses de leurs relations que les femelles du soir, conformément à l’hypothèse.

Les différences dans les chronotypes d’un couple peuvent entraîner des problèmes sexuels et relationnels. Les chercheurs suggèrent que les conseillers conjugaux tiennent compte des préférences du matin et du soir lorsqu’ils travaillent avec des couples en difficulté. Mais ce serait une bonne idée pour tous les couples d’examiner attentivement leurs propres chronotypes et ceux de leurs partenaires.

Si vous êtes un mari “d’alouette”, essayez de négocier au moins quelques sorties matinales occasionnelles. Céder toujours aux préférences de votre partenaire pourrait mener au ressentiment, affectant la satisfaction de la relation des deux époux. Et les femmes, si votre mari est un “alouette”, essayez de le laisser le faire quand il veut une partie du temps; par exemple le week-end, quand vous n’avez pas à aller travailler. Vous serez tous les deux plus heureux.

Les références

Jocz, P., Stolarski, M. et Jankowski, KS (2018). La similitude dans le chronotype et le temps préféré pour le sexe et son rôle dans la qualité de la relation et la satisfaction sexuelle. Frontiers in Psychology, 9, 443.