Le voyage prolongé affecte la personnalité

La personnalité reflète une série d'objectifs à long terme que les gens visent à atteindre. Les caractéristiques que nous considérons comme personnalité sont celles qui décrivent les différences entre les personnes. Les buts que chaque personne veut atteindre sont ceux que nous considérons comme faisant partie de la nature humaine. Par exemple, la dimension de base de l'ouverture à l'expérience reflète l'objectif général d'essayer de nouvelles choses et de s'engager dans de nouvelles expériences. Certaines personnes s'engagent souvent dans ce but, et elles sont donc très ouvertes à l'expérience. D'autres ont pour objectif de rester dans des environnements familiers, et donc ils sont faibles en ouverture à l'expérience.

Comme toute autre facette de la psychologie humaine, la personnalité reflète une combinaison de facteurs biologiques / génétiques ainsi que des expériences qui influencent ces objectifs. Cependant, étudier les expériences qui influencent la personnalité est difficile car cela nécessite d'identifier les types d'expériences susceptibles d'affecter la personnalité ainsi que d'étudier les individus au fil du temps afin d'explorer comment ces expériences conduisent à des changements de personnalité.

Un fascinant article de Julia Zimmermann et Franz Neyer paru dans le numéro de septembre 2013 du Journal de la personnalité et de la psychologie sociale examinait comment le voyage prolongé influençait le développement de la personnalité chez un grand nombre d'étudiants allemands. Certains élèves de leur échantillon ont étudié dans un autre pays pendant une période prolongée (un ou deux semestres), alors que le groupe témoin était au collège, mais n'a pas étudié à l'étranger. Les chercheurs se sont intéressés à la façon dont cette période de voyage prolongé a influencé la personnalité ainsi que la manière dont les nouveaux réseaux sociaux développés ont influencé les changements de personnalité observés.

Avant la période de voyage, tous les participants ont reçu un inventaire de personnalité pour mesurer les dimensions de la personnalité des «Cinq Grands» (Extraversion, Agrément, Ouverture à l'Expérience, Conscience, et Stabilité émotionnelle [parfois appelée Neuroticisme]). Les participants ont également donné une liste étendue de leur réseau social. Après le retour du voyage (ou après une période de temps équivalente pour les étudiants qui n'ont pas voyagé), ces mesures ont été prises à nouveau.

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Une bonne chose à propos de cette conception est qu'elle a permis aux chercheurs de séparer les facteurs qui sont corrélés avec le choix d'étudier dans un autre pays à partir des changements dans les caractéristiques de la personnalité qui découlent du voyage.

Les participants qui ont choisi d'étudier à l'étranger étaient généralement plus avancés en Extraversion (ce qui reflète le besoin de s'engager dans des interactions sociales et d'être le centre d'attention) que ceux qui ne l'ont pas fait. Ceux qui ont participé à un voyage d'un semestre avaient tendance à être plus consciencieux (ce qui reflète le besoin de suivre les règles et d'accomplir les tâches) que ceux qui ne voyageaient pas. Ceux qui ont fait un voyage d'une année entière ont généralement un plus haut degré d'ouverture à l'expérience que ceux qui n'ont pas voyagé.

Après le retour de leur voyage, ceux qui voyagent ont tendance à montrer une augmentation de l'ouverture à l'expérience, de l'agrément (qui reflète le besoin de s'entendre avec les autres) et de la stabilité émotionnelle par rapport à ceux qui ne voyagent pas. Les effets n'étaient pas énormes, mais ils étaient fiables.

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Ces changements dans la personnalité étaient liés à des changements dans les réseaux sociaux des gens à la suite de voyages. Comme vous pouvez vous y attendre, les personnes qui n'ont pas voyagé ont maintenu un réseau social similaire au cours de la période d'étude. En revanche, les personnes qui ont voyagé avaient tendance à rencontrer beaucoup de nouvelles personnes du pays d'accueil de leur voyage et à perdre le contact avec les gens de leur pays d'origine. Ces changements dans le réseau social étaient particulièrement liés aux changements observés dans l'ouverture à l'expérience et la stabilité émotionnelle.

Qu'est-ce que ça veut dire?

Voyage à l'étranger étendu prend les gens en dehors de leur zone de confort. Les voyageurs doivent s'adapter à de nouvelles personnes et à de nouvelles pratiques culturelles. Même les personnes allant d'Allemagne vers un autre pays de l'UE ont dû s'adapter aux différences de langue, de nourriture et de perspectives. Plus ces voyageurs s'engageaient avec de nouvelles personnes de différents pays, plus ils favorisaient des objectifs liés à l'ouverture. Cela a également aidé les voyageurs à prendre conscience de la vie, ce qui les a rendus moins réactifs aux changements quotidiens (ce qui a augmenté la stabilité émotionnelle). L'expérience de rencontrer de nouvelles personnes aide également à l'agrément, bien que cela ne soit pas directement lié à la taille des nouveaux réseaux sociaux des gens.

Une question clé est de savoir si cette constatation est spécifique aux étudiants ou serait aussi vrai pour les personnes âgées. La réponse à cette question n'est pas entièrement claire. D'une part, les années de collège sont une période de changement intense pour les gens, ce qui suggère que ces effets pourraient être spécifiques au collège. D'un autre côté, il est difficile de trouver des échantillons d'adultes qui voyagent qui ont un bon groupe de contrôle contre lequel ils peuvent être comparés. Ainsi, il sera difficile de donner une réponse définitive à cette question.

Cependant, dans quelques autres blogue, j'ai parlé de la façon dont l'expérience multiculturelle peut accroître la créativité. Cette recherche suggère que les voyages à l'étranger prolongés peuvent entraîner des changements de personnalité même chez les adultes.

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